“你能行吗？”谢润之皱紧了眉。
若论严刑拷打的本事，他若称第二，想来整个大周朝，无人敢称第一。
宋明远却是笑了笑，道：“行与不行，试一试才能知道，不是吗？”
谢润之想着这话也没错，当即便点了点头。
很快，宋明远便只身钻进了刑部大牢。
这章首辅身边，统共有四个贴身仆从。
他们既是章首辅的贴身仆从，也是他自幼培养出的死士，自几岁起便跟在章家当差。
宋明远刚走入刑部大牢，便闻到一阵阴湿、铁锈与血腥交织的味道。
饶是宋明远早有准备，也不由微微蹙眉。
早在先前，谢润之早已吩咐下去，将这四个仆从分别关押。
他们一个个不过在短短数个时辰里，已被折磨得半分人形皆无。
但相同的是，他们眼神里皆是一片坦然，没有半分畏惧，瞧着像是早已做好了赴死的准备。
宋明远并没有先去提审旁人，而是径直站在了为首的那个名叫初一的仆从跟前。
宋明远微微皱眉，这初一躺在杂乱的杂草之上，听到响声也没有起身。
一旁的狱卒忍不住敲打着铁门，厉声道：“你这是活得不耐烦了吗？
宋大人过来了，还不快起来！”
躺在草堆上的初一连动都没动一下。
那狱卒又敲了敲铁门。
可初一却是冷冷笑了一声：“宋明远来了又如何？”
“我不过一将死之人，若有什么法子，你们只管使出来就是了。”
“反正我方才就说了，我没有什么可说的。”
这下，就连那狱卒也露出了难为之色，低声对宋明远道：“宋大人，他们几个都是硬骨头。”
“方才谢阁老已用了烙铁、夹棍，甚至连‘贴加官’都上了。”
“可他们四个人像是约好了似的，只一口咬定没有这回事。”
“您看，要不要……再给他们点颜色看看？”
宋明远摇摇头，心知若真是再用刑下去，只怕真会叫这几个人丢了性命，那才是如了章首辅的愿。
他摆摆手，声音平静无波：“不必了。你将初一带出来，带到单独的提审室。”
那狱卒虽心有疑惑，却也不好多问，连忙领命去了。
宋明远先一步到了提审室。
初一很快便被押了进来。
反手绑在椅上。初一看向宋明远的眼睛里带着几分轻蔑，好像在说——
你有什么手段，尽管来吧。
我都不怕。
宋明远没有坐在主位，反而搬了个凳子坐在了初一身侧.
他甚至还为初一倒了一碗茶，含笑道：“想来自从昨夜，你们就没怎么吃过东西。”
“这天寒地冻的，不如先喝点热茶吧。”
“若是有什么想吃的，只管与我说一声，我这就差人为你准备……”
可惜宋明远这话还未说完，便被初一冷冷打断：“你这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
“宋大人的‘好心’，我心领了。”
“不过，不必了。”
宋明远瞧见初一这般油盐不进的样子，端着茶碗的手便放了下来，缓声道：“我早听人说过，你是被章首辅养着的死士。”
“三岁那年，你差点死在街角，是章首辅的人将你捡回章家，给了你一口热粥，给了你一个容身之所。”
“所以，你便将自己的命卖给了他，是吗？”
初一的身子微微一僵，狐疑地看向宋明远。
按理说，这些事事涉机密，京城之中知道的人寥寥无几。
他宋明远是如何得知的？
宋明远仿若未察他眼中的惊讶，继续不急不缓道：“按理说，你该是流民，当年是因为闹了灾荒，才与家人走散。”
“但你不知道的是，你家中本有薄产，自你走失之后，你的家人便一直在派人四处寻你。”
“后来，你的家人也曾找到章家，却被章首辅的人厉声呵斥，只说若是他们再敢寻上门来，便定要灭了你们满门。”
“而章首辅身边的仆从则告诉你，你的家人寻你不得，早已死绝，让你断了念想。”
