春猎首战告捷，野猪王的猎获让山海屯上上下下都沉浸在一片喜悦之中。合作社的大院里，猪王被剥皮分割，猪肉分门别类地腌制晾晒，猪皮交给刘师傅硝制，就连猪骨头都被韩老蔫要了去，说是磨成粉掺在饲料里，能给养殖场的牲口补钙。
张西龙却没有被胜利冲昏头脑。他心里清楚，野猪群只是春猎的开胃菜，真正的“大餐”还在后面。
赵虎子侦察小队带回的情报里，有一项让他格外上心：在野人谷外围更深处，发现了马鹿群的踪迹，而且数量不小。马鹿比野猪值钱得多——鹿茸、鹿鞭、鹿筋、鹿皮、鹿肉，浑身是宝。如果能猎获几头成年公鹿，光是那对鹿茸，就顶得上好几头野猪。
“西龙哥，咱们啥时候去找马鹿？”栓柱这几天天天缠着他问。
“不急。”张西龙总是这样回答，“马鹿比野猪精多了，鼻子灵，耳朵尖，稍微有点风吹草动就跑没影了。得好好准备。”
他在等一个时机——一场春雨过后，地面湿润，马蹄印清晰，追踪起来容易；而且雨后的山林安静，猎物警惕性会降低一些。
二月二，龙抬头。这天果然下了一场蒙蒙细雨，午后雨歇，空气清新得像洗过一样。张西龙一拍大腿：“就是今天了！”
这次行动，他没有大张旗鼓。只带了栓柱、铁柱、赵虎子，还有新来的孙铁柱，加上王三炮，一共六个人。人少了机动灵活，也更容易隐蔽。
“虎子带路，我和三炮叔在后面跟着，栓柱和铁柱走两边策应。铁柱——”张西龙看向孙铁柱，“你跟着我，多看多学，不许乱跑。”
孙铁柱用力点头，背上背着支援小队的大背包，里面装着绳索、干粮、水壶和急救用品。虽然进合作社没几天，但他已经养成了一个习惯——不管去哪儿，先把背包收拾利索。
六个人踩着湿漉漉的山道，朝野人谷方向进发。雨后的山林别有一番景象，枯黄的草丛里已经冒出了星星点点的绿芽，树枝上的苞芽鼓鼓囊囊的，空气中弥漫着泥土和腐叶混合的气息，还夹杂着一丝若有若无的花香。
赵虎子走在最前面，时不时蹲下来查看地上的痕迹。走了大约一个时辰，他突然停下来，招手让大家过去。
“西龙哥，你看！”他指着地上的一串蹄印。
那蹄印比野猪的大得多，呈椭圆形，前端尖，后端圆，深深陷在湿润的泥土里。张西龙蹲下来，用手指量了量——足有四寸多长。
“是马鹿，成年公鹿。”王三炮也凑过来，眯着眼看了看，“看这印子的深度，这头鹿不轻，少说也有三百斤。脚印新鲜，边缘还没干，应该是今早刚过的。”
“不止一头。”张西龙顺着蹄印往前看，前面的泥地上还有好几串大小不一的脚印，“是一家子，公鹿、母鹿，还有小鹿。”
众人精神一振，顺着蹄印追了下去。赵虎子在前面追踪，张西龙和王三炮在后面分析地形，栓柱和铁柱负责警戒两侧，孙铁柱默默地跟在最后面，眼睛瞪得溜圆，生怕漏掉什么。
蹄印穿过一片柞树林，又翻过一道山梁，渐渐往一片密林深处延伸。这片林子跟之前走过的不太一样，树木更加高大粗壮，以红松和冷杉为主，树干上长满了青苔，枝叶遮天蔽日，林子里光线昏暗，空气也阴冷了许多。
“这片林子我没进来过。”赵虎子压低声音说，“上次侦察到这儿就折回去了，怕迷路。”
张西龙抬头看了看，树冠太密，看不清太阳的方向。他从怀里掏出一个指南针——这是过年前从县里淘换来的宝贝，平时舍不得用，今天特意带上了。
“继续走，注意做记号。”他对赵虎子说。
赵虎子从背包里拿出一卷红布条，每走一段路就在树枝上系一条。这是张西龙教他的法子——在山里不迷路，就得靠这些土办法。
又走了大约半个时辰，林子渐渐稀疏了些，前方透进来一些光亮。赵虎子突然停下脚步，做了个噤声的手势，然后慢慢地蹲下身子。
众人跟着蹲下，屏住呼吸。透过灌木丛的缝隙，能看到前方有一片林中空地，空地上有一小片还没化尽的积雪，积雪旁边，赫然站着一群马鹿！
“一、二、三、四……”栓柱无声地数着，“七头！三头大的，四头半大的！”
张西龙的目光却落在最远处那头最大的公鹿身上。它比其他的鹿高出整整一个头，体型壮硕，毛色呈深褐色，脖颈上的鬃毛浓密而威武。最引人注目的是它头上的鹿茸——那对鹿茸已经长出了分叉，呈深褐色，表面覆盖着一层细密的绒毛，在透过枝叶的阳光下泛着琥珀色的光泽。
“三岔茸。”王三炮在张西龙耳边低声说，声音里带着压抑不住的兴奋，“顶级的货色！拿到药材公司，少说也值千儿八百！”
张西龙点点头，心里却在飞快地盘算。这群马鹿的位置在一处林间空地，四周都是密林，不利于设伏。而且它们警觉性很高，那头公鹿时不时抬头张望，耳朵不停地转动。
