夜风掠过守谷寨的崖壁，带来深山中特有的凉意，却也吹不散木楼内弥漫的凝重气氛。冷清秋静室楼下那间充作临时指挥所的屋子里，油灯的光芒将几张严肃的面孔映照得忽明忽暗。
蒙山头人、阿夏、张成、岩鹰围坐在一张粗糙的木桌前，桌上摊开着依兰和木青凭借记忆绘制出的、略显潦草却标注了诸多细节的洞穴地形草图，旁边还放着那份来自祭司婆婆、有关古老契约提醒的简短信笺，以及几枚药师婆婆制作的、触手温润的“净心符”。
“青峒寨的人，脚程快的话，下半夜就能到。”蒙山头人声音低沉，手指在地图上鹰愁涧入口的位置重重一点，“巴隆是个好手，他带的人也都见过血，有跟外头那些邪门歪道打交道的经验。正面牵制交给他们，问题不大。”
他顿了顿，手指移向代表“虫皇古道”入口和那片地下湖泊的区域：“麻烦的是潜入。这条古道年代太久远了，虽然你们是从里面出来的，但谁知道里面还有没有别的岔路、塌方，或者……古人留下的其他东西。而且，就算顺利回到那个洞穴，里面的情况也可能和你们逃出来时不一样了。那只怪物吃了亏，那些控制苦力的人也不是傻子，肯定加强了戒备，甚至可能设下新的陷阱。”
岩鹰盯着地图，尤其是母蛊洞窟那片模糊的区域，沉声道：“最大的变数就是母蛊本身和那个可能存在的‘无面尊主’。母蛊的能力我们见识了一部分，能通过丝线控制人，能释放迷惑心智的孢子和意念冲击。如果它还有别的攻击方式，或者那个无面尊主就在附近操控……我们这点人，硬碰硬毫无胜算。”
张成点头补充：“我们的优势在于出其不意和有限的内部情报。目标要明确：第一优先级，确认母蛊位置，寻找破坏或控制它的机会，至少要拿到能解除那个孩子身上蛊毒的关键部分；第二，摸清洞穴内部结构、敌人数量与分布，尤其是可能的其他出口或能量节点；第三，如果条件允许，尝试解救被控制的苦力。但一切行动的前提是保证自身安全，一旦事不可为，立刻按预定路线撤离，不能恋战。”
阿夏拿起一枚净心符，在指尖转动了一下：“婆婆的符能预警邪秽，是个好东西。但光预警不够，我们得想办法在接近母蛊时，能暂时抵御或者干扰它的意念冲击。不然像冷姑娘上次那样，还没靠近就着了道，什么都做不了。”
她看向蒙山头人：“头人，寨子里还有没有压箱底的、对付这类蛊虫邪物的古方或者器物？我记得……祖祠里是不是还存着点‘惊蛰粉’？”
蒙山头人闻言，眉头皱得更紧，沉默了片刻才道：“惊蛰粉……确实还有一点，那是先祖传下来的，用特定节气雷击过的古木芯粉混合数种阳性矿粉和草药制成，专破阴秽蛊虫的蛰伏状态，激发其凶性使其短暂失控，对施蛊者反噬极强。但分量很少，只够用一次，而且使用时机必须精准，早了无效，晚了我们自己也可能被波及。更重要的是……”
他叹了口气：“那是守陵人传承的信物之一，动用了，就意味着我们守谷寨正式与操控母蛊的势力不死不休，再没有转圜余地。而且，惊蛰粉气息特殊，一旦使用，可能会惊醒这片祖地里某些……一直沉睡着的东西。利弊都很明显。”
屋子里一时安静下来，只有油灯灯芯偶尔发出的噼啪声。动用先祖传承的禁物，牵扯的不仅仅是这次行动的成败，更关乎守谷寨未来的命运。
“如果能彻底解决那个洞穴的威胁，让这片祖地恢复安宁，动用惊蛰粉，值得。”阿夏打破了沉默，眼神坚定，“至于惊醒其他东西……该来的总会来。我们守谷寨世代守在这里，不就是为了应对这些吗？难道因为怕，就任由那些老鼠在祖地边上建窝下崽？”
蒙山头人看着阿夏，眼中闪过一丝复杂的情绪，有赞赏，有担忧，最终化为决断：“你说得对。阿夏，去祖祠，请出惊蛰粉。小心些，按古礼来。”
“是！”阿夏立刻起身，没有丝毫犹豫。
“等等，”张成开口，“阿夏姑娘，这惊蛰粉如何使用？有什么需要特别注意的？”
阿夏停下脚步：“需以自身精血混合粉末，在靠近母蛊或最强邪秽源时，用特殊手法洒出，最好能直接触及母蛊本体或其核心控制物。使用后，洒粉之人会短时间内气息与惊蛰粉相连，成为母蛊失控后首要攻击或反噬的目标之一，非常危险。而且，惊蛰粉效果霸道，可能会无差别刺激一定范围内所有阴属性蛊虫，包括我们身上可能携带的、用于防身的普通蛊虫。”
