太湖，三万六千顷，烟波浩渺。隆冬时节，北风凛冽，吹散了水面上终年不散的氤氲雾气，却吹不散那浸透在每一缕水汽、每一片涟漪、每一座星罗棋布的岛屿与沙洲间的、属于江南的、柔韧而深沉的气息。湖水失去了春夏的碧透，呈现出一种沉郁的、近乎墨绿的色泽，在铅灰色天穹下，无垠地铺展开去，直至与天际线融为一体，分不清哪里是水，哪里是天。远山如黛，轮廓模糊，沉默地拱卫着这片孕育了无数财富、传奇与阴谋的巨泽。
平日里，即便寒冬，湖上也该有渔帆点点，画舫游弋，商船往来，沿湖州县码头更是人声鼎沸，汇聚着南来北往的货物与消息。然而今日，腊月三十，除夕，整个太湖却陷入了一种异样的沉寂。
从清晨起，一队队盔甲鲜明、旗帜招展的靖王府亲军卫队和水师快船，便以“抚远大将军靖王钧令，为防倭寇、流匪趁年节作乱，行水上操演、联防清查”的名义，封锁了太湖主要进出水道，驱散了所有无关船只，在几处关键沙洲、岛屿设下岗哨，严密盘查。湖面上，只剩下披着寒霜、来回巡弋的官船，橹桨破水的哗啦声，在空旷的水域传得老远，更添肃杀。
靠近西洞庭山、一处名为“烟波阁”的临湖庄园，更是戒备森严。庄园背倚山麓，面临浩淼，飞檐斗拱掩映在经冬不凋的松竹之间，本是一处极雅致的所在。此刻，庄园外围三步一岗，五步一哨，全是靖王府最精锐的甲士，目光锐利，手按刀柄，气息沉凝。通往庄园的唯一一条青石板路，早已被清水泼洒、清扫得一尘不染，路旁甚至摆放了刚从暖房里搬出的、傲然绽放的腊梅与山茶，试图冲淡这过于肃杀的气氛，却更显得欲盖弥彰。
庄园内，最大的厅堂“揽月堂”中，地龙烧得极旺，温暖如春。堂内并未过多装饰，只在高处悬挂着“抚远大将军靖王”的匾额，下设一主位，两列客座分别左右。此刻，主位尚空。左右客座上，已稀稀落落坐了十余人。
左首第一位，坐着一位身着葛布道袍、面容清癯、双目开阖间精光内蕴的老者，正是点苍派当代掌门，“流云剑”苍松子。他手边放着一杯早已凉透的茶，指尖无意识地轻叩着紫檀木椅的扶手，眼帘低垂，看似老僧入定，但微微蹙起的眉头，显出其内心绝不平静。
苍松子下首，是一位身材矮壮、皮肤黝黑、十指关节异常粗大、穿着海蓝色劲装的中年汉子，海沙帮帮主，“翻江龙”沙通天。他显得有些焦躁，不时端起茶杯牛饮，又重重放下，目光在空着的主位和对面客座间来回扫视。
再往下，是一位面容阴鸷、穿着绸缎长衫、作富商打扮的老者，漕帮新任大龙头，“笑面阎罗”钱不多。他脸上始终挂着一丝若有若无的笑意，手指捻着一串油光水滑的檀木念珠，目光却偶尔瞥向厅外，带着一丝不易察觉的凝重。
左列最后，还坐着几位气度沉稳、或儒雅或精悍的男子，皆是江南地面上跺跺脚就能让一方震动的世家家主，张、王、李、赵，四家皆至，来的俱是真正能主事的人物。
右列客座，人少一些，但分量丝毫不轻。首位是一位身着绯红官袍、面容严肃、留着三缕长髯的中年官员，乃东南总督府长史，代表卧病在床的东南总督前来。其下是松江卫指挥使、苏州卫指挥使等几位实权武将。再往后，则是几位穿着水师将官服色的将领，一个个正襟危坐，目不斜视。
气氛凝重得几乎能拧出水来。除了沙通天偶尔弄出的杯盖轻响，和钱不多捻动念珠的细微摩擦声，厅内落针可闻。众人或闭目养神，或眼观鼻鼻观心，或暗自打量他人，但无一例外，眉宇间都笼罩着一层浓浓的阴霾与疑虑。
今日之会，绝非寻常。靖王李钧，这位二十年不显山不露水、一朝得势便总督东南的皇室亲王，竟在年关除夕、京城祭天剧变、北境沦陷消息隐约传来的敏感时刻，以如此强硬霸道的方式，将东南最顶尖的江湖势力、地方豪强、乃至部分军方将领，“请”到这太湖孤岛！他想干什么？立威？摊牌？还是要借这天下将乱未乱之际，行那……不臣之事？
