守谷寨，药师婆婆的木楼顶层小露台。
那枚细小的竹筒被捏碎，里面暗红色的、仿佛带着火星余烬的粉末倒入清水碗中，立刻发出“滋滋”的轻响，水液瞬间变得如同烧熔的岩浆，泛起不正常的赤红色，却没有丝毫热气蒸腾，反而散发出一股奇异的、混合了浓烈草药腥气和一丝铁锈般的甜味。
冷清秋看着碗中那诡异的水液，没有半分犹豫，仰头，一饮而尽。
液体入喉，并非想象中的滚烫，而是一种先冰后火的怪异感觉。初始如同吞下了一口寒潭深处的冰水，冻得她五脏六腑都仿佛瞬间凝结，连思维都似乎被冻僵了一瞬。但紧接着，那股冰寒深处，猛然迸发出燎原烈火！
“唔！”
冷清秋闷哼一声，身体猛地绷紧，双手死死抓住竹椅的扶手，骨节因为过度用力而发出不堪重负的“咯咯”声。那烈火并非在体外燃烧，而是从她身体最深处，从每一寸骨髓、每一条经脉、每一个脏腑中轰然爆发！炽烈、狂暴、带着一股摧枯拉朽般的蛮横力量，瞬间冲垮了她苦苦维持的虚弱防线，将她整个人从内到外“点燃”！
剧烈的疼痛如同海啸般席卷了她的意识。那不仅仅是血肉被灼烧的痛，更是灵魂仿佛被投入熔炉锻打、灵觉被强行拉伸撕裂的剧痛！她眼前瞬间被一片赤红覆盖，耳中只剩下血液奔流和火焰燃烧的轰鸣。皮肤表面，以肉眼可见的速度泛起不正常的潮红，细密的汗珠刚一渗出，就被体内的高温蒸发成淡白色的雾气。
“冷姑娘！”一直守在旁边的木青（青峒寨）吓得魂飞魄散，想要上前，却被冷清秋身上骤然迸发出的一股无形气劲逼退两步。那股气劲炽热而混乱，充满了不稳定的狂暴力量。
“别……过来……”冷清秋从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑得如同被砂纸磨过。她紧闭着双眼，额头青筋暴起，整个身体因为极致的痛苦而微微痉挛，但她依旧强迫自己维持着最后一丝清明，按照药师婆婆传授的、极其简略的引导法门，尝试去“拥抱”那体内肆虐的药力之火，而不是被它彻底吞噬。
这不是修炼，而是饮鸩止渴，是在燃烧本就所剩无几的生命潜力和神魂根基，换取短暂的力量。每一分每一秒，都伴随着常人难以想象的煎熬和损耗。
木青（青峒寨）急得团团转，却不敢再靠近，只能眼睁睁看着冷清秋在竹椅上痛苦挣扎，汗水（或者说是被蒸发的体液）迅速浸透了她的单衣，又在高温下化作雾气，让她整个人仿佛笼罩在一层朦胧的水汽之中，只有那双死死扣住扶手、因为用力而泛白颤抖的手，显示出她正在经历着怎样的炼狱。
时间在极致的痛苦中被无限拉长。不知过了多久，也许只有几十个呼吸，也许已有一炷香，冷清秋身上那股狂暴炽热、不受控制的气息，开始出现了一丝极其细微的变化。
那肆虐的“火焰”仿佛被她顽强的意志强行约束、收拢，不再是无序地焚烧一切，而是开始沿着某种特定的路径——她残存的、勉强能被引导的经脉路线，缓缓流转起来。流转的速度很慢，每前进一寸，都带来刀割斧凿般的剧痛，但至少，它开始“有序”了。
她体表那不正常的潮红开始逐渐褪去，虽然依旧通红滚烫，但已不像刚才那样仿佛随时会爆裂。蒸腾的水汽也渐渐稀薄。紧握扶手的双手，力道稍微放松了一丝。
木青（青峒寨）紧张地观察着，看到冷清秋的呼吸虽然依旧急促沉重，但节奏似乎平缓了一点点，悬着的心才稍稍放下一些。她知道，最凶险的初始药力爆发期，冷清秋熬过去了。