风险极高，近乎自杀式攻击。但若能成功，很可能一举重创甚至瓦解洞穴内的蛊虫体系。
岩鹰沉声道：“这个任务，交给我。我熟悉洞穴环境，身手也够快。”
“不，”张成摇头，“你是潜入小队不可或缺的向导和探路者，不能轻易涉险。这个任务……我亲自来。我有枪，反应速度也够，必要时可以远程触发。”
“张队长，你对蛊虫和这里的环境不熟。”阿夏看着张成，“我是守谷寨的猎头，用蛊虽不如青峒寨专精，但也懂一些。我对惊蛰粉的性质和用法最了解，而且……”她笑了笑，带着山野女子特有的豁达和锐气，“我是女人，心细，动作也不慢。最关键的是，如果真有什么反噬，我体内的守陵人血脉，说不定比你们更能扛一点。这事，我来最合适。”
她的语气平静，却不容置疑。蒙山头人看着她，最终缓缓点了点头：“阿夏，小心。”
事情就这样定了下来。阿夏去取惊蛰粉，其他人继续完善细节。岩鹰根据记忆，在地图上标出了几个可能作为临时隐蔽点或撤离路线的位置。张成则和蒙山头人商讨潜入小队成员的具体分工和联络方式。
夜渐深，寨子里的灯火陆续熄灭，只余下巡逻守卫手中火把的微光在黑暗中游弋。山风更大了一些，吹过林梢，发出呜呜的声响，仿佛大山也在为即将到来的战斗而低语。
静室楼上，冷清秋并未睡着。她服下了一颗固魂丹，药力化作涓涓细流，温润着受损的灵觉和疲惫的神魂。肩头的胀痛依旧持续，但已在她可以忍受的范围内。她的意识比白天更清晰了些，只是身体依旧沉重无力。
依兰靠在她床边的椅子上，已经抱着膝盖睡着了，呼吸均匀，但眉头还微微蹙着，显然梦中也不安稳。木青则在楼下帮忙分拣和准备明日可能用到的药材。
冷清秋的目光落在窗外漆黑的夜空。没有月亮，只有几颗孤星在云隙间闪烁。她的手指无意识地摩挲着颈间的银铃。同心铃依旧沉寂无声，但她知道，另一只铃铛在遥远的青峒寨，在祭司婆婆手中。这是一种脆弱的联系，却也是此刻她与那片土地、与可能关乎林默生机的线索之间，最直接的一道桥梁。
她尝试着，极其轻微地，调动一丝几乎微不可察的灵觉，不是去探查远方，而是内视自身。丹田内，月华之力如同被冰封的微弱溪流，缓慢而艰难地流转。那缕得自蛊神遗蜕的本源，则像一团沉睡的、淡金色的光晕，依附在月华之力旁边，两者之间被一种药力形成的柔和屏障暂时隔开，避免了冲突。伤口深处，幽冥寒毒的白色冰晶被绿色的药膏力量不断冲击、消磨，进度缓慢但坚定。
正如药师婆婆所说，若能平稳度过，或许真能因祸得福，将这股外来的强大力量逐步炼化。但前提是，必须有足够的时间和安宁。
而眼下，最缺的就是时间和安宁。
她的思绪又飘向了更远的地方。魂契的联系依旧微弱而稳定，林默沉睡的灵魂光茧，在她此刻相对平静的灵觉感知中，似乎……真的比之前明亮了那么一丝丝？不是错觉，那守护的光芒，仿佛在吸收着什么，或者在缓慢地自我修复。
是城市那边有了什么转机？还是自己这边情况的好转，通过魂契那神秘的联系，对他产生了某种正向的影响？
她无从得知，但这份细微的变化，却像暗夜中的一点萤火，给了她莫大的慰藉和坚持下去的力量。
不知过了多久，楼下传来极轻的脚步声和门扉开合的声音，是阿夏回来了。接着，是压低的话语声，似乎在与张成和岩鹰交代什么。过了一会，楼梯响动，木青端着一个小炭炉和药罐走了上来，炭炉上煨着给冷清秋夜间服用的安神汤药。
“木青，”冷清秋轻声唤道。
木青将炭炉放在角落，走过来：“冷姑娘，还没睡？是伤口疼得厉害吗？”
“还好。”冷清秋摇摇头，“惊蛰粉……取来了？”
木青神色一肃，点了点头，声音压得极低：“阿夏姐姐刚回来，东西请出来了，用特制的玉盒装着。她……她正在下面用祖传的法子，以自身精血调和一点粉末，测试反应和熟悉感觉。蒙山头人也在。”
冷清秋沉默。以精血调和，亲自测试……阿夏这是在将自己置于最危险的境地，只为增加那一分成功的可能。这份决绝和担当，令人动容。
“潜入小队，具体什么时候出发？”冷清秋问。
