“剃刀翼”的尖锐嗡鸣声由远及近，即使隔着厚厚的合金岩壁和强化后的环境拟态层，也像冰冷的钻头一样刺穿着基地内每一个人的耳膜。指挥中心（由核心实验室临时转换）的全息沙盘上，七个猩红的光点正以极高的效率扫描着预设的扇形区域，距离“雪原之家”所在的伪装山体已不足十公里。
“防御矩阵能量输出稳定，峰值负载达到87%！”王小帅紧盯着控制台，语速飞快，“环境拟态系统全功率运行，光学扭曲、热辐射屏蔽、能量波动阻尼均已开启……但对方是肃正协议的专业侦察单位，我们的技术基于残缺的旧帝国蓝图，不敢保证能完全瞒过！”
“能量惰化场已覆盖基地所有关键通道及外部伪装节点。”诺拉的声音依旧冷静，但指尖在控制面板上的操作快出了残影，“可以在对方能量探测时形成一定干扰，拖延识别时间。”
金算盘在一旁急得直搓手，嘴里念念有词：“亏大了，亏大了……刚搞到的那点高纯能量晶石，这一下就得烧掉小半……老天爷，可千万别打起来，我这小本经营可经不起折腾……”
林乐天站在沙盘前，身形如岳。混沌火种在内里缓缓流转，将一丝丝因紧张而产生的躁动压下，转化为极致的冷静。他的目光扫过沙盘，又看向紧紧跟在他身边，小脸煞白、用力抓着他衣角的小树。
“伊森，报告外部传感器细节。”林乐天沉声道。
“目标单位七架，标准‘剃刀翼’侦察编队。飞行高度低于一百米，正在进行多频谱扫描。未发现伴随重型单位。目前扫描模式为区域普查，尚未表现出针对性。”伊森如同磐石般守在传感器终端前，汇报简洁精准。
“它们……在找东西……”小树突然用细若蚊蚋的声音说道，他指着沙盘上那些移动的红点，“不是……不是找很大的地方……是在找……像我一样的……‘光点’……”
众人闻言，心中都是一凛。小树的话印证了他们的猜测——肃正协议的目标明确，就是在搜寻他这个“逃逸的不合格品”，以及他可能藏身的地方。
“能判断出它们扫描的敏感度吗？或者说，它们需要多近才能锁定你……或者我们？”苏安安蹲下身，柔声问小树，同时指尖萦绕着一缕极其微弱的奥罗拉光华，试图安抚他。
小树畏惧地看了看沙盘，又感受了一下苏安安带来的温暖气息，迟疑地摇了摇头，又点了点头：“它们……很笨……只要不‘亮’起来……它们要很近……很近才能看到……但要是‘亮’了……”他没有说下去，但所有人都明白，一旦小树体内的信息烙印被激活，或者基地进行高强度能量对抗，就会瞬间暴露。
“也就是说，我们最好的策略，就是‘隐藏’和‘欺骗’。”林乐天迅速做出判断，“维持现状，赌我们的伪装能骗过它们的普查。所有人，保持静默，非必要不得使用高耗能设备或能力。”
命令被迅速执行下去。整个“雪原之家”仿佛一头蛰伏进深雪的巨兽，收敛了所有的气息和光芒。训练场熄灯，生态园的照明被调到最低，连母树之心散发的生命波动，都在能量惰化场和信息隔离层的双重作用下被极力约束。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同在刀尖上跳舞。沙盘上，代表“剃刀翼”的红点如同嗅探的猎犬，一点点地逼近。八公里、五公里、三公里……
最前方的一架“剃刀翼”几乎是从基地伪装的头顶上空掠过，冰冷的扫描波束如同实质般扫过山体。指挥中心内，所有人都屏住了呼吸，王小帅面前的能量负载读数猛地跳动了一下，达到了95%的临界点。
小树浑身剧烈颤抖起来，眼中数据流的蓝光不受控制地闪烁，他死死咬住嘴唇，不让自己发出声音。林乐天将手按在他的肩膀上，一股温和而坚定的混沌火种能量渡了过去，不是刺激，而是包容与安抚，如同将躁动的火苗纳入更大的篝火。小树的颤抖奇迹般地减轻了，眼中的蓝光也稳定下来。
那架“剃刀翼”在山体上空盘旋了两圈，扫描波束反复掠过几个疑似能量反应的伪装节点，最终似乎未能发现异常，与其他单位汇合，继续向着扫描区域的边缘飞去。
当最后一个红点消失在沙盘边缘时，指挥中心内凝固的空气才仿佛瞬间融化。王小帅瘫坐在椅子上，长长吁了口气，才发现自己的后背已经被冷汗浸湿。诺拉也放松了紧绷的肩膀，开始快速检查各系统过载情况。
“暂时……安全了。”石磊松开了紧握的斧柄，沉声道。
但林乐天的眉头并未舒展。他知道，这仅仅是开始。只要小树还在基地，肃正协议就不会停止搜寻。这次是侦察单位，下次可能就是净化舰队。
