春日午后，风和日丽。
因为眼看着贾瑢日后入了高墙。
从此身不由己。
贾玥便起头，又拉上迎春、探春她们，与徐夫人说要与姐妹们在家里庄子上玩两天。
三房在京郊的两个庄子皆是徐夫人这几年亲自督工修整的。
她先遣贾珩、贾璋找人疏浚池塘，新植桃柳，又唤贾玮、贾瑄带人添了几座竹亭、板桥。
如今春和景明，确实正宜去踏青游玩。
此时，徐夫人便与和黛玉、金穗说起这事。
黛玉、金穗二人也好久未出门透气赏景了，一个想着能多写两篇诗，一个想着让贾老五带自己去转一圈透风。
当即抚掌附和，“听说后山新种了片野樱，花开如霰，正想去瞧瞧。”
三人正说着话，忽见丫鬟帘外禀报：“大少爷带汤知府家的苏大爷来了。”
黛玉与金穗对视一眼，皆知外客不便，便起身避往暖阁。
临行，黛玉还不忘回头朝徐夫人莞尔提醒道：“母亲先定日子，媳妇们听凭安排。”
等金穗和黛玉移步里屋。
贾珩才引着苏宁进屋。
徐夫人也许久未见他了。
先前听贾珩说，她还因为‘克妻’之说有些为难。
但此时见他身量颀长，眉目清朗，一身书卷清气，正所谓是一表人才。
便觉得这媒还是好说的。
就徐夫人打量他的这会，苏宁先躬身长揖，“晚辈给夫人请安，夫人康泰。”
徐夫人忙抬手示意免礼，再细细打量，见他面色沉稳，心里又添了几分喜欢，便含笑让坐，又命丫鬟换新煎的碧螺春。
“许多年未见，汤夫人和老太太可还硬朗？”徐夫人语气亲切的和他拉家常。
苏宁双手接茶，恭敬答：“家母尚健，祖母只是腿脚不便，春日里常倚窗看景，嘴里还念着往日亲友。”
一句话，说得徐夫人眼眶微热，她轻叹道：“岁月不饶人，我亦不知有生之年能否再回兴元府去看一眼旧人旧景。”
提及兴元府旧人旧景，苏宁神色也暗了，“怕叫夫人失望，当初的几位同知，就家父还留在那里，通判家也走了三个。还有附近州府的人家也是如此，熟悉的面孔散的散，搬的搬，能说的上话的旧友也没剩下几家了。”
听他说熟悉的人已经散的差不多了。
徐夫人一时还有些伤感。
不过前些年贾故也是四处做官，她也习惯告别旧人，再识新人了。
徐夫人很快收起感慨，换了轻快语气，笑说，“你既然上门了，便多住些日子。京里春日风景也好，过几日，我们府上要请几个族亲姑娘一起去自家庄子游春，你也可以跟着博文他们一起出去转转。”
苏宁闻言，随即含笑应下：“夫人有命，晚辈荣幸之至。正好能护送夫人一程，也可借京里的春山春水，为祖母觅几幅写生，回去哄她老人家欢喜。”
徐夫人笑指他：“还是你懂事。”
出游这日，春阳正暖。
因为徐夫人真请了后街几位适龄的姑娘一同游玩。
惜春便特意拉了环娘子同乘。
她还带了画具，与环娘子一路指点山色，谈些用墨浓淡，倒也自在。
前头空地上，苏宁与贾瑄、贾琮并排而行。
几人意气风发，索性扬鞭小赛。
谁知道快到庄子上时，路旁树木因春来而疯长的，苏宁勒马太急，衣角被种在路边护田的荆棘勾破，颇有些狼狈。
贾瑄促狭地吹了个口哨：“前几日我母亲还说苏兄模样好，不愁寻不着好妻，现在看来，确实如此，连路上草木，都想留苏兄一程。”
苏宁拱手一笑，自嘲道，“是我马术不好，技不如瑄兄弟和琮兄弟，又不及两位兄弟年轻招人。”
贾瑄扬了扬头，觉得自己的确年轻招人，刚他都看到媳妇金穗从马车里伸头冲自己笑了。
就这样，等他们一行人到了外宅。
贾瑄带着苏宁去换外衣。
