墨尔本的晨雾还没散尽，废弃羊毛仓库的铁闸门就被铁链锁得死死的。天宇站在锈迹斑斑的门内，听着马库斯的手下在石地上拖动铁砧的声响，像拖着一串沉重的镣铐。昨夜谈好的交易现场，突然被一股紧绷的气氛笼罩——马库斯带来的炼金师正用银质探针拨弄着那三粒金粒，眉头拧成了疙瘩。
“这不可能。”炼金师突然把探针往铁砧上一扔，银尖上沾着的金粉在晨光里格外刺眼，“澳洲的金矿最多只能提炼到八成纯度，这几粒看着像足金，说不定是用黄铜掺了水银，表面再裹层真金糊弄人的。”
马库斯靠在断墙上，指尖转着枚银币，嘴角挂着看戏般的笑：“林先生，我的人说这金子有问题。你也知道，军火生意最忌假货，要是我用这‘足金’去换火枪，怕是要被新加坡的同行笑掉大牙。”
李老板的脸瞬间涨成了猪肝色，偷偷拉林深的胳膊：“要不……就算了吧，咱们再找别家……”话没说完就被马库斯的手下用枪托顶了后腰，疼得龇牙咧嘴。
林深没看他，只是盯着那个炼金师——那人无名指上戴着枚刻着伦敦金匠公会徽记的戒指，却在拿金粒时故意用指甲刮擦表面，显然是想留下划痕制造“纯度不足”的假象。他突然笑了，弯腰从地上捡起块烧焦的木炭：“看来这位先生不信梅记的手艺。”
“梅记？”炼金师嗤笑一声，从工具箱里翻出个黄铜天平，“十年前或许还能唬人，现在嘛……”他故意把金粒放在天平左侧，右侧的砝码加到三倍才勉强平衡，“你看，比重都不对，明显掺了东西。”
马库斯拍了拍手，几个手下立刻围了上来，手里的火枪保险栓“咔哒”作响。“林先生，”他的声音冷得像仓库角落里的冰，“要么承认这是假货，我还能让你们带着丝绸活着离开；要么……就让这仓库再多几具尸体。”
林深突然转向一直站在货队末尾的老陈。老陈是运输队的骨干，据说年轻时在广州的银楼当过学徒，一手验金的本事没人不服。此刻他正蹲在地上检查马蹄铁，听到动静慢慢站起身，手里还攥着块擦马蹄的粗布。
“陈叔，”林深的声音平静得像潭深水，“让他们看看什么是真金。”
老陈点点头，走到铁砧旁，先拿起那粒带梅花印记的金粒，放在手心掂量了掂，又凑到鼻尖闻了闻——真金无异味，而掺了水银的假货会带着股淡淡的金属腥气。他突然从怀里掏出个小皮囊，倒出些灰白色的粉末，又从腰间解下个锡制小酒壶，往粉末上倒了点透明液体，立刻冒出丝丝白烟。
“这是硝石和浓硫酸。”老陈的声音沙哑，却带着不容置疑的笃定，“要是掺了铜，遇酸会变绿；掺了铅，会冒黑烟。”他用镊子夹起一粒金粒，放进冒烟的粉末里，仓库里所有人都屏住了呼吸。
马库斯的炼金师脸色微变，下意识往前凑了凑。只见金粒在酸液里泡了片刻，表面非但没变色，反而愈发澄亮，连梅花印记的细痕里都没留下半点污渍。老陈用镊子夹出金粒，在粗布上擦了擦，布面上只留下道纯金的痕迹，没有丝毫杂色。
“还不信？”老陈突然抄起旁边的铁钳，夹住金粒就往仓库角落的火堆里送。那是昨夜取暖用的余烬，他添了几块桉树木块，火“腾”地窜了起来，焰心呈青白色——这温度足以熔化白银，却对足金无可奈何。
“疯了！”马库斯的炼金师失声喊道，“真金也经不起这么烧！”在他看来，再纯的黄金经过烈火灼烧，表面也会氧化发黑，可当老陈用铁钳把金粒夹出来时，所有人都倒吸了一口凉气——那金粒在火光下泛着熔流般的光泽，非但没发黑，反而像被淬了火的钢，透着股冷冽的亮。
老陈把烧红的金粒扔进旁边的水桶，“滋啦”一声腾起白雾。等水汽散去，他捞出金粒放在铁砧上，拿起锤子轻轻一敲，金粒立刻被砸成了薄薄的金箔，边缘卷起的弧度均匀得像用圆规画过，没有丝毫因杂质导致的碎裂。
“看到这水纹了吗？”老陈用指甲在金箔上划了道痕，阳光下能看见细密的纹路，“这是足金被锤打后的‘流金纹’，掺了半点杂质都出不来这效果。”他突然转向那个炼金师，眼神像淬了火的刀，“你那枚公会戒指是假的吧？真金匠都知道，梅记的‘九九转炉法’炼出的金，能在烈火里保持本色。”
炼金师脸色煞白，下意识捂住戒指——那确实是他花三英镑从黑市买来的假货，用来唬弄不懂行的殖民地商人。马库斯的脸色也变了，他盯着那片金箔，突然一脚踹在炼金师的屁股上：“废物！差点坏了我的大事！”
僵局被这突如其来的验证打破。马库斯的手下收起了枪，李老板瘫坐在地上，后背的冷汗把短褂都浸透了。林深捡起那片金箔，用手指捻了捻，金箔薄如蝉翼，却依然沉甸甸的，带着火烤后的余温。
“马库斯先生，”林深把金箔递过去，“现在信了？”
马库斯接过金箔，在指间翻来覆去地看，突然哈哈大笑：“好！好一个梅记！好一个‘九九转炉法’！是我眼拙了！”他冲手下挥挥手，“把钱拿来，按说好的价，一分不少！”
装满英镑的钱袋被扔在桌上，发出沉闷的声响。老陈默默收拾起工具，回到货队末尾，继续检查他的马蹄铁，仿佛刚才那个打破僵局的人不是他。天宇知道，这就是老陈——在广州银楼当学徒时，他曾为了验证一批黄金的纯度，在火边守了三天三夜，直到东家点头才肯休息。
交易完成时，晨雾已经散去，阳光透过仓库的破顶照进来，在地上投下斑驳的光斑。马库斯突然凑近天宇，压低声音：“那个告密的买办，最近和布朗走得很近，你们要查他，最好先弄清楚他手里的‘货’。”
天宇挑眉：“什么货？”
“一批从印度运来的鸦片，”马库斯的眼神闪烁，“据说藏在茶叶仓库的地窖里，英国人默许的。”
走出仓库时，李老板还在念叨：“吓死我了……老陈这手本事，真是救了咱们的命……”天宇却望着殖民区的方向，心里清楚，验证黄金只是第一步，接下来要面对的，是比军火商更难缠的角色——那些藏在茶叶与鸦片背后的影子，才是真正能掀起风浪的暗涌。
老陈牵着马走在最前面，马蹄踏过碎石路的声响格外沉稳。天宇看着他的背影，突然想起出发前老掌柜说的话：“真金不怕火炼，真心不怕路远。”此刻在墨尔本的晨光里，这句话像被火淬过的金，愈发清晰起来。