没人知道。但所有人都清楚，今日走出这“烟波阁”的门，东南的格局，乃至他们自身的命运，恐怕将截然不同。
“靖王殿下到——！”一声中气十足、拖着长腔的唱喏，打破了令人窒息的寂静。
堂内众人精神一振，纷纷起身，目光齐刷刷投向厅堂入口。
脚步声由远及近，沉稳，从容，不疾不徐。片刻，一道身影出现在门口。
李钧今日未着王服，亦未穿甲胄，只一身简单的藏青色织锦常服，外罩一件玄色狐裘大氅，越发衬得他面如冠玉，气质温润儒雅。他脸上带着惯有的、令人如沐春风的淡淡笑意，目光平和地扫过堂内众人，仿佛只是来赴一场寻常的老友聚会。唯有那双深邃眼眸深处，一闪而过的、如同寒潭映雪般的锐利光芒，提醒着众人，这位王爷，绝非表面看来那般无害。
“诸位，久等了。年关琐事缠身，本王来迟，还望海涵。”李钧声音温和，带着一丝恰到好处的歉意，走到主位前，却不急于坐下，只是转身，含笑看着众人。
“参见王爷！”众人连忙躬身行礼，无论内心作何想，表面功夫丝毫不敢怠慢。
“不必多礼，都坐吧。”李钧抬手虚扶，自己也缓缓落座。杜文若如同影子般，无声地侍立在他身后侧方，低眉顺目。
众人重新落座，目光却都聚焦在主位之上。
李钧没有立刻说话，只是端起手边刚刚奉上的、热气袅袅的香茗，轻轻吹了吹浮叶，啜饮了一小口，仿佛在品味茶香。他越是如此从容，堂下众人心中便越是忐忑。
终于，他放下茶盏，目光再次扫过全场，脸上的笑容淡去几分，语气依旧平和，却带上了一种无形的压力：“今日除夕，本当是阖家团圆、辞旧迎新之时。却劳烦诸位远涉江湖，齐聚这太湖孤阁，实在是……时局所迫，情非得已。”
他顿了顿，见无人接话，便继续道：“想必诸位都已有所耳闻。京城祭天大典，突发异变，天象惊怖，圣心难测。北境寒铁关……已于前日深夜，不幸陷落。镇北王凌虚子，力战重伤，下落不明。北境门户已开，妖氛南下，只是时间问题。”
虽然早有心理准备，但“寒铁关陷落”、“凌虚子下落不明”这几个字从靖王口中清晰说出，仍如重锤，狠狠砸在每个人心上！堂内响起一片压抑的吸气声。几位武将脸色瞬间变得极其难看，苍松子、沙通天等江湖大佬，也是瞳孔骤缩。北境，真的完了！那位号称大夏北柱、剑道通神的镇北王，竟然也……
“朝廷援军何在？陛下……陛下可曾颁下旨意？”东南总督府长史忍不住颤声问道。他是朝廷命官，此刻最关心的自然是中枢的态度。
李钧看了他一眼，淡淡道：“龙武卫前锋，被风雪所阻，至今未能抵达寒铁关百里之内。后续援军及粮草，更是遥遥无期。至于陛下旨意……”他轻轻摇了摇头，没有说下去，但其中意味，不言自明。祭坛剧变后，陛下自身伤势不明，朝廷中枢震动，哪有精力顾得上千里之外的北境？就算有旨意，在这乱局初显、道路不通的情况下，又能有多少效力？
堂内气氛更加凝滞。朝廷指望不上，北境已破，强敌（无论那是“妖氛”还是别的什么）随时可能南下……一种大厦将倾的冰冷寒意，悄然爬上每个人的脊背。
“王爷今日召我等前来，可是已有应对之策？”苍松子缓缓开口，声音苍劲，打破了沉默。这位点苍掌门，是场中为数不多还能保持表面镇定的人之一。
李钧目光转向他，点了点头：“苍松掌门问得好。应对之策，谈不上。本王今日请诸位来，只为一事——共商如何‘自保’。”
“自保？”沙通天闷声重复，眼中闪过一丝凶光，“王爷，那些北边来的到底是什么鬼东西？连凌虚子都挡不住，我们……我们能怎么办？”
“沙帮主问的，也是本王想知道的。”李钧神色凝重起来，“据零星逃回的溃兵及本王安插的斥候回报，攻破寒铁关的，并非寻常敌军，也非草原蛮族。而是……一种无法以常理度之的‘存在’。它们形态不定，侵蚀万物，刀剑难伤，法术效果甚微，更能散发混乱心智的气息。寒铁关坚固，非力战不敌，实是……无法可敌。”
