到了第四日。
永康帝已难熬到极致。
若再无丹药，他恨不得一头撞死。
他流着泪、挂着鼻涕，再次传召谢润之，扬声嘶吼：“快！”
“快宣宋章远进来！”
“让他给朕炼丹药！朕浑身难受，快要死了！”
谢润之面上露出犹豫之色，还想劝谏：“还请皇上三思……”
“三思什么？快叫他进来！”
不过小半个时辰，宋章远便匆匆入宫，尚未及行礼，便被永康帝催促着去炼丹房炼药。
宋章远早在几年前便开始研习毒术，丹药本就与毒术相通，很快便着手炼制起来。
炼丹房内烟雾袅袅。
永康帝眼中重新燃起希望。
待宋章远托着放有丹药的托盘走到近前，永康帝伸手去接，指尖却不由自主顿住——
当年他会在陈大海撺掇下服食丹药，本就是冲着“长生不老”之说。
他求的便是长生不老。
这宋章远可是宋明远的亲弟弟，若宋章远在这丹药里动了手脚，他岂不是没命了？
宋章远似是看穿了他的心思，当即微微一笑道：“皇上可是担心臣在丹药中做手脚？”
“还请皇上放心，便是借臣十个胆子，臣也不敢有这般歹心。”
“臣虽与罪臣宋明远是亲兄弟，可自小臣生母便颇得父亲宠爱，压过了宋明远生母一头，故而臣与他向来不和。”
对上永康帝那审视的眼神，宋章远又道：“男子间的不和，不比女子那般日日争吵，皆是藏在心里记恨。”
“更何况，自臣嫡出幼弟夭折后，臣本是家中幼子，理应得父兄偏爱。
但罪臣宋明远才高八斗，更是连中六元，臣在学问上拍马难及，所以这才转而学医。”
宋家三兄弟长相各异。
宋明远是矜贵儒雅的公子模样。
宋文远却生得英武，一看便是能上战场的将士，模样不算出众，肤色偏黑，一笑便露出一排大白牙，看着毫无城府。
那宋章远则是阴郁的模样，因年纪尚小，看着是身姿单薄，一看便是满肚子算计的那种。
可就算他如是说，但永康帝却仍不信他的话。
宋章远深知说的多不如做的多，当即就打开装着丹药的小瓷瓶，拈起两颗丹药就喂了下去。
他更是含笑道：“这丹药是微臣亲自所炼，若皇上担心其中有诈，这下可放心了吧？”
永康帝神色微变，旋即却是哈哈笑了起来，拍着宋章远的肩头道：“都说定西侯宋某五大三粗，无甚城府，没想到生出来的儿子却一个比一个厉害。”
“你都以身试毒了，朕还有什么不相信的？”
他一向怕死，便以为天下之人都与他一样，生怕丢了性命。
殊不知这宋章远既能炼制丹药，便也能造出破解丹药的法子。
早在进宫之前，他便想到了会有这么一出，故而提前服用了解药，如今自然没什么可怕的。
永康帝早已迫不及待，连忙抓过瓷盒，将丹药送入口中。
不过片刻时间，他那万虫蚀心的苦楚便渐渐退去，全身紧绷的筋骨也放松下来。
永康帝瘫坐在炕上，长长舒了口气，只觉浑身上下轻松了一大截。
他原以为这宋章远是太医出身，炼制的丹药勉强可够一用，却万万没想到宋章远所炼的丹药，竟比陈大海先前所炼的还要好。
顿时，他看向宋章远的眼神变了变，问道：“这法子你是如何得知的？没想到你这神丹功效，比起从前更甚。”
宋章远垂头应是，含笑道：“多谢皇上谬赞。”
“臣很早之前就开始钻研此道，只想着能在您跟前效力一二。”
永康帝微微一愣，继而更是放声大笑，指着宋章远道：“你小子呀，可比你二哥还要聪明！”
宋章远露出得意一笑，这神色怎么看都透着几分市侩狡黠。
谢润之见状，心中暗道——
这定西侯府兄弟三人，果然个个都非等闲之辈。
宋章远当即说上几句阿谀拍马之话，便起身告退。
毕竟他还得回去继续替永康帝炼制丹药。