又过了一盏茶的时间，冷清秋终于缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛，不再是之前的清澈沉静，而是布满了血丝，瞳孔深处仿佛有两簇未曾熄灭的火焰在静静燃烧，透着一股慑人的锐利和一种近乎虚脱的疲惫。她的脸色依旧苍白，但那苍白之下，却隐隐透出一层异样的、病态的红晕，仿佛所有的气血都被强行激发到了表面。
“冷姑娘，你……你感觉怎么样？”木青（青峒寨）小心翼翼地靠近，递上一块浸了凉水的布巾。
冷清秋接过布巾，没有擦拭，只是紧紧攥在手里，感受着那一点凉意，对抗着体内依旧奔腾不休的灼热。她尝试着动了动手指，一股久违的、充满力量的感觉传来，但这力量如同绷紧的弓弦，充满了脆弱的爆发感，她知道，这只是暂时的假象，是透支换来的回光返照。
“还……撑得住。”她的声音依旧沙哑，但比刚才清晰了一些，“药力……大约能维持……两个时辰。”这是药师婆婆的预估，也是最理想的情况。如果中间遭遇激烈战斗或再次受创，时间可能会急剧缩短，反噬也会更猛烈。
她扶着竹椅，慢慢站了起来。身体依旧有些摇晃，体内如同有岩浆在流动，带来持续不断的胀痛和灼热，但至少，虚弱无力的感觉消失了。她甚至能感觉到，右肩伤口的疼痛，在那狂暴药力的压制下，也暂时变得麻木迟钝。
她走到栏杆边，再次望向鹰愁涧的方向。这一次，她的视野仿佛清晰了许多，不仅仅是因为光线，更因为那被强行提升的、敏锐到几乎能刺痛神经的感知力。
她“看”到了远方山林上空，那比之前更加浓重、颜色更深、几乎如同污血般翻滚的灰暗雾气。“听”到了风中传来的、更加密集而狂躁的虫鸣兽吼，以及隐约的、仿佛大地在痛苦呻吟的沉闷震动。“感觉”到了空气中弥漫的、几乎凝成实质的邪秽与怨念，正从鹰愁涧深处不断扩散、蔓延，如同一个正在缓缓张开巨口的黑暗深渊。
而在这片狂躁混乱的黑暗气息中，她再次捕捉到了那几缕微弱却坚韧的“光点”——那是属于阿夏、依兰她们的生气，还有张成、岩鹰等人散发出的、带着铁血与刚毅的独特气息。这些光点或聚或散，有的似乎在移动，有的则固守一处，但无一例外，都如同狂风巨浪中的小舟，被浓重的黑暗和混乱包围、冲击，显得岌岌可危。
更让她心头一紧的是，她隐约感觉到，在鹰愁涧深处，那黑暗最浓郁的核心，正有一股难以形容的、混合了古老、邪恶、贪婪以及一种冰冷算计的庞大意志，在缓缓“苏醒”。那意志如同蛰伏的远古凶兽，正透过母蛊，透过怨瘴，透过无数被控制的傀儡和邪物，冷漠地“注视”着外面发生的一切，仿佛在等待着一个最佳的时机……
那就是“无面尊主”吗？还是……母蛊背后更恐怖的东西？
冷清秋的呼吸不由自主地急促了几分，体内的药力之火仿佛也感受到了那股来自远方的恶意，燃烧得更加炽烈了一些，带来一阵针扎般的刺痛。
“木青，”她没有回头，声音低沉而坚决，“寨子里……还有多少能动的人？我是说，除了必要的守卫，还能抽调出多少有经验的猎手，或者……懂得一些粗浅驱邪手段的人？”
木青（青峒寨）愣了一下，随即明白了冷清秋的意图，急忙道：“冷姑娘，你现在需要休息！蒙山头人已经带大队人马去了，还有巴隆大哥他们去接应阿夏姐，寨子里留下的，大多是老弱妇孺和必要的护卫，不能再……”
“我知道。”冷清秋打断她，转过身，那双燃烧着药火的眼睛直视着木青，“我没说要带他们去冲锋陷阵。但我们必须做最坏的打算。如果……如果前方战事不利，甚至……敌人反扑到这里呢？守谷寨能守住吗？”