他描述得简略，但结合之前关于“圣山裂隙”、“黑暗潮汐”的恐怖传闻，众人心中都已勾勒出一幅令人毛骨悚然的图景。那不是战争，那是……灾难，是天罚！
“如此邪物，人力如何能抗？”漕帮钱不多捻动念珠的手指微微一顿，脸上笑容有些僵硬。
“单凭一人一派一城之力，自然无法抗衡。”李钧语气转沉，目光变得锐利，缓缓扫过在场每一张面孔，“但若我东南三省，军政一体，江湖同心，豪门协力，水陆联防，将每一分力量都凝聚起来，结成铁板一块！进，可整军经武，研制克制之法，加固城防，巡守海疆，将任何敢于南犯之敌，拒于家门之外！退，亦可保有这鱼米之乡，水网之地，以为根基，徐图后计！纵使天下皆乱，我东南亦能偏安一隅，保境安民，延续我华夏衣冠，人道薪火！”
他的声音不高，却字字铿锵，带着一种蛊惑人心的力量与不容置疑的决心。这番话，几乎已经挑明——朝廷靠不住了，北境也完了，想要活命，就得跟着我靖王，把东南打造成一个独立自保的王国！什么忠君爱国，在生存面前，都要让路！
堂内一片死寂。众人神色变幻不定。这话太大逆不道，几乎形同造反！但……他说的是事实。面对那无法理解的恐怖威胁，一个混乱瘫痪的朝廷，和一个能整合东南力量、似乎有所准备的靖王，该选谁，似乎并不难决定。只是，这决定背后，是身家性命，是家族传承，是千百年来的忠义名节！
“王爷所言……固然有理。”苍松子沉吟良久，缓缓道，“然则，东南三省，州府众多，卫所林立，江湖门派更是盘根错节，恩怨纷杂。想要一体同心，谈何容易？且王爷虽总督军政，然粮饷调拨，官员任免，军械制造，乃至与朝廷、与地方的关系协调……牵一发而动全身。若无朝廷明旨，王爷行事，恐多有掣肘，名不正则言不顺啊。”
这话说得很委婉，但意思很明白：你靖王想当东南的“王”，可以，但得拿出实实在在能统合各方、让大家心服口服的实力和保障来，光靠一张嘴和“抚远大将军”的空头衔，不够。
李钧似乎早料到有此一问，脸上并无不悦，反而露出一丝淡淡的、意味深长的笑容：“苍松掌门所虑极是。无规矩，不成方圆。无实力，难服众人。故而，今日请诸位前来，便是要立下这‘规矩’，展示这‘实力’。”
他拍了拍手。
杜文若上前一步，从袖中取出数卷早已准备好的绢帛，朗声道：“奉王爷谕，为应对北境妖祸，保东南安宁，特拟定《东南联防共保章程》，请诸位过目。”
早有侍从上前，将绢帛分发给在场众人。
众人展开一看，心中俱是凛然。这章程极为详尽，几乎涵盖了东南防务的方方面面——
其一，设立“东南联防总署”，靖王自任总督，下设军务、钱粮、监察、情报、工造、内务六司。各司主官，由靖王提名，在场各方“共推”产生。这几乎是一个小朝廷的框架！
其二，整合东南现有驻军、卫所兵、水师及各地巡检司兵力，统一编制，由“联防总署”军务司节制调遣。各地江湖门派、世家私兵、护院，需登记造册，接受整编或作为“义从”接受统一调度。
其三，设立“东南联防特税”，加征商税、盐税、市舶税等，由“联防总署”钱粮司统收统支，专款用于防务。各地府库、常平仓粮食，由总署统一调配。
其四，各地官员，凡有不遵总署号令、玩忽职守、勾结外敌（包括北境妖邪及趁乱为祸者）者，总署监察司有先斩后奏之权。
其五，鼓励工匠、方士研制针对“妖邪”的军械、药物、阵法。凡有所成，重赏。
其六……
林林总总，数十条。核心就一个：东南三省，一切军政财大权，收归靖王主导的这个“联防总署”！在场各方，要么出人，要么出钱，要么出力，绑上靖王的战车，听其号令，共抗外敌（或割据自保）。