环娘子却笑着拦路说，“苏公子若不嫌弃，我替您缝几针，权当谢您前日赠我画册。”
那画册不过苏宁知道两家有亲后，顺手拿来做礼的。
他正想拒绝，却见环娘子一身素裙，鬓边只别一枝野海棠，却衬得面容温婉，像春山含烟，令人不觉多看几眼。
便又改了主意说，“有劳环娘子了。”
只见环娘子指尖拈着银针，穿线引针，动作利落，不多时便将破处绣成一朵小小的海棠，花色与衣料相近，远观竟看不出痕迹。
阳光落在她手上，肌肤近乎透明，针尾一点微光闪动，像春溪里的小鱼儿跃鳞。
苏宁目光下意识落在此处。
刚才王家车马来。
惜春好不容易见到迎春姐姐。
她早就跟着姐姐们去了。
而徐夫人站在不远处，将这一幕尽收眼底，心里微微一动。
贾家族亲有血缘在，自然亲近。
但贾故这一房与他们来往的少。
反倒是他们家与环娘子有收留之恩。
若论情分，贾玥和环娘子多年友谊且先不说。
贾瑢与惜春可与她还有几载师徒情谊。
自是比那些亲戚亲厚几分。
环娘子本就是官家女眷，不过是不想再被家里配出去才远行。
可她家里知道她的行踪，却未曾来押她回去。
再一想环娘子也曾是被家里精心教养的闺秀。
徐夫人便觉得，环娘子家里对她也是有疼爱的。
既然如此，若是再由贾家出面认做干亲，便又多了一门亲近人家。
但是环娘子到底是守寡之人。
徐夫人怕言语冒昧，倒叫她为难，遂含笑不语，只暗暗记下。
而环娘子收针后，才抬眸对上徐夫人含笑的视线，她忙福了福身，轻声解释道：“夫人莫怪，皆是我一时擅作主张。”
徐夫人忙拉她起身，温声道：“瞧你细心，我还高兴呢，怪你做什么？”
她拍拍环娘子的手，心里却想，若是妻子去世便有克妻之言，需要避讳，那他与环娘子倒不用互相计较这些荒唐流言。
到三月中旬，贡院榜单出，贾故方乘轿归家，朝服未解，先往荣庆堂请安。
等回了西院。
听徐夫人说了最近一些事。
听的贾瑄得子，贾故还高兴来着。
再听汤知府托他们给苏宁说亲。
贾故又愁。
贾家如今内里虽不富了，但贵还是有的。
而贾家旁支现在，到底还是有荣宁二府亲族这个名头呢。
只要他们内里不叫人看清楚，在外头还是很能唬人的。
所以那勋贵人家的穷讲究，他们也有不少。
关于克妻这种迷信话，贾故本人介于信和不信之间。
但要想让他们半点不在乎、不避讳那些克妻之类的命理说法。
那可得贾故或者苏宁愿意出大价钱买他们的不避讳。
贾故犹豫着想，要不去问问老太太，借老太太高寿的福气给苏宁做媒。
但没想到，他还未与老太太说这话。
贾珩便回来与父母说，“苏宁兄弟觉得环娘子有才情，又细心，还是知根知底的熟人，倒也不错。”
徐夫人春游那日便看出苗头。
但汤知府家也算门好亲。
她怕贾故为贾氏族亲不舍。
所以并未多说。
但贾故一想，自己家收留了千里迢迢带着两老仆便独身上京的环娘子，这便是有恩惠情意在的。
只要二人两厢情愿，且有汤知府家的品行做保。
贾故倒觉得省事了。
于是他朗声笑道：“既然远离乡里，还剪不断他们的缘分，那便是天作之合了！咱们只管做媒，成全天意，亦是美事。”
既要做好事，贾故便又与贾珩说，“你且帮他们给汤知府回信，还有环娘子虽寡居，却是我府上贵客，你再备一份程仪，派些人送他们归乡，代我们府上吃了成亲喜酒再回来。”
见贾故真顺了他们的意。
徐夫人便说了她之前想的认环娘子做干亲的事。
贾故看徐夫人想，便说，“夫人若想正式认亲，便与环娘子家去信吧。”