蛊王洞外的瀑布溅起细碎的银花，墨影将阿依娜赠予的金蛊符贴身藏好，刚踏出瀑布水帘，就被一阵清脆的铜铃声叫住。回头时，只见阿依娜已换了一身苗疆盛装——五彩刺绣的百褶裙上缀着银饰，行走间叮当作响，腰间银罐里的蛊虫安静蛰伏，与先前清冷的模样判若两人。
“墨影，你以为蜃楼是怎么找到蛊王洞的？”阿依娜的银饰在阳光下泛着冷光，她指尖弹出一只通体碧绿的蛊虫，“这是‘追迹蛊’，只认蜃楼的魔气。三日前它在蛊林外围异动，说明有人提前给蜃楼传了信——内奸就在蛊族里。”
墨影脚步一顿，瞬间想起黑风谷突围时的诡异——蜃楼援军总能精准堵住他们的退路，当时只当是子蛊气息暴露，如今想来，分明是有内鬼通风报信。“你需要我做什么？”他反手按住腰间短刃，影阳之力在掌心凝聚，“只要能解子母蛊、保哨卡弟子，我赴汤蹈火。”
“帮我揪出内奸。”阿依娜将追迹蛊放在他掌心，蛊虫立刻朝三蛊哨卡的方向爬去，“内奸潜伏至少二十年，已混到蛊族核心，连木坤长老都未必察觉。但他传递消息时会沾染上‘蜃楼信香’，你的影阳之力能照出残留气息。”她递过一瓶暗红色药汁，“这是‘显形水’，遇信香会变成墨色，你且拿去试探。”
两日后正午，三蛊哨卡的竹楼里弥漫着草药香。木坤长老正亲自给蛊卵换“养蛊液”，看到墨影归来，立刻放下瓷碗迎上来，眼神里满是急切：“怎么样？蛊王肯出手吗？”他的目光扫过墨影空着的双手，眉头微不可察地皱了一下，“没拿到解蛊的法子？”
“蛊王说子母蛊需配合蓬莱岛的至阳气息才能彻底解开。”墨影故意顿了顿，观察着长老的反应，“但她给了我这个。”他掏出金蛊符，放在竹桌上，“这符能再压制子蛊三日，足够我们等凌尘他们来会合。”
木坤长老的视线在金蛊符上停留片刻，伸手就要去拿：“让我瞧瞧蛊王的信物。”指尖刚要触到符纸，却突然缩回，借口道，“刚换完养蛊液，手上有药味，别污了宝物。”
这细微的动作没逃过墨影的眼睛。他想起阿依娜的话，不动声色地将显形水倒进桌上的茶碗，推到长老面前：“长老连日操劳，喝碗茶解乏吧。这是蛊王洞的‘云雾茶’，能驱瘴气。”
木坤长老端起茶碗的手顿了顿，眼角的余光扫过门外的暗卫，随即笑道：“还是墨首领贴心。”他仰头将茶一饮而尽，放下碗时，嘴角沾了点茶色——可那茶色在接触到他袖口时，竟渐渐变成了墨色，与阿依娜描述的一模一样。
墨影心中一沉，却没立刻发作。他起身走到竹窗边，望着远处的黑风谷方向：“长老，蜃楼左使的母蛊藏在祭坛底下，我们若带蛊卵过去，会不会打草惊蛇？”
“当然会！”木坤长老立刻接话，语气比平时急切，“蜃楼设下这个局，就是要引我们自投罗网。依我看，不如将计就计——我带着蛊卵去黑风谷假意投诚，你带着暗卫从后山偷袭，杀他们个措手不及。”
“哦？”墨影转身盯着他，影阳之力悄悄凝聚在指尖，“可蛊卵里的子蛊与母蛊相连，你带着它去，一旦蜃楼催动母蛊，你也会被反噬。长老这是要以身犯险？”
木坤长老的脸色瞬间变了，眼神闪烁：“我……我是蛊族长老，为了苗疆安危，死又何妨？”他猛地拍案而起，“墨首领若信不过我，那这局就没法破了！”
就在这时，门外传来阿三的声音：“首领！蛊卵突然异动！”两人冲进内室，只见白玉盒里的蛊卵剧烈震颤，蛋壳上的黑丝竟朝着木坤长老的方向延伸，像是在回应某种召唤。