“这……王爷，此章程所涉甚广，几乎……近乎独立于朝廷之外了。是否……太过急切？”一位李姓世家家主，声音发干地说道。他家族在朝中亦有子弟为官，深知此章程一旦实行，便是与朝廷彻底撕破脸。
“李公是觉得，朝廷如今，还有余力来管东南之事？还是觉得，北边的那些东西，会跟我们讲‘朝廷法度’？”李钧语气转冷，“非常之时，行非常之法。若拘泥于陈规旧制，坐等朝廷旨意，待到妖氛南下，兵临城下之时，诸位是打算用圣贤道理，还是用家族清誉，去抵挡那些怪物？”
他目光如电，扫过众人：“今日愿在此章程上署名画押者，便是我东南联防共保之盟友，荣辱与共，生死同舟。若不愿……”他顿了顿，没有说下去，但那股无形的压力，让所有人背脊发寒。不愿？今日还能走出这“烟波阁”吗？即便走出去，在这即将大乱的世道，一个失去靖王庇护（甚至可能被靖王视为敌人）的势力，又能存活多久？
“王爷，”松江卫指挥使忽然起身，他是武将，说话更直接，“章程好立，但钱粮兵甲从何而来？整合军队，非一日之功。若此刻北境妖邪南下，我们拿什么挡？”
“问得好。”李钧似乎就在等他此问，眼中精光一闪，“杜先生。”
杜文若再次上前，取出一份清单，朗声念道：“截止昨日，王府已筹措纹银三百万两，粮食五十万石，精铁十万斤，弩箭三十万支，火油五万桶，各类药材、符纸、法晶无算。皆已分储于太湖周边三处秘密仓库。另，王府工造坊已试制出可一定程度克制黑暗侵蚀的‘破邪弩箭’、‘纯阳火油弹’，虽数量不多，但可批量制造。水师新式战船十艘，已秘密入水。此外……”
他一连串报出令人咋舌的数字和物资，显然靖王府为此已暗中准备了许久，绝非临时起意。众人听得心惊，同时也暗自凛然。靖王这哪里是“共商”，分明是早有成算，今日不过是通告各方，顺者昌，逆者亡！
“至于军队整合，”李钧接过话头，语气平淡，却带着不容置疑的自信，“本王已命人持王命旗牌及此章程，前往各卫所、水师大营。愿从者，即刻整编，粮饷甲械，即日拨付。不从者……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“军法无情。”
这是赤裸裸的武力威胁了！几位在座的将领脸色变幻，他们手下兵马，此刻恐怕已有靖王的人拿着“章程”和“王命旗牌”前去“劝说”了！他们人在此处，已是砧板上的鱼肉。
厅内再次陷入沉寂，只有众人粗重的呼吸声。空气仿佛凝固了。答应，便是踏上靖王的贼船，从此与朝廷渐行渐远，甚至可能背负叛名。不答应……眼下这一关恐怕就过不去。
“王爷深谋远虑，老朽佩服。”良久，苍松子缓缓开口，声音带着一丝疲惫，也带着决断，“点苍派，愿附骥尾，共保东南。”说着，他提起笔，在那章程末尾，郑重地签下了自己的名字，并盖上了点苍掌门印信。
有了第一个人带头，局面便迅速明朗。沙通天一咬牙，也提笔签名画押。钱不多脸上笑容不变，同样签字。四大世家家主互相对视一眼，最终也纷纷落笔。几位将领见大势已去，且靖王给出的“待遇”和“大义名分”（保境安民）也并非完全不能接受，终究也签下了名字。
最后，所有人的目光，都落在了那位东南总督府长史身上。他代表的是朝廷在东南的最高文官体系。
长史脸色惨白，汗如雨下。签，是背叛朝廷。不签，今日恐怕难以身离此地，而且即便回去，总督病重，朝廷混乱，他又能如何？
李钧静静地看着他，没有催促，但那目光中的压力，却重如山岳。
最终，长史颤抖着手，提起笔，在那份意味着东南事实上独立的章程上，签下了自己的名字，并盖上了总督府长史的印鉴。笔落下的瞬间，他仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在椅上。
