叛乱平息，逆党清算，朝纲重整。
在以铁腕肃清寰宇之后，皇帝于太庙告祭列祖列宗，随后颁下《罪己诏》，沉痛自省：
“朕德薄，致令奸邪生心，祸乱宫阙，惊扰太上，荼毒百姓”，誓言励精图治，与天下更始。
与此同时，对在平乱中忠勇有功之臣的大肆封赏，也如同春风化雨，滋润着劫后余生的人心。
这一日，大朝会，太极殿内庄严肃穆。
文武百官分列两侧，经历了一场大清洗，许多面孔已然陌生，气氛较之往日更多了几分谨肃与对新朝的期盼。
皇帝端坐龙椅之上，目光扫过丹陛之下，率先提及的，便是于危难中砥柱中流的贾府。
“荣国公府贾氏，”皇帝声音清越，回荡在殿中，“一门忠烈，临危不惧。”
“贾母史氏，镇定持家，保全节义；贾琏潜伏敌后，肃清江南，奇袭城门，功在社稷；贾宝玉于叛军围府时，正气凛然，口诛笔伐，鼓舞士气；贾兰、贾环、贾蓉等，或于实务，或于暗线，或于守家，皆有所贡献。贾府之功，朕铭记于心。”
他看向被特意恩准入宫、坐在锦墩上的贾母，语气转为温和：“老太君，贾府于国有大功，朕心甚慰。朕本欲直接擢升宝玉入刑部，贾兰入户部，以其才学，必能胜任，亦可酬其功勋。不知老太君意下如何？”
此言一出，殿中不少目光都聚焦在那位白发苍苍的老诰命身上。
直接授以要职，这是何等的恩宠！
贾母在鸳鸯的搀扶下，颤巍巍起身，并未立刻谢恩，而是向着御座深深一福，声音平和却清晰：
“老身及阖家老小，叩谢陛下天恩！陛下念及微末之功，竟给予如此厚赏，实在令老身惶恐。”
她缓缓抬起头，目光澄澈而睿智，继续道：“只是，老身斗胆，有一言启奏陛下。陛下初登大宝，万象更新，正当破格用人，以示天下至公。”
“然，宝玉、兰儿等，虽有些许微才，终究年少，未经科场正途选拔。若因功直接授以部曹要职，恐难以服众，亦非奖掖后进、激励学子上进之长策。”
她顿了顿，语气更加恳切：“老身愚见，不若仍让他们遵循旧例，参加科考。若他们果然有些真才实学，能凭自身本事金榜题名，届时陛下再量才重用，他们也能挺直腰杆，旁人亦无闲话可说。”
“如此，既全了朝廷法度，也堵了悠悠众口，更可激励天下读书人，知陛下虽重功勋，更重实学。望陛下三思。”
一番话语，不疾不徐，深明大义，处处为朝廷、为皇帝考量，毫无恃功而骄之态。
殿内顿时响起一阵细微的赞叹之声。
许多老成持重的大臣暗自点头，佩服贾母的眼光与胸襟。
急流勇退，不争虚名，只求实利与长远，这才是真正的世家智慧！
皇帝闻言，眼中欣赏之色更浓。
他本就存了试探之意，想看看贾府是否会被眼前的恩荣冲昏头脑。
贾母的回答，无疑让他非常满意。
“好！”皇帝抚掌赞道，“老太太深明大义，思虑周详，朕心甚慰！就依老太太所言。”
“着今岁特开明法、明算二科，贾宝玉、贾兰务须用心应试，朝廷正需此等实干之才，待尔等金榜题名，再予重用！
皇帝竟然特意重开前朝曾有的明法、明算科！
这是何等的恩宠与信重！
“老身代孙儿，再谢陛下恩典！”贾母再次躬身，心中一块大石落地。
她深知，直接授官看似荣耀，实则如同空中楼阁，根基不稳，易招嫉恨。
唯有凭真才实学挣来的功名，才是安身立命之本。
接下来，便是对贾琏的封赏。
贾琏出列，一身侯爵冠服，气度沉稳，与昔日那个只知俗务的琏二爷判若两人。
“贾琏听封！”
“臣在！”
“尔临危受命，潜伏江南，查盐案，清逆党，联络义民，协练水师，更于京城危难之际，奇袭军械库，智开西直门，功勋卓着，忠勇可嘉！”
“今特封尔为‘靖海侯’，世袭罔替！另，新设海事衙门，总揽海贸、水师、海防等一应事宜，朕命你暂领海事衙门尚书衔，全权负责筹建，替朕守护这万里海疆！”
“靖海侯”！
世袭罔替！
执掌新设的、权责重大的海事衙门！
这份恩赏，可谓厚重至极！
贾琏深吸一口气，压下心中激荡，撩袍跪地，声音铿锵：“臣，贾琏，领旨谢恩！必当竭尽全力，效忠陛下，巩固海防，不负靖海之名！”
紧接着，卫若兰也因训练“伏波”水师、平定东南、剿灭叛军海上势力之大功，获封靖安伯，仍统领水师，与贾琏的海事衙门协同，共卫海疆。
卫若兰英姿勃发，领旨谢恩。
大朝会散去，百官依次退出金殿。阳光洒在汉白玉的台阶上，恍若隔世。
卫若兰几步追上走在前面的贾琏，脸上带着劫后余生与立下大功的振奋，还有几分促狭，拱手笑道：
“靖海侯！恭喜恭喜！只是，在下是该称您侯爷，还是该称您一声……‘金兄’？”
他刻意压低了“金兄”二字，眼中满是“你瞒得我好苦”的笑意。
贾琏回头，看着这位在东南并肩作战、年纪虽轻却已显大将之风的伙伴，也不由莞尔，还礼道：
“靖安伯同喜！‘金兄’二字，休要再提，那段往事，你知我知便可。倒是伯爷你，”
他话锋一转，眼中带着戏谑，“眼看就要亲上加亲，成为我贾府的姑爷了，这声‘兄’，只怕叫不了多久，便该改口了罢？”
他意指卫若兰与史湘云、卫清徽与贾蓉双双即将定下的婚事。
卫若兰被他打趣，俊朗的脸上难得露出一丝窘迫的红晕，随即也笑道：
“彼此彼此！侯爷您如今位高权重，这红包，若兰可是备得足足的，就等着喝府上的喜酒了！”
两人相视大笑，历经生死建立的情谊与即将联姻的亲近，尽在这笑声之中。