“可你知道吗？从始至终，你的家人都没有死，更没有放弃过你……”
初一猛地抬起头，死死盯着宋明远。
他想从宋明远脸上看到一丝谎言的痕迹，可到了最后，却只看到一片波澜不惊。
他低声呢喃道：“不……不可能的……定然是你为了哄我开口，故意骗我的。”
将军不打无准备的仗。
宋明远早在许久之前，便花了大力气、大精力，将章首辅身边几个仆从的底细查了个底朝天。
他当即微微一笑，“你走丢那年不过三四岁。”
“你可还记得，你们家中有个小院，院子里种了一棵大槐树？”
“每每到了春天，你母亲会给你和你妹妹做槐花饼。”
“你因为小时候贪吃，追着你娘要槐花饼，还摔破了嘴，嘴里留了一道小小的疤痕。”
“这些事情，若不是你家人亲口所说，你说我是如何得知的？”
初一彻底愣住了。
宋明远说的没错，他的嘴里，的确有一道极浅极小的疤痕。
这等隐秘之事，若不是家人所告，宋明远如何能知晓？
初一瞪大了眼睛，声音里带着难以置信的颤抖：“这……这话当真？”
“我的家人，都还活着？”
宋明远点点头，从袖中取出一枚小小的银锁，轻轻放在桌上：“这枚银锁，你可还记得？”
“你属鸡，出生时，家人为你打了这方狗形银锁，图的是一个‘鸡犬相安’的好彩头。”
“你应当是认得的吧。”
初一的目光落在那银锁上，瞬间红了眼眶。
他挣扎着想要拿起银锁，却被绳索紧紧束缚，动弹不得。
宋明远瞧见他这般模样，心中已然了然，知道他的防线已有所松动，便不急不缓道：“章首辅为何要骗你？”
“因为你到了章家没几年，他便发现你是一把好手。”
“不仅聪明，更是块习武的好料。”
“他要你做他的刀，做他的狗，要你对他感恩戴德，对他言听计从。”
“可他自始至终，都只把你当成一个可以随时丢弃的奴才，从未替你着想过半分。”
“你又为何要事事为他考虑，连死都要护着他？”
“在你心中，你觉得他救了你一条命，所以如今便是死了，也不愿开口，大不了将这条命还给他就是了。”
“可你却没有想过，若不是因为他，你早就该与家人团聚，成亲生子，如今家庭美满，根本不会落得这般境地。”
“你不会落得人人喊打，不会落得双手沾满鲜血，更不会落得这般求生不得、求死不能的下场。”
但凡不是那等无可救药之人，心中总还存着一丝良知。
宋明远相信，在夜深人静之时，初一心中定也有过犹豫，有过懊恼。
果不其然，初一听到这话，终于再也忍不住，嘶吼出声：“你闭嘴！”
“你到底想干什么？！”
宋明远上前，亲自替他解开了绳索，将那枚银锁轻轻放到了他的手中，语气依旧平缓：“我不想干什么，我只是想告诉你，章首辅视你为草芥，为棋子，可你们的命、你们家人的命，都值得被好好对待。”
“你如今还年轻，还有大好的岁月可以度过。”
“贺山泉已死，章首辅的倒台，不过是时间问题。”
“即便你们不言不语，什么都不说，我宋明远只要在世一日，定会让那章首辅身败名裂。”
“你若肯一五一十说出实话，我便能保你家人一生平安，护你周全，让你有机会回去，尝尝你母亲亲手做的槐花饼。”
“当然，你若执意顽抗，待章首辅败落之日，你们四个，都会被挫骨扬灰，连个收尸的人都没有。”
初一的嘴唇剧烈地颤抖着，眼泪忍不住滚滚落下。
他紧紧攥着那枚小小的银锁，脑海中不受控制地浮现出小时候的画面——
母亲做的槐花饭又香又甜，味道极好，不知多少次做梦，他都梦到自己坐在槐花树下，捧着一碗槐花饭吃得香甜。
只是每每梦醒，枕巾早已被泪水浸透。
他还记得自己初次杀人之时，那户人家中有个两三岁的幼女。
