依兰送来的“回春蛊膏”效果显着。当夜敷上混合了“蛊引”的淡青绿色药膏后，冷清秋右肩深处的阴寒刺痛剧烈悸动，随即被一股温润暖流冲刷。肿胀感减轻，皮肤上的青黑色淡去一丝。这是受伤后首次出现明确的好转趋势。依兰留下的内服药丸也带来沉实暖意，驱散了部分寒意。
药膏与药丸无疑是真正的苗疆秘传，价值不菲。依兰的慷慨，意味着她与其背后的寨子抱有善意，或有一份需要偿还的“因果”。
次日，医院内外忙碌紧张。赵建国调集精锐，全力追查诡异租客，并为苗疆之行做准备。
技术科在沈老先生帮助下，破译了部分稿纸上的怪异符号，关键词包括“解脱”、“虫母”、“新生”、“古老的歌”。租客遗留的植物残渣中检出罕见致幻蕈类，仅生长于云贵高原特定阴湿林地，常用于原始部落的祭祀仪式。
外围调查发现，一周前有便利店店员见过一名憔悴男子购买大量笔记本、红墨水及美工刀，付款时手指沾有暗红污渍，喃喃自语“就差最后一步了……虫母会指引我……”。
线索拼凑出令人不安的轮廓：租客可能通过隐秘渠道接触了苗疆巫蛊或通灵仪式的扭曲信息，在致幻物质与精神压力下陷入妄想，尝试进行危险“仪式”后失踪。“虫母”称呼及特殊植物，指向苗疆深处崇拜“虫神”或“母神”的古老信仰。
这不仅是失踪案，更是一个危险信号——某些深藏山野的危险知识与力量，正以扭曲方式向外渗透。背后是否关联着更广泛如云鸢般的个体？幽冥教是否也在利用这种渗透？
“必须查清他获取信息的源头！”赵建国在案情分析会上强调，“这可能是重要线索，关联苗疆局面！同时加强监控涉及民俗、巫术的地下交易，留意行为异常人员。”
另一方面，苗疆之行紧锣密鼓筹备。赵建国挑选四名精干队员，由张成带队，组成护卫小队。装备除常规物资外，特备防虫防蛇药品、净水设备，以及应对“非常规”威胁的特制装备——掺特殊金属粉末的冷兵器、高浓度驱邪香料包、应急药材。
阿幼朵坚持同行，理由是她懂巫医皮毛，熟悉山林草药，且其感知能力或许有用。冷清秋说服赵建国同意，并为阿幼朵配备了小号野外装备。
林默无法同行，但其“存在”仍是核心。根据石岩的竹简残卷、沈老研究与祖太爷提示，“走阴”可能是拯救林默的关键，但凶险万分，需在绝对安全时进行。此行首要目标是寻找化解诅咒的“高人”。“走阴”的具体筹备需另做安排。
赵建国秘密咨询了数位相关领域的大师。反馈信息指向几个方向：稳固魂魄需“养魂玉”或百年“安神木”法器；明确“引路”需与离体者魂魄紧密相关的“魂引”，如贴身物品、精血或共生契约另一方（指向冷清秋与魂契）；阳气维持需布置“锁阳阵”，并以阳性药材法器护住肉身。这些准备繁琐且耗费巨大，赵建国正调动资源秘密进行。
冷清秋在病房内闭目调息，适应伤口新变化，尝试在月华之力、阴寒诅咒与蛊膏药力三方角力中恢复控制。内视可见阴寒诅咒如毒蛇盘踞经脉，被药力与月华之力压制却依旧顽固；云鸢所留的那丝蛊神本源在药力滋养下微弱“复活”，散发古老中正的意志，与诅咒的邪恶感截然不同。这微妙平衡能维持多久未知，她只能抓紧时间恢复。
第三天清晨，依兰如约而至。她身着深蓝色土布衣裤，银饰精简，长发编辫，背靛蓝背篓，利落矫健。
“冷阿姐，准备好了吗？”
冷清秋已换上深灰色野外作战服，右臂固定悬吊，脸色苍白却眼神锐利。阿幼朵背着小背包站在一旁。
“准备好了。”
张成与队员已在楼下等待。两辆改装越野车驶离市区，朝西南方向疾驰。
路上，依兰话语不多，偶尔指点方向或介绍风土。她熟悉路线，但说明车辆仅能至某县城，之后换乘小型机动货车，进入群山后则需徒步。
“进山后还需步行两到三天至寨子外围。路不好走。冷阿姐，你的伤……”
“无妨。”冷清秋语气平淡。疼痛已习惯，只要不激烈战斗，行走山路可克服。
阿幼朵兴奋看着群山轮廓：“依兰姐姐，你们寨子漂亮吗？有很多奇怪的虫子吗？”
依兰轻笑：“漂亮，春天满山是花。虫子大多不伤人，别故意招惹就好。阿妹跟着我，不用怕。”
张成从后视镜看向依兰：“依兰姑娘，进山后需特别注意什么？比如需避开的区域，或需警惕的人？”
