山林里的夜晚格外漫长。除了守夜队员轮换时轻微的声响和远处偶尔传来的、不知是野兽还是山风的呜咽，帐篷内外一片寂静。冷清秋几乎一夜未眠，右肩伤口的阴寒感在深夜寒露中变得格外清晰。她默默运转着仅存的月华之力，配合着蛊膏残留的药效与之对抗，同时倾听着魂契另一端那微弱却坚韧的波动，仿佛那是黑暗中的唯一锚点。
天光微亮时，林间的鸟鸣率先打破了沉寂。依兰第一个钻出帐篷，麻利地熄灭风灯，收起帐篷，又将昨夜特意留出的一些干粮用芭蕉叶重新包好。张成和队员们也迅速起身，整理装备，检查武器。
早餐简单，但每个人都吃得很快。依兰看着灰蒙蒙的天色，道：“今天要穿过的老林子常年不见天日，地面湿滑，藤蔓也多，大家跟紧些，注意脚下。过了老林子，再翻过两道山梁，就能看到‘望乡台’了。到了那里，就算是到了寨子的地界。”
她的语气很平静，但“寨子的地界”几个字，让所有人感觉到了一种无形的界限感。
众人收拾停当，跟着依兰踏入了那条几乎被荒草淹没的羊肠小道。小道崎岖难行，厚厚的落叶腐殖层踩上去软绵绵的。空气中弥漫着浓郁的草木和泥土的腥气。
依兰走在最前面，步伐稳健，手中的探路棍灵巧地拨开挡路的荆棘。阿幼朵紧紧跟在冷清秋身边，小脸上满是认真。冷清秋步履平稳，身形保持着独特的平衡。张成和队员们则警惕地扫视着周围。
走了约莫一个多小时，前方的光线明显暗淡下来。他们进入了那片“老林子”。这里的树木更加古老高大，树冠几乎完全遮蔽了天空。地面上铺满了厚厚的苔藓和蕨类，奇形怪状的鲜艳菌类散发着幽幽的光芒。藤蔓如同巨大的蛛网，在树木之间纵横交错。
这里的寂静是一种沉重、仿佛连声音都被吸收了的死寂。
“这里感觉好奇怪。”阿幼朵小声说，靠近了冷清秋一些。
“这片老林子存在很多年了。”依兰的声音在寂静中显得格外清晰，“大家跟紧点，不要乱碰那些颜色特别鲜艳的东西。”
冷清秋的灵觉在这里似乎受到了某种压制。她能感觉到周围看似静谧的森林深处，似乎有无数双“眼睛”在淡漠地“注视”。她也注意到，依兰行走的路线有某种特定的规律，避开某些散发隐晦波动的区域。
正当队伍行进到一片中央有积水的洼地时，走在侧翼的一名队员突然低声惊呼：“有东西！”
所有人的动作瞬间停止。
只见在那片积水的边缘，一块长满青苔的岩石旁，放着一个有些年头的竹篾小篓子，篓子口用红绳系着，里面发出极其微弱的“沙沙”声。
依兰脸色微微一变，快步上前，蹲下身仔细看了看红绳的系法，又凑近闻了闻。
“是‘问路篓’。”她站起身，声音凝重，“但不是我们寨子的手法。这红绳的系法，是西边‘黑苗’一支的习惯。篓子里装的是‘听路虫’，一种用来追踪和监视的蛊虫。”
“黑苗？”冷清秋敏锐地捕捉到这个称呼。
“苗疆支系很多。我们寨子偏‘青苗’一脉。黑苗一支，手段更偏诡谲凌厉。”依兰解释道，眼神警惕，“这‘问路篓’放在这里，说明有人知道这条小路，并且在监视。”
张成立刻示意队员散开警戒：“能判断是什么时候放的吗？对方有多少人？”
依兰摇头：“‘听路虫’很耐活，放个十天半月没问题。但篓子很干净，应该就是最近一两天。人数……像是探子。”
探子？监视青峒寨的探子？
“这东西怎么处理？”张成问。
依兰从背篓里取出一个小瓷瓶，倒出一点点淡黄色粉末撒在竹篓周围。粉末散发出辛辣气味。那“沙沙”声顿时变得急促，但很快沉寂下去。
“暂时让它们‘睡’一会儿。直接毁掉，下蛊的人会立刻知道。”依兰收起瓷瓶，“我们得加快速度了。”
众人绕过竹篓，继续前进。气氛更加凝重。
接下来的路程，他们又发现了两处人为痕迹——一处是挂在树枝上的、用黑线系着的特殊干枯树叶；另一处是某棵大树树干上，一个新刻下的、极其隐晦的符号，像一个简化了的、长了三只眼睛的蜘蛛。
依兰的脸色越来越难看。“是‘三眼峒’的标记……这帮家伙，不是一直守着他们的毒谷，很少出来吗？”
“‘三眼峒’？”
“一个很偏也很邪的寨子，擅长用毒和役使毒虫，名声不好。”依兰的语气带着厌恶和忌惮，“他们怎么会在这里留下标记？”
谜团似乎越来越多。
之后的路程没有再发现新的异常。在艰难地穿过老林子，又翻过两道陡峭的山梁后，在下午日头偏西时，依兰终于停下脚步，指着前方：
“看，那就是‘望乡台’。”
众人顺她所指望去。前方是一片开阔的山脊平台，几块巨大的灰白色岩石天然堆叠成一座石台。站在石台上向下俯瞰，视野豁然开朗。