他闯入屋子时，那女童正睁着一双懵懂的大眼睛看着他。
那一瞬间，他恍惚间想起了自己年幼的妹妹，可耳畔却传来章首辅冰冷的吩咐：“斩草除根，不能留下一个活口。”
那刀是怎么捅下去的，他早就忘了。
只是每每午夜梦回，他总会梦见那个女童化作厉鬼，向他索命。
想到这些，初一忍不住浑身发抖。
宋明远却没有再逼他，只是静静起身离开了提审室。
他知道，初一需要时间，好好思考。
接下来的日子里，初一手中始终攥着那枚小小的银锁，思前想后，内心挣扎不休。
而宋明远则将目光投向了第二个仆从。
宋明远早打听过这人，这人是个忠心耿耿之人，而章首辅的确对他不差。
宋明远刚与他说上几句话，即便他被捆了起来。
他却还是陡然起身，一把将桌子撞翻，更是破口大骂起来：“宋明远你这个狗贼！”
“你只管使那些下作的手段。”
“你放心，不管怎么说我都不会招的！”
说着，他更是上前要冲宋明远撞一撞。
如今他被捆住了双手双脚，知道求生不得、求死不能，若真的激怒了宋明远，宋明远兴许能给他一个痛快。
宋明远是何等聪慧之人，当即就明白了他的心思，冷冷道：“好啊，既然你要我给你点颜色瞧瞧，那我就不与你一般客气了。”
随着他一声令下，这个仆从便被关进了牢狱之中——
并非方才的铁牢。
而是一个黑黝黝、伸手不见五指的密室。
这密室四壁由玄铁铸成，听不到半点声音。
仆从被关了进去，无食无水，周遭静得可怕，静得甚至能听到自己心脏扑通扑通跳动的声音。
人皆有趋光本性，他一开始还觉得没什么大碍。
可不过半个时辰，他便听见自己伤口血珠滴落的声音，心下顿时有了几分慌乱。
又过了半日，他只觉浑身发软，纵然睁大眼睛，眼前仍是一片漆黑。
身上的伤口还在滴答滴答滴血，连自己的呼吸声都带着回音。
不知过了多久，他终于忍不住拍打着铁门嘶吼：“放我出去！”
“放我出去！”
“我说，我什么都说！”
至于第三、第四个仆从。
宋明远的手段则粗暴了许多。
毕竟有了前两人的招供，接下来的事便好办多了。
宋章远的毒术，较之医术毫不逊色。
宋明远不过灌了几盅毒汤下去，那两人便疼得满地打滚——
这毒专叫人求生不得、求死不能，如万蚁噬心。
到了最后，两人也都招了。
不过数日时间，宋明远手中便已捏了厚厚四份供词，转身便去寻谢润之。
这一日正是除夕。
谢润之听说宋明远前来的消息时，正陪着谢老夫人说话。
他带着刚折好的梅花进了谢老夫人的院子。
屋里的地龙烧得暖烘烘的，梅花的冷香被暖气一烘，整个屋子都带着馥郁的清芬。
谢润之正与老夫人说起今夜的除夕宴，温声道：“……您不是喜欢吃鱼吗？”
“我命人从福建运了些黄鱼过来，到时候给您做黄鱼汤面。”
“您也莫要嫌花费巨大，除夕一年也就一次，咱们这满桌子，总不能没几道好菜……”
他这话还未说完，平叔便一瘸一拐走了进来，急声道：“大人，宋明远宋大人过来了。”
谢润之知道这几日宋明远都泡在刑部大牢，心中一直悬着，只觉这案子只怕不好办。
可他万万没想到，宋明远竟会在这个时候过来——
能在除夕登门。
只有一种可能。
那便是宋明远已经查出了些什么。
谢润之当即起身，正欲说话，谢老夫人已抢在他之前开口：“你既有正事要忙，便先去忙吧。”
“这除夕家宴的事，我与你媳妇儿商量便是。”
谢老夫人说着这话，心里也是高兴的。
想着自己自己这儿子，莫不是终于迷途知返，重回了正途？
谢润之虽早有心理准备，可见宋明远手中那厚厚四份供词时，还是忍不住心头一震：“你当真……让章首辅身侧的四个仆从都开口了？”