“好！”李钧抚掌而笑，脸上重新露出那温文儒雅的笑容，仿佛刚才那逼人就范的凌厉只是幻觉，“诸位深明大义，以苍生为念，实乃东南之福，百姓之幸！自此，我东南上下同心，军民一体，必能在这乱世之中，辟出一方净土，护佑黎民！”
他举起茶杯：“今日以茶代酒，敬诸位！愿我东南联防，固若金汤！干！”
“干！”众人纷纷举杯，无论真心假意，此刻都已绑在了一起。
饮罢，李钧放下茶杯，神色再次转为严肃：“章程既立，便需雷厉风行。杜先生，即刻以‘联防总署’名义，行文东南各州府，公布章程，限期执行。军务司，立刻着手整编各地兵马，沿长江、运河、海岸线布置防线，加急赶制破邪军械。钱粮司，开征特税，调配物资。监察司，严查各地，凡有阳奉阴违、散布谣言、动摇人心者，严惩不贷！”
一道道命令，流水般发出。这个刚刚诞生的、以靖王为核心的“东南联防”机器，开始以惊人的效率运转起来。
“王爷，”苍松子忽然再次开口，“北境妖邪固然可怖，然东海近日，似亦有异动。有渔民见深海有庞大黑影，天现异光。此事……”
李钧目光一凝，缓缓点头：“此事本王亦有耳闻。已命水师加强巡哨，并派人前往查探。东海之事，或许与北境同源，不可不防。水师方面，要加紧备战。”
他顿了顿，看向众人，语气沉重：“诸位，我们所面对的，恐怕是一场席卷天地的大劫。北境、东海，或许只是开始。真正的考验，还在后面。但只要我们勠力同心，未必没有一线生机。”
“谨遵王爷号令！”众人齐声应道。到了这一步，已无退路，只能跟着靖王，在这乱世中，搏一个未来了。
会议又持续了约一个时辰，商讨了许多具体细节。直到日头偏西，方才散去。靖王亲自将众人送至码头，看着他们登上各自的船只，在靖王府水师的“护送”下，驶向茫茫太湖，驶向各自命运叵测的归途。
码头上，寒风吹拂，李钧独立良久。杜文若悄步上前，低声道：“王爷，京城最新密报，陛下重伤呕血，已三日未朝。杨士奇等阁老闭门不出，京城流言愈炽，暗流汹涌。北境溃兵零星南逃，带来更多恐怖消息，中原震动。我们的章程一旦公布，朝廷那边……”
“朝廷？”李钧望着西天那一片凄艳如血的残阳，嘴角泛起一丝冰冷的讥诮，“自顾不暇，还能管得了东南？杨士奇那个老狐狸，此刻只怕在想着如何稳住京城，甚至……给自己找退路吧。”
他转过身，向庄园内走去，声音在寒风中飘散：“乱世已至，群雄逐鹿。这盘棋，越来越有意思了。告诉我们在京城的人，继续盯着，尤其是陛下和杨士奇的动静。另外……想办法接触一下北境逃回来的溃兵，我要知道，寒铁关最后时刻，到底发生了什么，凌虚子……究竟如何了。”
“是。”杜文若应下，犹豫了一下，又道，“王爷，东海那边……”
李钧脚步微微一顿，眼中闪过一丝凝重：“让水师派精锐斥候，乘快船，带上法器，深入外海查探。若有异样，立刻回报。另外，告诉我们在沿海的耳目，最近都警醒着点。我有预感……东海恐怕也不太平了。”
“遵命。”
主仆二人身影，没入“烟波阁”深深的庭院之中。太湖之上，暮色四合，最后的余晖将万顷波涛染成一片暗金，随即迅速被涌上来的、更加深沉的靛蓝与墨黑吞噬。寒风掠过湖面，呜咽作响，仿佛在为这剧变前夜，奏响苍凉而不安的序曲。
东南的天，在这一天，悄无声息地，变了。
而更大的风暴，正在这太湖的烟波之外，在更广阔的土地与海洋上，疯狂地酝酿、汇聚。
谁将成为这乱世最后的执棋者？谁又将成为棋盘上挣扎求存的棋子？
或许，只有时间，才能给出答案。
同一片天空下，京城，杨府。
书房内，只点了一盏孤灯。杨士奇披着厚厚的狐裘，靠在躺椅上，面前小几上放着一碗早已凉透的参汤，和一封刚刚以绝密渠道送来的、来自东南的急报。烛火将他苍老而疲惫的脸映照得明暗不定。