“不好！是内奸在引动子蛊！”墨影大喝一声，短刃出鞘，银芒直指木坤长老，“长老，你袖口的墨色、对蜃楼的了解、还有子蛊的反应，你还要狡辩吗？”
木坤长老脸色惨白，却突然狂笑起来，他猛地撕开外层的苗疆服饰，里面竟穿着绣着蜃纹的黑袍！“墨影，你果然够机灵。”他从怀中掏出一枚黑色木牌，正是蜃楼的信物，“没错，我就是蜃楼埋在苗疆的棋子——二十年了，终于等到这一天！”
“为什么？”阿三怒喝，他自幼跟着木坤长老学蛊，实在不敢相信朝夕相处的长辈竟是内奸，“蛊族待你不薄，你为什么要帮蜃楼作恶？”
“待我不薄？”木坤长老的眼神变得怨毒，“当年蛊王大选，就因为我没天赋，大家都把我当废物！是蜃主给了我力量，让我成为蛊族核心，只要帮他拿到暗魔碎片，我就能成为新的蛊王！”他抬手结印，竹楼外突然传来蛊虫的嘶鸣，“我早已用‘控蛊符’控制了哨卡的大半弟子，现在整个哨卡都是我的人！”
“你以为我没防备？”墨影冷笑一声，吹响了腰间的蛊哨——这是阿依娜临别时给的“唤蛊哨”，专克木坤长老的控蛊符。哨声响起，竹楼外的蛊虫嘶鸣瞬间变成惨叫，那些被控制的弟子也纷纷捂着头倒地，清醒过来。
木坤长老脸色骤变，他没想到墨影早有准备。“既然如此，那就鱼死网破！”他咬破舌尖，喷出一口黑血，掌心出现一只通体发黑的“噬心蛊王”——这是用数百名苗疆弟子的精血炼出来的凶蛊，“墨影，受死吧！”
噬心蛊王带着腥风扑来，墨影刚要挥刃，就被一股熟悉的力量拦住——阿依娜不知何时已站在门口，她指尖的镇灵蛊飞出，金色的虫身瞬间缠住噬心蛊王，两种蛊虫在半空激烈争斗，发出刺耳的嘶鸣。
“木坤，你背叛蛊族，残害同胞，今日我便废了你的蛊术！”阿依娜的声音带着凛然正气，她抬手结印，镇灵蛊突然爆发出金光，将噬心蛊王彻底吞噬。木坤长老惨叫一声，蛊术被废，瘫软在地。
墨影一脚踩住他的后背，短刃抵住他的脖颈：“说！蜃楼左使的母蛊具体藏在黑风谷哪里？暗魔碎片的线索还有哪些？”
木坤长老此刻再无嚣张气焰，眼神涣散：“母蛊……母蛊在祭坛底下的暗室里，用暗魔魔气养着。蜃主说……说碎片有三块，一块在林啸手里，一块在蓬莱岛，还有一块……在慕容家的护心甲里。”
“护心甲？”墨影心中一动，立刻想起苏母的护心甲，“还有呢？蜃主的真实身份是什么？”
“我不知道……”木坤长老摇头，嘴角渗出黑血，“我只是个小棋子，只知道三日后蜃主会在蓬莱岛汇合，用碎片复活暗魔意识核心……”话没说完，他的身体就剧烈抽搐起来——又是蜃楼的死士蛊。
墨影看着他的尸体，眉头紧锁。阿依娜走到他身边，递过一瓶解蛊药：“这是压制母蛊的最后一味药。木坤的话印证了楚嫣然的消息，蜃楼的目标确实是暗魔意识核心。”她看向黑风谷的方向，“三日后就是母蛊发作的日子，我们该出发了。”
墨影点点头，将木坤长老的蜃楼木牌收好——这或许能成为潜入黑风谷的信物。他走到内室，看着恢复平静的蛊卵，心中更加坚定：“阿三，你带着恢复的弟子守住哨卡。我和阿依娜姑娘去黑风谷，不仅要解子母蛊，还要毁掉母蛊，绝不能让蜃楼的阴谋得逞。”
夕阳西下，墨影和阿依娜的身影消失在苗疆的密林里。身后的三蛊哨卡渐渐远去，前方的黑风谷雾气弥漫，隐隐传来蜃楼弟子的诵经声——那是在为三日后的“核心复苏”做准备。一场关乎苗疆安危，甚至整个江湖存亡的决战，已近在眼前。