（现实世界线）
林乐天从潜行舱中坐起，强烈的虚实交错感让他一阵眩晕。游戏中那种命悬一线的紧张感，仿佛被带回了现实。他走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群，一种荒谬的隔离感油然而生。
陈昊的电话适时打了过来，语气带着一丝急促：“乐天，有新的发现。我联系上了一个从前‘造物主’核心数据库维护团队离职的工程师，他不敢说太多，但暗示公司的最高层，尤其是主导《废土纪元》项目的那个神秘董事会，对‘变量’的存在并非一无所知，甚至……可能在某种程度上，‘期待’着变量的出现。”
“期待？”林乐天心中一凛，“这是什么意思？难道肃正协议不是需要清除的bUG？”
“不清楚，对方语焉不详，似乎非常恐惧。但他提到了一个词——‘筛选’。”陈昊顿了顿，继续道，“他还提到，游戏服务器所在的物理位置，以及其使用的非传统计算架构，是公司的最高机密。但有传言说，那东西……不像是一堆芯片和硬盘，更像是一个……‘生物性的信息奇点’。”
生物性的信息奇点？林乐天联想到游戏中的母树之心，联想到小树眼中那如同生命般流淌的数据蓝光。一个模糊而惊人的猜想在他脑海中逐渐成形——《废土纪元》的世界，或许并非虚拟，而是以那个“生物性信息奇点”为核心，构建出来的一个真实的、具有某种自我演化能力的“信息生态圈”？而他们这些玩家，是以意识投影的方式进入了这个生态圈？肃正协议，则是这个生态圈为了维持某种“纯净”而诞生的、过于极端的“免疫系统”？
如果真是这样，那么他们这些“变量”，对于这个“生态圈”和其背后的“造物主”公司，究竟意味着什么？是病毒，还是……进化所必须的突变？
（游戏世界线）
危机暂时解除，但基地内的气氛并未轻松多少。小树的存在，从一个需要庇护的孤儿，变成了一个可能随时引爆的炸弹。
王小帅和诺拉在经过严密分析和风险评估后，向林乐天提出了一个大胆的、甚至可以说是冒险的方案。
“我们不能一直被动隐藏。”王小帅指着全息屏幕上对小树体内信息烙印的深层解析图，“这个烙印，本质是一个高强度的信息信标，但同时，它也像一把锁，锁住了小树本身的大部分信息接口。我们之前的思路是屏蔽或清除它，但这很难，而且可能伤及小树本身。”
诺拉接话道：“但我们发现，这个烙印并非完美无缺。它基于肃正协议的‘绝对秩序’逻辑构建，对于‘混沌’、‘生命自发演化’这类变量，其识别和反应存在微小的延迟和漏洞。我们或许可以……利用这个漏洞。”
“怎么利用？”林乐天问道。
“反向注入。”王小帅眼中闪烁着技术狂人的光芒，“利用乐天老大你的混沌火种能量，结合安安姐的奥罗拉生命能量，模拟出一种高度复杂、不断变化的‘信息伪装层’，在小树体内烙印被激活的瞬间，不是对抗，而是包裹和欺骗它，让它向外界发送一个‘错误’的、或者‘无害’的信号。”
“就像给病毒披上一件伪装外套，骗过免疫系统的识别？”苏安安若有所思。
“没错！”王小帅兴奋道，“但这需要极其精微的能量操控，以及对信息结构的深刻理解。乐天老大，安安姐，只有你们俩合力可能做到。而且……有风险。如果失败，可能会立刻引爆烙印，我们的位置将彻底暴露。”
林乐天和苏安安对视一眼，都看到了对方眼中的决意。
“我们需要试一试。”林乐天缓缓道，“我们不能永远躲藏。为小树争取自由，也是为我们自己争取主动权。”
他低头看向小树，孩子似乎感受到了什么，仰起脸，那双带着数据流的大眼睛里，恐惧依旧存在，但多了一丝懵懂的信任。
“我们……要怎么做？”小树小声问。
林乐天伸出手，掌心向上，一缕混沌而温暖的火焰悄然跃动。苏安安也将手轻轻覆上，纯净而充满生机的奥罗拉光华融入其中。两股性质迥异却在此刻完美交融的能量，形成了一个微小而稳定的、不断变幻着色彩与形态的光球。
“小树，相信我们。”林乐天轻声道，“可能会有一点不舒服，但我们会尽力帮你。”
小树看着那团美丽而奇异的光球，又看了看林乐天和苏安安坚定的眼神，最终，他用力地点了点头，缓缓闭上了眼睛。
希望与风险并存，是继续在阴影中蛰伏，还是冒险点亮一丝挣脱束缚的微光？抉择的时刻，已经到来。