他手中捏着那份急报的抄本，指节因用力而微微发白。上面记载的，正是靖王李钧在太湖“烟波阁”召集东南各方势力，强行通过《东南联防共保章程》，几乎将东南三省军政财权收归己有的惊人消息。虽然措辞含蓄，但字里行间透出的决绝与霸道，让这位历经三朝、见惯风浪的老首辅，也感到一阵透骨的寒意。
“好一个靖王……好一个‘联防共保’……”杨士奇低声喃喃，声音沙哑，充满了无尽的疲惫与一丝被背叛的痛心，“先帝啊先帝，您当年将他外放江南，是让他修身养性，莫生妄念。可如今……狼子野心，昭然若揭！北境方乱，他便急不可耐地要割据东南了！这是要趁火打劫，裂土分疆啊！”
他痛苦地闭上眼。陛下重伤，朝局动荡，北境沦陷，妖邪威胁迫在眉睫……内忧外患，大厦将倾。而本该拱卫社稷的皇室宗亲，一方藩王，不思为国分忧，却率先行此大逆不道之事！这大夏的江山，难道真的气数已尽了吗？
“东翁，”侍立一旁的老仆，低声劝道，“靖王势大，且握有大义名分（保境安民），东南那些地头蛇，恐怕已被他慑服。朝廷如今……鞭长莫及啊。当务之急，是陛下的伤，是京城的稳定，是北境溃败后的防御……”
“我知道！”杨士奇猛地睁开眼，眼中布满了血丝，有愤怒，有无奈，更有一丝深藏的恐惧，“可东南若失，财赋重地便去了一半！漕运若断，京城百万军民吃什么？北边若再守不住……这大夏，就真的完了！”
他挣扎着坐直身体，急促地喘息了几下，强迫自己冷静下来。身为内阁首辅，此刻他不能乱。
“陛下……今日可有好转？”他问。
老仆摇摇头：“太医署那边没有新消息。养心殿依旧封锁，只有幽影和几个心腹太监出入。朝中已有不少大臣上疏，请求探视陛下，皆被驳回。流言……越来越多了。”
杨士奇长叹一声。陛下生死未卜，朝政几乎停滞。靖王在东南的动作，恐怕只是一个开始。那些手握兵权的将领，那些心怀异志的宗室，那些观望风向的官员……在这前所未有的危机面前，有几人还能恪守臣节？
“拟我的帖子，”杨士奇沉吟良久，终于下定决心，声音恢复了往日的沉静，却带着一种孤注一掷的决绝，“以老夫私人名义，密邀英国公、成国公、五军都督府左右都督，还有……宗人府宗正，明日午后，过府一叙。记住，要隐秘，绝不可让外人知晓。”
老仆心中一震。东翁这是要……串联军方和宗室，以防不测？这是要行非常之事了！他不敢多问，连忙躬身应下。
“另外，”杨士奇继续道，“让我们在东南的人，设法接触那些尚未完全倒向靖王，或对靖王此举心存不满的官员、将领、世家。告诉他们，朝廷还未倒，陛下还在！让他们……暂且虚与委蛇，保存实力，等待时机。东南……不能就这么丢了！”
“是，老奴明白。”
杨士奇挥挥手，让老仆退下。书房内，重新只剩下他一人，对着那盏孤灯，和窗外深沉的、仿佛能吞噬一切的夜色。
他缓缓拿起那份来自东南的急报，就着烛火，将其点燃。火苗迅速吞噬了纸张，将其化为灰烬。
“靖王……你自以为得计，可这乱世之中的东南，是那么容易掌握的么？北境的妖邪，东海的异动，朝廷的余威，还有那些各怀鬼胎的势力……你这‘联防总署’，又能撑到几时？”
“还有陛下……”杨士奇望向养心殿的方向，眼中充满了忧虑，“您到底……是生是死？祭坛之上，您到底看到了什么，又付出了怎样的代价？”
“这盘棋，已经彻底乱了。老夫……也只能尽力而为了。”
他缓缓靠回椅背，闭上了眼睛，仿佛一瞬间又苍老了十岁。只有那微微颤抖的、布满老年斑的手指，显示出他内心远非表面那般平静。
窗外，寒风呼啸，卷着零星雪沫，扑打在窗棂上，沙沙作响。
京城，东南，北境，东海……
风暴的旋涡，正在每一个角落，加速旋转。
而身处其中的人们，无论是执棋者，还是棋子，都已被这汹涌的暗流，裹挟着，冲向那未知的、凶险莫测的终局。