永康帝则留了谢润之在里头说话，他神色已恢复如常，正端着新沏的茶慢慢喝着，已有数日未有这般沉着镇静的时候了，“宋章远这炼丹的手艺倒是不俗，此事你莫要多嘴。”
“另外陈大海那边，你多关照几分，莫要让他在牢里受了委屈。”
“等此事平息以后，再找个由头将他放出来。”
至于那宋明远，他是连一个字都未提起。
谢润之心中了然，连忙道：“皇上放心，臣自会照办。”
“只是那陈大海私盐案证据确凿，此时若优待于他，恐难平百姓怨气。”
“臣想着让他在牢中先多呆些日子……还请皇上放心，臣定不会让陈大海受委屈，来日定会寻个由头为他从轻发落。”
“这等事急不得，臣自会好好斟酌。”
自丹药一事之后，永康帝对谢润之更是刮目相看，只点点头道：“这事儿就交给你了，丹药之事万万不能出任何岔子。”
谢润之连声应是，随即退出了炼丹房。
方才他在永康帝跟前虽满口应承，可心中却暗道——
陈大海这人。
留不得。
……
接下来几日里。
就在宋章远频繁出入炼丹房的同时，京城之中的流言蜚语也是愈演愈烈。
特别是当学子们听说，当日宋明远之所以与陈大海走得近，不过是为了制衡故去的章吉、为百姓谋福利时，一个个更是坐不住了。
百姓们自发围在金道成、谢润之等身居高位的官员家中摇旗呐喊。
而身在牢狱之中的宋明远却浑然不知。
他为何能笃定宋章远能拿捏住永康帝？
只因他与宋章远乃亲兄弟。
早在宋章远拜孔路为师时，便开始研习无数医书药典，丹药一事自不在话下。
宋章远为永康帝炼制的丹药中，实则加了些特殊之物。
永康帝的性子，他虽不是十分清楚，却也隐约能猜到几分——
这等人见利忘义，一开始因陈大海侍奉多年且擅长研制丹药，定会想方设法将其救出。
可三日之后、三十日之后、三百日之后呢？
以永康帝的性子，恐怕连陈大海长什么样子都会忘记，又怎会再费心救他出来？
果不其然，这日宋明远吃晚饭时，只见海碗之中不仅有鸡腿和羊肉，里头还埋着一张小小的字条。
他打开字条一看，只见上面写了四字：“丹成，可安。”
宋明远缓缓合上纸条，将其揉成碎屑，抬头看向窗外天光，只觉人生在世，终究还是有盼头的。
比起宋明远的沉着镇定，陈大海显然是慌了神。
他作为永康帝跟前的秉笔太监，不仅负责永康帝的饮食起居，更是替他炼制丹药。
他算了算日子，永康帝的丹药早已吃完，为何还未召见自己？
他比谁都清楚永康帝对丹药有多痴迷。
他也知道以永康帝的性子定然熬不过去。
难道是有旁人取代了自己的位置？
这个念头一旦冒出来，陈大海便连忙摇摇头，呢喃道：“不，不可能的。”
“这炼制丹药的方子是我花重金买来的，旁人怎么会知道？”
“就算京城上下真有人会炼制丹药，又如何能赶得上我？”
“当今圣上对丹药的依赖，已是一日无丹便会癫狂不已的地步，旁人的丹药哪里能让他满意？”
他越想越害怕，思来想去，却始终不知其中缘由。
他不知道的是，当日他购买炼丹方子时，那卖方子的老大夫并非旁人，正是神医孔路的师兄。
当年这人与孔路师从同一人，却因心思不纯，处处比不上孔路，故而心生怨怼，最后更是屡犯过错，被师傅逐出师门。
故而陈大海所知道的炼丹方法，孔路尽数知晓。
孔路知道，便意味着宋章远也知道。
宋章远甚至在原方之上又添加了新的药材，即便陈大海侥幸脱身，在两人所炼的丹药跟前，永康帝也会毫不犹豫选择宋章远的。
更何况，宋章远还偷偷在丹药中加了一味特殊的药——
