当月亮高高挂在夜空，两人终于停下了手中的活计。
锻造炉的火光映照着两人充满成就感的侧脸。
藤筐中，是几块初步锻打过的“铁块”。
虽然依旧粗糙，但已经可以为后续真正的铁砧锻造打下了基础。
“今天就到这里吧。”李知远放下锻锤，长长吁了口气。
苏雨棠也累得够呛，但她看着那些经过锻打已经不再粗糙的海绵铁，眼睛亮晶晶的。“嗯！明天继续！”
两人熄灭了炭炉，将工具归位。收好一应东西，两人一起绕着围墙走了一圈，没有问题之后，关好了大门，才回到土坯房中休息去了。
接下来的日子，炼铁与锻打成了营地的核心任务。
李知远和苏雨棠又重复了三次完整的冶炼过程：装料、鼓风、冶炼、封炉冷却、开炉取铁。
每一次开炉，他们都收获一批新的海绵铁块。
这些新出炉的海绵铁，连同之前初步处理过的铁块，被李知远反复投入锻造炉中加热。
他一锤一锤地锻打着，在无数次的烧红与锻打中，艰难缓慢的去除里面的杂质。
这天中午，前几日的雨水过后，此刻整个营地都比之前清新了许多，李知远和苏雨棠站在铁砧毛坯前。
这块耗费了两人多日心血、反复锻打融合而成的熟铁砧，呈现出粗糙但相对平整的形态，约莫半个A4纸大小，厚度也达到了近二十公分，沉甸甸地放在石砧上面。
“终于像个样子了。”苏雨棠抹了把额头的汗，语气带着疲惫，但更多的是期待，“这就可以了吗？”
“当然不行，虽然看起来是可以了，不过这只是一块熟铁，质地较软，不适合作为承受重击的铁砧使用。”李知远摇摇头道。
“那怎么...”苏雨棠的话还没说完，却注意到李知远平静淡定的表情，于是笑着问道：“你有办法？”
“当然，想让它能够真正承载铁砧的功能，必须要让它脱胎换骨才可以！”李知远眼神锐利，指着旁边早已准备好的材料，“办法就是渗碳！”
“渗碳？”
“嗯。利用高温，让碳原子渗入铁砧表层形成高碳层，能显着提升零件表面硬度和耐磨性。”李知远轻声解释。
“哦，这样啊，那不就是钢吗？”苏雨棠闻言恍然大悟道。
“对。不过，咱们只能让铁砧的表面达到这种程度。”李知远有些叹息，“咱们的条件还是差了些，如果能熔炼成铁水的话，就方便多了！而且，还不知道能不能成功呢。”
“不管怎么样，先试试看再说。”苏雨棠倒是对他很有信心。
两人立刻行动起来，按照李知远的要求开始准备渗碳剂。
李知远将之前烧制的木炭细细捣碎，直至变成黄豆大小的粗颗粒。
苏雨棠则将收集来的草木灰仔细过筛，去除大块杂质。
按照李知远估算的比例，大约五份木炭粉掺入一份草木灰粉末，然后搅拌均匀。
渗碳需要一个密闭高温环境。
李知远找出一个比铁砧大一些的陶罐，先在罐底铺上一层约5公分厚的渗碳剂混合物，然后将沉重的铁砧毛坯小心地放置其上。
接着，两人合力将剩余的渗碳剂混合物倒入到陶罐中，让混合物紧紧包裹住整个铁砧，确保没有任何金属部分暴露在空气中。
最后，李知远用事先调好的湿黏土泥浆，严丝合缝地封住了陶罐口，并在泥封上戳了几个极细小的透气孔，用于释放加热时产生的气体，防止罐内压力过大爆炸。
把锻铁炉铺上木炭，李知远将沉重的陶罐搬到上面，放置在炉膛中央，苏雨棠在罐体周围和上方堆满了木炭块。
“这是最耗时的阶段，也是最关键的一步。”李知远低声道。
点燃木炭后，苏雨棠开始拉动风箱。
炉火再次熊熊燃烧起来。
时间在鼓风声和炉火的噼啪声中缓慢流逝。
从下午到黄昏，再到夜幕降临。星光取代了夕阳。
苏雨棠的手臂早已酸胀不堪，汗水浸透了后背，李知远则是则是不停地添加木炭，努力维持着炉温的稳定。
两人轮番休息、进食，但炉火从未熄灭。
储备粮也似乎知道主人正在进行重要工作，安静地趴在棚外守护。
漫长的十个小时过去了。炉膛内的木炭已不知添换了多少次。
“差不多了！”李知远通过【环境感知】，结合炉火颜色和经验判断，渗碳时间已足够。他果断下令：“停风！准备开罐！”
苏雨棠如释重负地松开风箱把手，几乎虚脱。
李知远用长铁钳小心地拨开炉内炽热的炭块，夹住滚烫的陶罐边缘，将其缓缓拖出炉膛，放置在事先准备好铺着厚厚沙土的地面上。
小心地敲掉封口的黏土，一股灼热的气流带着浓郁的碳味冲出。
他立刻把里面亮白色的铁砧夹到石砧上，继续锻打。
“当！当！当！当！”沉重的锻打声再次响彻营地。
每一锤落下，亮白色的表面火星四溅，铁砧在重击下微微变形，逐渐变得更加规整、棱角分明。
李知远挥汗如雨，同时还对着旁边的苏雨棠解释道：“这一步一方面是进行最后的塑形，另一方面锻合铁砧表面，促进碳向内部继续扩散，改善内部结构。”
苏雨棠用铁钳稳稳地固定住铁砧，两人配合得天衣无缝。
锻打持续了近一个小时，此时的铁砧，形状已经非常接近最终成品，表面也因锻打而失去了亮白色，呈现出锻造后的均匀纹理。
李知远将其再次放入锻造炉中加热，这一次，只加热铁砧最关键的工作面及其附近区域。
时间一分一秒过去，铁砧的砧面及其边缘区域逐渐由暗红变为亮红，最终达到了刺眼的亮黄色。
李知远眼疾手快，用铁钳夹住铁砧，以最快的速度将其翻转，将炽热的砧面猛地浸入旁边早已准备好的一大陶盆清水中！
“嗤啦————！！！”
一声剧烈而悠长的汽化嘶鸣响起！
白色的水蒸气如同爆炸般升腾而起，瞬间弥漫了整个冶炼棚！冰冷的水与炽热的铁激烈交锋，温度骤降！
淬火完成了！
等温度下降的差不多了，李知远迅速将其从水中取出，用干棉布擦去表面水分。
然后，他将铁砧整体放回炉温已降低的锻造炉上，进行回火。
这一次，他小心翼翼地控制着火力，让炉温保持在较低水平。
苏雨棠也放轻了鼓风的力度。两人屏息凝神，紧紧盯着砧面的颜色变化。
在炉火的持续低温烘烤下，淬火后灰白色的砧面呈现出均匀的深蓝色时，李知远果断将铁砧从炉中夹出，将其放置在干燥的石砧上，让其自然冷却。