金秋十月,天高云淡,桂子飘香。
经历了血火洗礼、朝堂震荡的京城,终于在这浓郁的喜庆气氛中,渐渐抚平了伤痕。
保龄侯府今日张灯结彩,宾客盈门,正是史家大小姐湘云出阁之期,夫家乃是新晋靖安伯、伏波水师统领卫若兰。
卫若兰一身大红喜服,更衬得身姿挺拔,英气逼人。
他骑着高头骏马,领着花轿仪仗,一路吹打喧天,来到保龄侯府门前。
然而,要想顺利接走新妇,却需过了那“拦门”一关。
只见贾府年轻一辈的爷们儿,以新晋靖海侯贾琏为首,宝玉、贾兰、贾环等人一字排开,挡在府门之外,个个脸上带着善意的促狭笑容。
贾琏率先开口,朗声道:“若兰兄,今日想接走我们云妹妹,可没那么容易!需得过了我们这几关!”
卫若兰在马上拱手,笑意盎然:“诸位内兄、舅兄,有何章程,若兰一并接着便是!”
宝玉上前一步,笑道:“第一关,考考你这新郎官的急智!我出上联‘金麒麟,光耀乾坤牵红线’,请你对下联!”
卫若兰略一思索,看着门内方向,眼中柔情一闪,对道:“玉凤凰,声谐琴瑟兆丰年!”
“好!”众人喝彩。
贾兰接着道:“第二关,考考你这水师统领的算学!”
“今有粮船若干,每船载米五百石,逆行每日行六十里,顺流每日行一百二十里,自津门至通州,逆流而上需四日,问若顺流而下,需几日?”
这题目看似简单,却需厘清逻辑。
卫若兰于军务调度本是行家,心算片刻,便答道:“顺流而下需两日!”
贾环最后跳出来,笑嘻嘻道:“最后一关最简单!请妹夫作诗一首,夸夸我们今日拦门之功!”
卫若兰被这无赖题目逗笑,也不推辞,当即吟道:“龙门阵列阻仙槎,妙语连珠绽心花。不是舅兄多设障,怎知云路近天涯?”
既赞了拦门之趣,又表达了对迎娶湘云的迫切,引得众人拍案叫绝。
三关既过,大门洞开。
在漫天撒下的喜钱和欢笑声中,新姑爷终于被“放行”,得以入内迎接他的新娘。
内院绣楼,史湘云身着凤冠霞帔,端坐镜前,平日里的英爽之气被一层新嫁娘的娇羞所笼罩,更显明媚动人。
黛玉、探春、宝钗、迎春、惜春等众姐妹围坐一旁,说着体己话,屋内满是馨香与轻笑。
黛玉拿着帕子,细心地为湘云抿了抿鬓角,打趣道:“可算是等到这一天了!日后到了卫家,可不能再像在园子里那般,动不动就‘割腥啖膻’,烤鹿肉吃了,仔细吓着你家那位靖安伯!”
湘云脸颊飞红,嗔道:“林姐姐就会取笑人!”语气中却带着一丝甜意。
宝钗温言笑道:“云妹妹性情爽朗,卫将军亦是豁达之人,正是天作之合。日后相互扶持,自是和美。”
惜春在一旁安静地画着速写,想要记录下这美好的时刻。
湘云拉着探春的手:“三妹妹,你们可都得常去看我!不然我在那伯府里,闷也要闷死了!”
探春反握住她的手,打趣道:“放心!你这‘枕霞旧友’的名头可跑不了!咱们《海棠新刊》的‘枕霞食单’专栏,你还得继续写!成了伯夫人,见识更广,正好多搜罗些新奇食谱,也让咱们沾沾光!”
湘云闻言,眼睛一亮,用力点头:“这个自然!我还琢磨着把卫……把他从东南带回来的那些海货做法也写进去呢!”
她一时口快,差点直呼卫若兰的名字,惹得众姐妹又是一阵善意的哄笑。
正说笑着,外面已传来迎亲的喜乐和喧闹声。
史湘云在姐妹们的簇拥和祝福声中,拜别叔婶,踏上了人生的新旅程。
贾母看着花轿远去,眼中既有嫁女的欣慰,也有几分感慨。
待湘云三朝回门,与卫若兰一同来拜见时,贾母看着堂下济济一堂的儿孙,心中感慨万千。
她缓缓开口道:“经此一事,老身也看开了。儿孙自有儿孙福。日后府中子弟婚嫁,只要品行端正,两情相悦,家中便予以支持,可自主择偶,不必全由父母之命。”
这道允诺,如同春风,吹开了年轻一代心中自由的花朵。
……
一月之后,宁国府再披红妆。
此番是贾蓉迎娶卫清徽。
贾蓉腿伤已然大好,虽行走间微有些不便,却更显沉稳。
他亲自骑着骏马,身着吉服,精神焕发地去卫府迎亲。
卫清徽本就对贾蓉有情,又感念他护家负伤之勇,两人历经生死考验,情意愈发坚贞。
婚礼当天,宁荣二府宾客云集,热闹非凡。
正当吉时将至,新人准备拜堂之际,府外忽然传来急促的马蹄声和报喜官洪亮的嗓音:
“捷报!捷报!贵府贾宝玉老爷,高中顺天府乡试明法科头名解元!”
“捷报!捷报!贵府贾兰老爷,高中顺天府乡试明算科头名解元!”
这接连两声报喜,如同在沸腾的油锅里又泼入一瓢热水,整个贾府瞬间炸开了锅!
“中了!宝二爷中了!”
“兰哥儿也中了!头名!了不得!”
“双喜临门啊!”
宝玉和贾兰原本正在人群中观礼,闻言皆是一怔,随即被巨大的惊喜淹没。
宝玉只觉得心中一块大石落地,又有一种难以言喻的酸热涌上眼眶。
贾兰则紧紧攥住了拳头,少年老成的脸上也露出了激动之色,看向身旁的母亲李纨。
李纨早已喜极而泣,用帕子死死捂住嘴,肩膀微微耸动。
前来观礼的宾客纷纷上前道贺,赞誉贾府“文武双全,人才辈出”!
这双喜临门的狂潮尚未平息,门外又响起了内监尖细的唱喏声:
“贵妃娘娘懿旨到——!”
只见宫中首领太监带着赏赐队伍,抬着诸多锦盒珍玩而入。
原来,元春因在宫变中协助皇后稳定后宫,又长期以来主持“慈恩善会”卓有成效,深得帝后之心,已晋封为贵妃!
此番贾府连逢大喜,贵妃特意派人送来丰厚的贺礼,以为锦上添花。
高堂之上,贾母猛地站起身,饶是她历经风雨,此刻也不禁激动得双手微颤。
她连说了三个“好”字,对左右道:“快!快给官差们和公公们看赏!重重的赏!”
王熙凤反应最快,立刻吩咐平儿:“快!取封红!双份!不,四份!今日这喜钱,必须给足了!”
一时间,贾府之内,四喜同临,祥云笼罩!
(正文完)
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