这药单独服用并无大碍。
可偏偏近来夏日，永康帝最喜欢吃西域送来的蜜瓜。
此药与蜜瓜相生相克，长久服用便会积毒，足以让永康帝早日驾崩。
这些事情，陈大海不知道，谢润之不知道，唯有宋章远一人心知肚明。
……
时间转瞬即逝。
约莫半个月过去了。
永康帝只觉得宋章远果然是难得一见的奇才，不仅提拔他为太医院院判，更是赏赐了定西侯府无数金银财宝。
这等赏赐，比起当日宋明远和定西侯当日立功时的赏赐还要丰厚得多。
可当这些金银财宝送到定西侯府时，定西侯也好，府中其他人也罢，面上却是半点笑意都没有。
偏偏前来传话的小太监到访时，宋章远正在炼丹房忙碌——
如今他已是张狂到了极点，不仅在宫中的炼丹房日日忙活，私下里还在定西侯府中设了个专属炼丹房。
定西侯脸色虽不好看，却还是对身侧的沈管事道：“去，与三爷说一声，宫里头来人了，让他出来领赏……”
可他这话还未说完，前来传信的小太监便连忙打断：“侯爷使不得！”
“圣上特意吩咐，若是宋院判正忙着，万万不可打扰。”
“如今天下之事，再没有比宋院判炼制丹药更重要的了。”
说着，他又笑道：“这赏赐，侯爷帮宋院判领了也是无妨。”定
西侯本就面色阴沉，闻言更是脸色铁青，想着自己辛辛苦苦几十年，却比不上宋章远炼制的丹药。
他只淡淡道：“如此，多谢公公劳烦一趟。”
这小太监原是陈大海的手下，名唤查良河。
如今一朝翻身，走到哪里都备受追捧，不知多少人赶着给他塞银子。
他只觉得这定西侯好生没有眼力见，却也知晓定西侯府一家子得罪不得，寒暄几句后便转身离去。
一旁的程姨娘早已哭得泣不成声，喃喃道：“……这好好的孩子，如今怎么变成了这样子？”
“当日我虽盼着他身居高位，可这荣华富贵，也不是这般得来的呀！”
“外头如今骂他骂得多凶，从前骂陈大海有多狠，如今骂他就有多狠，还有不少百姓守在咱们侯府门口，说他祸国殃民呢……”
程姨娘哭得伤心，一旁的陆姨娘、秦姨娘连忙上前相劝。
换做从前，定西侯听到这话，定要骂她“慈母多败儿”。
可如今他虽依旧脸色难看，却还是抬脚朝宋章远的院子走去。
宋文远见状，连忙跟上：“父亲是要去找三弟？不如我陪您一块去。”
他担心定西侯脾气暴躁，抬手就给宋章远几巴掌。
当日宋明远上朝之前，特意叮嘱过他，不管发生多大的事都要临危不乱。
宋明远还说若是家中出事，父亲真要怪罪三弟，便让他帮忙拦着，莫要任由父亲胡闹。
宋文远从小与宋明远一同长大，向来将他的话奉若圣旨，如今见定西侯未出言反对，便连忙跟了上去。
父子两人很快便到了宋章远所居的静园。
从前这静园里头种满了草药花卉。
用定西侯从前的话说，看着光秃秃的，一点生气都没有。
可今日再看，他只觉看那些花卉竟顺眼了不少。
一进园子，定西侯就闻到一股浓烈的丹药味。
他不用想也知道——
定是宋章远在捣鼓那些丹药。
定西侯气冲冲闯进厅堂，仆从刚上前行礼。
可这仆从话还没说完，就被他厉声打断：“还愣着干什么？一点眼力见都没有！快把你们三爷给我带过来！”
“大周向来以孝治天下，你们三爷就算年纪轻轻当了院判，老子来了，哪有不出来迎接的道理？”
“快去！”
宋文远听到这话，下意识朝后缩了缩。
纵然如今他已成亲，快要当父亲了，可对上盛怒的父亲，还是忍不住闪躲。
这是年少时留下的本能反应。
他更是清楚，如今他爹是一肚子的火气没地方撒，连这宋章远身侧的仆从都迁怒上了。