“不好下手。”他低声对王三炮说，“地形不占优，距离也太远。”
王三炮也看出来了：“得想办法把它们赶进咱们的地盘。你看那边——”他指了指空地东侧，“那边有条沟，沟不深，但两边有坎子，要是能把鹿群赶进沟里……”
张西龙顺着他的手指看去，那条沟确实跟上次打野猪的干沟有些相似。但问题是，怎么把鹿群赶过去？
就在这时，那头公鹿突然抬起头，朝他们藏身的方向望过来。张西龙心里一紧——难道是暴露了？
公鹿盯着这边看了几秒，然后发出一声短促的叫声，鹿群立刻骚动起来。几头母鹿警觉地竖起耳朵，小鹿往母鹿身边靠拢。
“不好，它闻到味儿了！”王三炮低声说。
张西龙当机立断：“撤！别惊动它们，慢慢退！”
六个人像猫一样，悄无声息地往后退。退了几十步远，确认鹿群没有跟过来，张西龙才让大家停下。
“可惜了。”栓柱不甘心地捶了下大腿，“这么好的机会……”
“不可惜。”张西龙摇摇头，“今天不是来打猎的，是来摸底的。知道这里有马鹿群，还摸清了它们活动的范围，这就是大收获。回头好好准备，再下手不迟。”
他转头看向赵虎子：“虎子，记住这个地方了吗？”
赵虎子点点头，在笔记本上画下了大致的位置和地形。
众人正准备原路返回，走在最前面的孙铁柱突然“咦”了一声，指着前方一片灌木丛：“西龙哥，你看那是啥？”
张西龙走过去，拨开灌木，地上有一片新鲜的粪便，堆成一小堆，形状跟马鹿粪差不多，但个头大了整整一圈。
“这是……”王三炮蹲下来，捻起一块粪便闻了闻，脸色变了，“这不是马鹿！这是……野牛！”
“野牛？”众人都吃了一惊。
王三炮站起身，仔细查看周围的痕迹。除了这堆粪便，灌木丛后面还有一串巨大的蹄印，比马鹿的大了一倍不止，深深陷在泥地里，周围的草被踩得乱七八糟。
“没错，是野牛。”王三炮的语气变得凝重，“看这蹄印和粪便的新鲜程度，应该是昨天或者今早留下的。而且不止一头——你们看，这些蹄印大小不一，有大的有小的，是个小群。”
张西龙蹲下来仔细查看那些蹄印。他的心脏砰砰跳了起来——野牛！那可是比马鹿更值钱、也更难对付的东西！一头成年野牛的皮、肉、角，价值远超马鹿。如果能活捉几头小牛犊，更是给养殖场添了宝贝！
“能追踪吗？”他问赵虎子。
赵虎子沿着蹄印往前探了几步，回来摇摇头：“林子太密了，脚印往更深的地方去了。再往前就是没去过的区域，我怕迷路。”
张西龙沉吟片刻，做出了决定：“今天就到这儿。虎子，把野牛踪迹的位置标在图上，做好记号。这个发现太重要了，咱们得从长计议，不能莽撞。”
众人点头同意。虽然没能猎到马鹿，但意外发现野牛群，已经是天大的收获了。
回程的路上，王三炮一直沉默不语，快到屯子时才开口：“西龙，野牛这东西，比马鹿难对付多了。力气大，脾气暴，发起狂来比熊瞎子还可怕。咱们得好好合计合计，不能轻举妄动。”
“我知道。”张西龙说，“三炮叔，您放心，我心里有数。野牛群的事，暂时不声张，咱们慢慢想办法。”
回到屯里，天已经黑透了。张西龙顾不上吃饭，先把赵虎子叫到合作社，把今天发现的两个重要地点——马鹿群的位置和野牛群的踪迹——仔仔细细地标注在地图上。他画得很认真，每一道山梁、每一条溪沟、每一片林子，都用不同的符号标出来。
林爱凤提着食盒来找他时，看见他正对着地图出神。
“还没吃饭吧？我给你带了饺子，白菜猪肉馅的，还热乎着呢。”她把食盒放在桌上。
张西龙这才想起来自己还饿着肚子，接过食盒，三两口就吃了大半。林爱凤坐在旁边，看着他狼吞虎咽的样子，又是心疼又是好笑。
“今天进山顺利吗？”她问。
“顺利。”张西龙咽下一个饺子，“发现了马鹿群，还发现了野牛群。”
“野牛？”林爱凤吓了一跳，“那东西不是很凶吗？”
“凶是凶，但值钱啊。”张西龙笑了，“一头野牛，顶得上十头野猪。要是能活捉几头小牛犊回来养着，那就更好了。”
林爱凤不懂这些，但她看得出丈夫眼里的兴奋和期待。她默默地给他倒了杯热水，轻声说：“不管咋样，你小心点。”
“放心吧。”张西龙握住她的手，“我会小心的。”
窗外，月亮从云层后面露出脸来，清冷的月光洒在合作社的院子里，将那些晾晒的皮子照得银光闪闪。张西龙的目光又落回地图上，落在野牛群踪迹标记的那个位置。那片未知的密林里，藏着山海屯人从未见过的财富，也藏着未知的风险。但他不怕。一步一步来，总能找到办法的。