“如果青峒寨的人下半夜能到，休息调整几个时辰，明天凌晨，天蒙蒙亮的时候出发。”木青道，“那个时候，山里雾气未散，光线昏暗，便于隐蔽行动，也是夜间活动的生物最疲惫、守夜人警惕性可能稍降的时刻。”
凌晨……也就是不到六个时辰后了。
“木青，你和依兰……”冷清秋看向沉睡的依兰，又看向木青年轻却坚毅的脸庞，“一定要跟紧阿夏和岩鹰。不要冲动，但该出手时也不要犹豫。保命是第一位的，只有活着，才能做更多事。”
“我明白，冷姑娘。”木青郑重道，“你也是，安心养伤。寨子里很安全，药师婆婆也会照看你。等我们好消息。”
木青喂冷清秋喝了安神汤药，又检查了一下她肩头的绷带，确认没有渗血，这才吹熄了油灯，只留下炭炉微弱的红光，然后轻手轻脚地退了出去，带上了门。
室内陷入黑暗与寂静。炭火偶尔噼啪一声，药香幽幽。依兰睡得沉了些。冷清秋在药物的作用下，也逐渐感到困意上涌。
就在她意识即将沉入睡眠的前一刻，颈间的银铃，忽然极其轻微地、几乎无法察觉地震动了一下。
没有声音，但贴肉佩戴的冷清秋，清晰地感觉到了那一丝微凉震动的触感！
她瞬间清醒，睡意全无，猛地睁大眼睛，手紧紧握住银铃。
震动只持续了一刹那，便恢复了沉寂。仿佛只是她的幻觉。
但冷清秋知道不是。同心铃被触动了！是祭司婆婆那边？还是……铃铛之间产生了某种她自己尚未理解的共鸣？
她试图集中那微弱的灵觉去感应银铃，却只感到一片模糊。距离太远，她的状态太差，无法解读这短暂的震动意味着什么。
是警示？是呼唤？还是……仅仅是不稳定的波动？
她无从判断，心跳却不由自主地加快。青峒寨那边，发生了什么？还是林默那边……有了意想不到的变化？
黑暗笼罩着她，未知的焦灼在寂静中蔓延。她只能紧紧握着银铃，睁着眼睛，等待天亮，等待远方的消息，或者……下一次可能永远不会再来的震动。
与此同时，在鹰愁涧深处，那个被邪恶力量盘踞的洞穴内。
原本弥漫着甜腻孢子和荧光丝线的母蛊洞窟，此刻气氛更加诡谲。洞窟中央石台上的那团巨大黑影，蠕动得比以往更加剧烈，表面不时鼓起一个个不规则的凸起，又平复下去，仿佛内部在进行着激烈的变化。那些连接着苦力的发光丝线，光芒明灭不定，许多苦力脸上的麻木痛苦神色中，似乎多了一丝难以言喻的恐惧。
洞窟深处，那个通往更下方、被厚重邪气封锁的通道入口处，一个完全笼罩在黑色斗篷中、脸上戴着没有任何五官光滑面具的身影——“无面尊主”，正静静地站在那里。面具朝向母蛊的方向，虽然没有眼睛，却仿佛在注视着一切。
“快了……就快了……”沙哑低沉、非男非女的声音，在空旷的洞窟中幽幽回荡，带着一丝压抑的兴奋，“再吸收一些地脉阴气，再融合那些生魂的怨念……‘圣蛊’就能完成最后的蜕变……到时候，节点也好，守陵人的血脉也罢，都将是唤醒‘那位’的最佳祭品……”
他的身后，阴影中，几个同样穿着黑袍、但面具简陋许多的身影躬身侍立，一动不动，如同傀儡。
“外面那些小虫子……好像找到了别的路？”无面尊主忽然微微偏头，面具转向洞穴入口的大致方向，声音里听不出情绪，“派人去‘古道’那边看看。虽然那里有古禁制，他们多半进不来，但……以防万一。‘圣蛊’蜕变的关键时刻，不能被打扰。”
“是。”一个黑袍人低声应道，身影悄然融入黑暗。
无面尊主重新将“目光”投向蠕动的母蛊，黑色的衣袖下，一只干瘦如柴、指甲尖长的手缓缓抬起，指尖萦绕着更加浓稠的黑色气息。
“林家……‘钥匙’的持有者……真是令人期待的‘礼物’啊……”沙哑的低语，消散在洞窟阴冷潮湿的空气里。
守谷寨中，冷清秋在不安中浅浅睡去。
青峒寨，祭司婆婆坐在幽暗的祖祠内，面前摊放着古老的皮卷，手中握着一只与冷清秋颈间一模一样的银铃。她苍老的手指轻轻拂过铃身，眉头紧锁，眼中充满忧虑。就在刚才，她尝试通过这对古老的同心铃，向冷清秋传递一个极其模糊的预警——她通过寨中另一件古老蛊器，隐约感知到鹰愁涧方向的邪气，在不久前，出现了一次异常的、短暂的剧烈波动，但很快又恢复了平静。这绝非好事。
铃铛只传递了极其微弱的一丝悸动，不知对方能否接收到，又能理解多少。