下方山坳之中，依稀有袅袅炊烟升起。一道清澈的溪流如同碧绿的丝带，蜿蜒穿过梯田和错落有致的木楼村寨。那片祥和宁静的景象，与一路上的诡异压抑形成了鲜明对比。
“到了望乡台，就算是进了寨子的地界了。”依兰脸上露出淡淡的笑容，“下面是我们寨子外围的村落。我们今晚可以到下面借宿，明天再带你们去见婆婆。”
她走到石台边缘，拿出一只小巧的牛角号吹响。
“呜——呜——”
低沉悠长的号角声在山谷间回荡。没过多久，下方村落传来了隐隐约约的回应声。
“寨子里知道有客人来了。”依兰收起牛角号，“我们下去吧。”
从望乡台往下，山路明显好走了许多。越靠近村落，人气越旺。偶尔遇到村民，看到依兰和这一行外人，都露出好奇而警惕的目光，但依兰用土话打招呼后，他们的神情便缓和了许多。
当一行人终于踏上村落平整的土路时，天色已经有些昏暗。村落里木楼林立，空气中飘荡着饭菜的香气。孩童们好奇地看着他们。
很快，一个穿着整洁深蓝色土布衣衫、头上包着头帕、面容和善却眼神精明的中年男人，在一群村民簇拥下迎了过来。
“依兰丫头，回来啦！”中年男人笑着打招呼，目光迅速扫过冷清秋等人。
“阿叔！”依兰快步上前恭敬行礼，然后用土话快速介绍了一番。
中年男人——村落的头人岩山——听完，脸上笑容不变，眼神却更加深沉。他用带着口音的普通话说道：“远道而来的客人，辛苦了。既然是依兰丫头带回来的朋友，就是我们青峒寨的客人。天快黑了，先安顿下来，吃口热饭。具体的事情，等明天进了老寨，见过祭司婆婆再说。”
他的态度客气而疏离，带着山民对外来者本能的审视和谨慎。
岩山头人安排他们住进了村落边上、一栋相对独立宽敞的木楼。热心的村民送来了热腾腾的饭菜——竹筒饭、腊肉炒蕨菜、山菌汤和自酿的米酒。奔波了一整天的众人，终于能坐下来吃上一顿像样的热饭。
席间，岩山头人也坐下来陪了一会儿，话不多。冷清秋吃得很少，大部分时间在安静观察。她能感觉到，木楼外面隐约有村民在“不经意”地走动。
饭后，岩山头人告辞，叮嘱他们好好休息。依兰也回了自己家。
木楼里只剩下冷清秋他们。队员们检查了房间内外后，各自休息。
冷清秋和阿幼朵住一间。阿幼朵累坏了，沾床就睡着。冷清秋却毫无睡意。她站在窗前，望着夜色中安静的村落。
右肩的伤口似乎稳定了一些，但那阴寒感依旧顽固。魂契另一端的波动，仿佛比昨夜稍微强健了一丝丝？
她不知道。
这里看似平和，但“问路篓”、“三眼峒”的标记、村民隐晦的审视、还有那个神秘的祭司婆婆……前方依然充满未知。
她低头，看着掌心那枚在黑暗中仿佛有微弱暖意的木蝉。
林默，再坚持一下。我们……已经踏入苗疆了。
她轻轻关窗躺下。明天，才是真正的开始。
而此刻，在村落另一头，岩山头人的木楼里，灯火未熄。
岩山坐在火塘边慢慢抽着旱烟。依兰垂手站在一旁。
“依兰，你带回来的这些人，不简单。”岩山吐出一口烟，“那个受伤的女娃，身上煞气很重，但眼神正。那几个男的，都是见过血的硬手。他们说的那个中了毒的同伴……恐怕也不是一般的毒吧？”
依兰点头：“阿叔，他们确实不是普通人。冷姐姐是为阻止大祸受的伤，伤她的力量很邪门，和我们寨子有些渊源。她同伴中的诅咒，混合了幽冥死气和……蛊神怨念。”
岩山抽烟的动作顿住了：“蛊神怨念？还有幽冥死气？祭司婆婆前些日子就心神不宁，说感觉到山外有污秽的力量在躁动，还牵扯到我们失落的一些东西……难道就是指这个？”
“婆婆知道？”
“婆婆知道的事情，比你我想象的要多。”岩山叹了口气，“她老人家前几天还嘱咐，最近山里不太平，有外面的‘影子’在活动。没想到，你先带回来这么一队人……不过，既然你能把他们带到这里，说明你觉得他们值得信任，或者说，不得不帮？”
依兰点头：“冷姐姐人很好，很坚韧。而且，云鸢阿姐最后……也算是被她阻止了更大的错误。我觉得，这个忙我们该帮。这也是婆婆默许的。”
“既然婆婆知道，那明天你就带他们进老寨吧。”岩山磕了磕烟袋，“不过，规矩不能坏。老寨的‘三道关’，他们得自己过。过得了，婆婆自然会见。过不了……你也知道后果。”
依兰神色一凛，郑重点头：“我明白。”
“嗯。去休息吧。明天，不会轻松。”
依兰行礼告退。走出木楼，她抬头望着繁星点点的夜空，眼眸里映出一丝凝重。
“三道关”……冷姐姐，你们能过去吗？
夜风吹过山坳，带来远处深山里隐隐的、仿佛来自亘古的低语。
山雨未至，但湿冷的空气，已经浸透了衣衫。