木青（青峒寨）张了张嘴，说不出话。守谷寨地势险要，易守难攻，但那是针对普通的山匪或野兽。面对那种能催动怨瘴、控制人心、驱使邪物的敌人……寨子里的老弱和少量护卫，能顶得住吗？
“你去告诉寨子里现在负责守卫的队长，”冷清秋继续道，语速不快，却带着不容置疑的力度，“立刻组织所有还能拿起武器的人，无论男女，按照最紧急的情况，加固寨墙，检查防御工事，准备好火油、滚木、礌石。把所有能驱虫避邪的药粉、草药，分发给每一户，让他们洒在房前屋后。尤其是寨子里的水井和粮仓，必须重点保护，派人日夜看守。”
她顿了顿，补充道：“还有，寨子里有没有……比较开阔、相对安全，又能观察到寨外情况的高处？比如箭楼，或者某处坚固的崖顶平台？”
“有！寨子东头的了望崖，那里地势最高，视野最好，上面还有个小石屋，原本是了望哨，现在没人用了。”木青（青峒寨）立刻回答。
“好。”冷清秋点头，“帮我准备一些东西：足够的清水和干粮，几捆结实的绳索，一把轻便些的短刀或匕首，还有……火种。我要去那里。”
“冷姑娘！你的身体……”
“我的身体，我自己清楚。”冷清秋的目光重新投向远方那翻腾的黑暗，“两个时辰。这两个时辰里，我不能浪费在这里干等。去了望崖，我能看得更远，感知得更清楚。如果前方有变，或者敌人真的来袭，我能第一时间发现，或许……还能用这暂时换来的力量，做点什么。”
她的语气平淡，却带着一种置之死地而后生的决绝。木青（青峒寨）看着她苍白却异常坚定的侧脸，知道再劝也无用。这位冷姑娘，看似清冷柔弱，骨子里却有着比山石还要坚韧的意志。
“我……我陪你去！”木青（青峒寨）一咬牙，说道。
冷清秋看了她一眼，没有拒绝，只是轻轻点了点头：“好。但记住，如果遇到危险，不要管我，立刻撤回寨子里报信。”
木青用力点头，转身飞快跑下楼去准备。
冷清秋独自留在露台，感受着体内奔腾的药力和远处越来越清晰的黑暗压迫。她抬起左手，轻轻按在胸前。木蝉依旧温润，那熟悉的暖意此刻在药力的烘托下，似乎变得更加清晰，如同一盏风中的孤灯，顽强地散发着微弱却恒定的光芒。
而魂契另一端，那遥远城市中沉睡的灵魂光茧，在她的感知中，似乎也因为这边的剧变和药力的刺激，产生了一丝极其微弱的、近乎本能的“回应”？那光茧的守护光芒，仿佛轻轻波动了一下，如同平静湖面被投入了一颗小石子。
是错觉吗？还是……林默也感受到了这边的危机，感受到了她的决绝？
冷清秋不知道。她只知道，无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，她都必须往前走。为了那些并肩作战、生死未卜的同伴，为了这片土地无辜的人们，更为了……那个将她从冰冷绝望中拉回来、此刻正沉睡在远方、命运与她紧紧相连的人。
药火在血脉中燃烧，带来力量，也带来毁灭的倒计时。两个时辰，是她赌上一切换来的时间。她必须在这有限的时间里，看到更多，做到更多。
不久，木青（青峒寨）带着准备好的东西回来了，还带来了寨中守卫队长派来的两名精干猎手，负责护送和协助。
冷清秋没有多言，将短刀别在腰间，将绳索和水囊交给猎手，然后在木青的搀扶下，一步步走下楼，朝着寨子东头那座孤高险峻的了望崖走去。
她的脚步还有些虚浮，体内灼痛阵阵，但脊梁挺得笔直。
山风凛冽，吹动她单薄的衣衫和散落的发丝。远处，鹰愁涧上空的黑暗，如同不断扩散的墨迹，正一点点侵蚀着原本湛蓝的天空。
风暴将至，而她，选择站在最前沿，用燃烧的生命，去守望那可能永远不会到来的黎明。