已经进入夏季，天气炎热。
中午日头正足，如果在这个时候赶路，跑不上一个时辰，人和马就得晒得脱层皮。
因此范离果断调整了行军时间，每日清晨和傍晚赶路，午饭后大军原地休息，避开一天里最热的两个时辰，将士们也能养足精神。
大军行进六日就渡过了黄河，进入南晋地界。
陈玄和刘琼果然没让范离失望，居然派了一支四千多人的辎重队过来送补给。
三百多辆大车上拉得满满登登，范离能看得出这是五万大军两个月的粮草。
南晋刚遭大变，而且此次支援西凉南晋也出了兵。自己的岳父岳母收到自己的信后这么短的时间内筹集出这么多粮草，着实是花了一番功夫。
随着辎重队来的还有一名传旨太监，当众宣读了圣旨，又给范离封了个新官，上次平定南晋叛乱的时候，陈玄给他封了个士大夫，纯纯的文官。
这才过去几个月，又给范离追封了一个平西大将军。
随后传旨太监偷偷塞给范离一枚武将兵符，告诉他凭这枚兵符可节制已经抵达西凉昆都的五万兵马。
范离有点懵，这要我打胜了算谁的，算汉国的还是算南晋的？他现在还是大汉的征西大元帅。
不过范离随后便明白过来，这肯定是刘琼的意思，估计是让他便宜行事，把握一个大方向。
大军过了黄河，稍作休整就继续赶路，南晋各地的官府早就接到了谕令，一路开绿灯放行。
范离没再绕道都城大梁，而是一路向西，横穿南晋。
这一路走来，见得最多的就是寺庙，几乎是村村有庙，每路过村庄就能看到大大小小的佛塔立在村口，有的破败不堪长着荒草，有的还香火鼎盛，百姓络绎不绝。
到了大一点的城镇更是庙宇林立。
南晋虽然已经明令禁止出家剃度，但是却阻止不了众多狂热的信徒。
范离的脑海里不禁想起老帅哥的话，诛佛。
但是随即，他摇了摇头。
五万人马从临安出发，十五天后终于抵达西凉。
进入西凉又是一番景象，大有一种天高地阔的感觉，一望无际的草地铺展开去，齐膝深的牧草被风一吹，就像翻涌着碧色的波浪，一直连到天尽头。
西凉国属于地广人稀。
一进西凉地界，段青玄和叶西宁便自觉给范离当起了向导。
“从边境到昆都，快马加鞭也得跑上七天。” 段青玄骑在马上，手指西边天际，“这还是一路顺利，若遇上狼群、沙暴，十天也未必到得了。”
范离看着远方，入目尽是茫茫草原，天高地阔，人烟稀少，偶尔远远望见几顶毡帐，也像撒在绿毯上的芝麻粒，风一吹便没了踪影。
他现在终于明白，段青玄为什么一出来就不愿意回去了，西凉，确实有点荒凉。
叶西宁在一旁默不作声，似乎早已习惯了这份空旷。
大军足足走了两天，才终于看到一座像样的城。
远远望去，城墙横亘在草原与雪山之间，青灰色的城砖被日头晒得发白，城头旌旗猎猎，城门外商队、牧人、车马混作一团，竟有几分难得的喧闹。
段青玄骑在马上，指着那城郭给范离介绍：“这座城叫忘忧海，是西凉国除昆都之外最富裕的城市。雪山上的雪水融化，汇成几条大河，孕育出丰美水草，养活了大批牛羊。可这里也有一个潜在的危险 —— 狼群。这里的狼群，动辄成千上万。”
范离挑了挑眉：“成千上万？”
“不夸张。” 段青玄神色认真，“冬天草枯雪厚，狼群找不到吃食，便会成群结队扑向城镇。这座城最开始，就是用来防狼的。后来人越来越多，再后来有商人来到这里，发现此地往东北直通原北晋都城太封，往东南便是南晋都城大梁，往来商人都把这里作为落脚点。城就越修越大，越修越厚。”
范离点了点头，正要说话，远远地，一队骑兵飞驰而来，足有上千骑。
为首的是一个五十多岁的老将，身形魁梧，脸膛被草原上的风晒得黑红，甲胄虽旧，却擦得锃亮。
那老将远远望见汉军的旗号，当即勒缰驻马，有人高喊：“前面可是大汉来的范大将军？”
孙铁命一夹马腹，打马上前，高声回应：“我们奉命驰援西凉，不知阁下是哪一位？”
那老将闻言，竟一人一骑朝汉军阵前驰来。
奔到众人近前，翻身下马，抱拳道：“在下忘忧海守将姜奎，奉命在此恭候范大将军！”
话刚说到一半，姜奎忽然瞧见队伍里两个年轻人正笑看着他。他愣了一下，连忙快走两步，来到段青玄与叶西宁身前，单膝跪地：“末将姜奎，参见小王爷，参见叶将军！”
段青玄连忙滚鞍下马，上前扶起姜奎：“姜叔快快请起，我来给你介绍。”
说着，他侧身指向范离：“这位是我兄弟，阵斩元皇蒙阔台的范离，范大将军。”
范离连忙翻身下马，冲姜奎抱拳一礼：“在下范离，见过老将军。”
姜奎满脸激动，上下打量范离：“北晋平山城那一战…… 也是范将军打的？”
范离点点头：“老将军知道我？”
姜奎解释：“范将军有所不知！平山城城破之后，有些人逃来了忘忧海，他们一直在传颂将军的事迹。我也是从他们口中得知，那个叶野，就是范离！”
范离摆了摆手：“过去的事就先不说了。说说现在，和拜占庭那边的战况如何？”
姜奎向城头方向比了个请的手势：“城内已经为将军备好了酒菜，容我边走边说。”
众人上马，姜奎策马跟在范离与段青玄几人身侧，边走边道：“我这里毕竟离昆都不近，消息传得慢。前几天我接到陛下之命，将忘忧海守军尽数调往都城。我听说，已经有三十万西凉男儿在昆都集结。另外，南晋的五万大军最先到了昆都，已经和拜占庭人打过一仗。”
范离心头一紧：“战况如何？”
姜奎叹了口气：“他们那边有投石车，能投出浇不灭的火，让我们这边损失很大。但到底还是抗住了。后来他们又想故技重施，在城下施展魔法降下风雪。”
范离眉头一皱：“然后呢？”
“幸好有一位道人来了，听说好像叫青崖。” 姜奎语气里带着几分庆幸，“他杀了那些魔法师，只有一个穿红衣服的逃了回去。还有一位叫南樵的，到处追杀那群黄毛番子。那些人顶不住，都缩回到碎叶城，把那里当成了他们的聚点。”
范离与段青玄、叶西宁对视一眼，三人神色各异。
姜奎顿了顿，目视西方，补了一句：“我听说，拜占庭还有一支大军正在赶来。”