依兰神情认真：“第一，看到系红布条或挂草结的大树、巨石，务必绕开，那是标记的‘有主’地或危险区。第二，若听到远处传来奇特如歌似哭的声音，切勿好奇，立刻隐蔽，待声消再走。第三，最重要……”她顿了顿，“若遇单独行走、穿老式服饰、低头不看路的老人，尤其是老婆婆，切勿主动搭话，尽量不让她看到正脸，能避则避。若避不开，她问什么便老实答，勿撒谎也勿多言。”
车内气氛微凝。
“那些老人是？”张成追问。
“有些是寨中隐居的古怪老辈，有些可能是‘守山人’或别的。”依兰未细说，但语气忌惮，“按我说的做，能省麻烦。至于人……这条线较偏，少外人。但需小心从其他方向来的。若遇成群结队、带箱笼货物、不似山民却异常热情打听者，留个心眼。这些年，外来‘收宝’、‘探秘’者增多，有些心术不正。”
这与赵建国了解的不法分子潜入盗采盗掘情况吻合。
“明白了。”张成郑重点头，并通过对讲机告知后车队员。
中午在服务区休整。依兰拿出芭蕉叶包裹的清香糯米团子与酸菜分予众人。冷清秋道谢接过。阿幼朵吃得津津有味。
下午三点许，车队驶下高速，进入国道，一小时后抵达一座陈旧热闹的西南山区县城。街道起伏，房屋依山，空气中弥漫辛辣食物香气与山林湿润气息。
依兰指引张成将车开至县城边缘的货车集散地。她与一名蹲在轮胎旁抽烟、皮肤黝黑、脸带疤的矮壮中年汉子用土话交谈，指了指车队与冷清秋等人。
汉子打量他们，尤其在冷清秋悬吊的右臂与一行人干练气质上目光闪了闪，最终点头谈妥价钱。
“这是岩刚大叔，跑山里货运，路熟。”依兰介绍，“他的车送我们到‘野狼谷’外的岔路口，再往里需步行。”
越野车停放在集散地安全角落。众人将必需装备转移至岩刚那辆破旧但引擎沉稳的改装小货车上，货厢留出可坐空间。
岩刚话少，示意众人坐好便发动车子。小货车吼叫着驶入群山。
山路渐崎岖颠簸，路面从水泥变碎石再变坑洼土路。两侧原始森林茂密，高大乔木遮天，藤蔓缠绕，空气弥漫草木腐烂与湿润泥土气息，偶见艳丽鸟类闪过或闻兽类隐约嚎叫。
颠簸剧烈，冷清秋以左手抓牢车厢栏杆稳住身体，避免右肩碰撞。阿幼朵晕车小脸发白，倚靠冷清秋。张成与队员警惕观察四周，手不离武器。
依兰坐副驾，偶尔与岩刚用土话简短交流，多时静望前方蜿蜒无尽山路，眼神清澈沉静。
天色渐暗，森林更显幽深。车灯撕开黑暗，照亮短短路面与两旁张牙舞爪树影。夜行昆虫扑撞挡风玻璃，噼啪作响。
“快到了。”依兰忽然开口。
约半小时后，前方出现三岔路口。一条稍宽主路延伸，另一条则是荒草淹没的狭窄陡峭羊肠小道，斜插密林深处。
岩刚在小道口停车熄火。发动机轰鸣消失，取而代之的是山林夜间的窸窣声响与远处夜鸟凄厉啼叫，荒凉神秘。
“只能送到这里。”岩刚跳下车，用生硬普通话道，“前面车走不了。你们自己小心。”他深看依兰一眼，瞥过冷清秋等人，转身上车掉头离去，尾灯光亮消失于黑暗山路。
他们真正置身十万大山怀抱。四周是浓重黑暗与寂静，空气飘荡夜露清冷与森林深沉气息。
张成与队员迅速打开强光手电检查装备，将冷清秋与阿幼朵护在中间。
依兰从背篓取出一盏古朴风灯点燃，昏黄暖光亮起。“今夜在此扎营，明早进小路。夜行太危险。”
众人无异议。选林间相对平整干燥空地，迅速搭起两个便携帐篷，周围撒驱虫蛇药粉，点燃无烟固体燃料炉加热食物饮水。
晚餐为压缩干粮罐头配依兰的酸菜。饭后安排轮流守夜，张成值第一班。
冷清秋与阿幼朵躺在帐篷内。阿幼朵因颠簸劳累很快沉沉睡去。冷清秋无睡意，右肩伤口在夜寒中隐痛，蛊膏药效似减弱，阴寒感复清晰。她侧耳倾听帐篷外山林风声、守夜队员轻微脚步声及远处大地深处的窸窣低语。
魂契另一端，林默气息依旧微弱平稳，如风中残烛顽强未熄。
她轻握胸前温润木蝉。黑暗中，木蝉散发仅她可感的微暖。
依兰……这突然出现的苗女，清澈眼神，神秘寨子，有效伤药，古怪规矩……如大山般看似清晰实迷雾重重。
明日，将真正踏入未知小径，走向隐藏在群山深处的古老寨子。等待他们的是救赎希望，还是更深陷阱？
冷清秋不知。
她只知必须走下去。为林默，也为肩头这份必须斩断的诅咒与牵绊。
夜色深沉，山林寂静。帐篷外，张成警惕扫视黑暗每个角落。远处，似有隐约如歌似哭之声随风飘来又散去，真假难辨。
山雨欲来，风已满楼。他们正行走在风暴边缘最寂静的前夜。
（完）