南宋临安城，有一贼，名唤“我来也”。此贼偷东西有个毛病——每偷一家，必在墙上留字：“我来也”三字，写得歪歪扭扭，像狗爬。偷完了还留名，临安府的捕快气得牙痒痒，满城贴告示悬赏五十两银子捉他。告示贴了三年，银子涨到二百两，“我来也”三个字照旧出现在各大富户的墙上。
这一日，临安府新到任的知府姓赵名正，是个较真的人。他上任头一件事，便是把积压的盗案卷宗全翻出来，翻到“我来也”的卷宗时，拍案道：“三年了，一个贼都抓不着，你们是吃干饭的？”捕头姓马名快，四十来岁，一脸苦相，道：“大人，这贼比泥鳅还滑。我们蹲点，他不来；我们不蹲，他就来。有一回我们蹲了半个月，他愣是没动手。第十六天我们撤了，当天晚上他就偷了钱员外家。”赵正之道：“那你们不会多蹲几天？”马快道：“蹲了，蹲了二十天。第二十一天撤的，第二十二天他就动手了。跟长了眼睛似的。”
赵正之道：“本官有个法子。”马快问什么法子。赵正之道：“本官在衙门口立块牌子，写上‘我来也，你若敢来偷本官，本官跟你姓’。”马快道：“大人，这……这不太妥吧？”赵正之道：“有什么不妥？激将法，懂不懂？”
牌子立出去三天，没动静。第四天早上，赵正之起床穿官袍，一摸袖子——里头多了张纸条，上面写着：“大人，你的官印我拿走了，三日后还你。我来也。”赵正之脸都绿了，官印挂在腰上，昨晚睡觉前还在，怎么被人摸了？他忙喊马快。马快跑来一看，道：“大人，您昨晚是不是喝了酒？”赵正之道：“喝了二两。”马快道：“那就对了。‘我来也’专偷喝醉的人。您昨晚喝醉了，他摸进来把官印摘了，您都不知道。”赵正之道：“他怎么进来的？”马快指了指房梁：“从那儿。您看，瓦片松了三块。”赵正之抬头一看，果然，房梁上的瓦片被人挪开过。赵正之咬牙道：“这贼，欺人太甚！三日之内，务必捉拿归案！”
马快领命，带人满城搜捕。搜了两天，连个影子都没见着。第三天早上，赵正之桌上又多了张纸条：“大人，官印在城南土地庙供桌底下，自己去取。我来也。”赵正之带人跑去一看，官印果然在供桌底下，用块破布包着，旁边还搁了二两银子，纸条上写着：“这两银子是赔大人受惊的。我来也。”
赵正之捧着官印和银子，气得直哆嗦：“这……这贼太猖狂了！”马快道：“大人，您别气。这贼虽然猖狂，可他不偷穷人，专偷为富不仁的。钱员外那银子，是克扣佃户租子攒的；孙掌柜那金子，是卖假药骗来的。‘我来也’偷了他们的，隔三差五就撒给穷人。您说他是贼，穷人管他叫‘我来菩萨’。”赵正之道：“胡说！贼就是贼，还菩萨？本官不管他偷谁，偷东西就是犯法！”
赵正之发了狠，亲自带人蹲守。蹲到第七天，终于有了线索。有个更夫半夜看见一个人影从孙掌柜家后墙翻出来，背个大包袱，往城南跑了。更夫认得那身影，道：“瘦高个儿，走路一瘸一拐的，左脚好像有点毛病。”赵正之道：“瘸子？城南瘸子多的是。”马快道：“大人，城南有个修鞋的，姓李，左脚瘸，人称‘李瘸子’。此人白天修鞋，晚上干什么，没人知道。”赵正之道：“抓！”
马快带人把李瘸子的修鞋摊围了。李瘸子正给一个大娘钉鞋掌，见捕快来了，也不慌，道：“马捕头，我这鞋掌还没钉完，您等我两分钟。”马快道：“李瘸子，你的事犯了。”李瘸子道：“什么事？”马快道：“‘我来也’。”李瘸子道：“‘我来也’是谁？我不认识。”马快道：“你左脚瘸，半夜翻墙，不是你是谁？”李瘸子道：“左脚瘸的人多了，马捕头您不能逮着瘸子就说是贼吧？”
正说着，赵正之赶到了。他上下打量李瘸子，道：“你说你不是‘我来也’，那你昨晚在哪？”李瘸子道：“在家睡觉。”赵正之道：“谁能证明？”李瘸子道：“我老婆能证明。”赵正之道：“老婆证明不算。”李瘸子道：“那我邻居也能证明。我昨晚打呼噜太响，邻居敲了三回墙。”赵正之派人去问，邻居果然说李瘸子昨晚呼噜打得震天响，敲墙都不管用。赵正之没辙了，只好放人。
李瘸子收拾鞋摊，临走时对赵正之道：“大人，我劝您别抓‘我来也’了。您抓了他，那些富户更高兴。您不抓他，富户还忌惮三分，不敢太欺负穷人。您说是不是这个理？”赵正之愣住了，半天没说话。
当晚，赵正之在书房翻来覆去睡不着。半夜起来喝水，一摸杯子，底下压了张纸条：“大人，您别抓我了。我给您出个主意：您把那些富户的劣迹查一查，该罚的罚，该退的退。您把富户管好了，我就不用偷了。我来也。”赵正之盯着纸条看了半天，忽然笑了：“这贼，倒给本官上了一课。”
第二天，赵正之贴出新告示：“本官即日起清查富户劣迹，有冤屈者，速来衙门告状。本官给你们做主。”告示贴出去三天，衙门被老百姓挤破了。钱员外克扣租子，罚；孙掌柜卖假药，罚；周财主强占民田，罚。罚来的银子，赵正之按“我来也”的法子，全散给了穷人。
“我来也”从此再没出现过。有人说他去了外府，有人说他金盆洗手了。只有李瘸子的修鞋摊还在城南，每天照常钉鞋掌。有人问他：“李瘸子，你知不知道‘我来也’去哪了？”李瘸子一边钉鞋一边道：“我哪知道？我一个修鞋的，管人家贼去哪。”问的人走了。李瘸子低头继续钉鞋，嘴里哼着小调：“我来也，去也，富户的银子散也。大人查，小人怕，穷人的日子好过也。”
（全文完）
跋曰：此文与之前诸篇又不同。前写仙缘、神魔、江湖、市井，此篇专写“贼”。贼而有名，名传三年，官府抓不着，百姓护着他。何也？因他偷的是不义之财，散的是救命之银。赵正之要抓他，抓了三年没抓着，最后反被他一张纸条点醒。赵正之从此不抓贼了，改查富户。查完了，贼也不偷了。这叫什么？叫“治标不如治本”。贼是标，富户的劣迹是本。本治好了，标自然就没了。
又，此文以“我来也”三字贯穿始终。这三个字，是贼的签名，也是官的镜子。贼在墙上写“我来也”，是告诉富户“我来了”；官在告示上写“我来也”，是告诉百姓“我来了”。一个来偷，一个来管；一个偷银子，一个管劣迹。两个人做的事不一样，可老百姓都拍手叫好。为什么？因为老百姓不管你是官是贼，只管你办不办事。办事的，就是好官；办不了事的，官不如贼。