死寂。近乎绝对的死寂。
猎杀舰的引擎轰鸣如同被无形的手掐断，消失得无影无踪。只有哨站残骸在真空中缓慢翻滚、碰撞发出的细微声响，证明着时间并未停滞。林枫的灵体在虚空中无助地飘荡，如同暴风雨后海面上的一叶残破孤舟。意识在冰冷的虚无与撕裂般的剧痛间浮沉，每一次试图凝聚精神力汲取微薄能量的尝试，都像是在凝固的水泥中挣扎，缓慢而绝望。
天帝引擎核心黯淡无光，表面的裂纹如同干涸河床的龟裂，触目惊心。核心深处，那枚得自未知存在的“烙印”也沉寂下来，仿佛卡尔的那次“扫描”耗尽了它此前异常活跃的能量，只留下一片幽深的、令人不安的宁静。暂时的安全，并未带来丝毫暖意，反而让林枫更加清晰地感受到自身存在的脆弱与渺小。被死神卡尔标记为“观察变量”的认知，如同一道冰冷的枷锁，缠绕在他的意识深处。
就在他全部心神都用于对抗灵体溃散、几乎感知不到外界变化的极限时刻——
“嗡……”
一声轻微的、带着奇异谐振的嗡鸣，毫无征兆地在哨站核心舱室响起。并非物质层面的声音，而是直接作用于空间结构本身，更像是……某种极高权限对本地时空的“强行访问”所产生的涟漪。
下一瞬，林枫残存的感知“看”到，在他前方不远处的虚空中，光线开始不自然地弯曲、汇聚。无数幽紫色的能量微粒，如同受到无形画笔的牵引，从虚无中浮现，迅速勾勒出一个模糊的、由纯粹暗能量构成的女性轮廓。
没有庞大的威压，没有毁灭性的气息，但这个投影的出现方式本身，就充满了对现有物理规则的亵渎与颠覆。她仿佛是本不该存在于这个坐标的“错误代码”，被强行植入了现实。
投影迅速凝实。深紫色的长发，标志性的烟熏妆，带着玩世不恭却又洞悉一切的笑容，以及那身将叛逆与魅惑融合到极致的皮质战甲。正是恶魔之王，莫甘娜！
她的投影并非实体，却带着一种近乎真实的存在感，那双仿佛能看透灵魂的眼睛，饶有兴致地打量着飘浮在残骸中、灵体近乎透明的林枫，以及那颗黯淡无光的引擎核心。
“哟——！” 一个带着夸张拖音、充满戏谑意味的声音，直接在林枫的意识中响起， bypass 了一切常规通讯渠道，“瞧瞧这是谁？我们大名鼎鼎的、能把卡尔那死变态和华烨那人渣都惹得心痒痒的‘野生大神’，怎么混成这副鸟样了？啧啧，真是我见犹怜啊。”
林枫的意识剧烈波动了一下，并非因为恐惧，而是极致的警惕。莫甘娜！她怎么会找到这里？而且时机拿捏得如此精准，恰好在他最虚弱、最无法反抗的时刻！
“放松，放松，小家伙。” 莫甘娜的投影随意地挥了挥手，仿佛在驱赶并不存在的苍蝇，她绕着林枫的灵体飘了半圈，目光最终定格在那枚天帝引擎核心上，眼中闪过一丝毫不掩饰的好奇与贪婪。
“别用那种眼神‘看’着我。姐姐我跟卡尔那个喜欢躲在幕后偷窥的阴险家伙，还有华烨那个只知道用下半身思考的白痴可不一样。” 她咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙，“姐姐我，喜欢光明正大地……‘交易’。”
她停顿了一下，投影的形态变得更加清晰，语气也少了几分戏谑，多了几分极具蛊惑力的认真：
“小子，我看过你的‘表演’了。火星那边的小把戏，还有刚才那场……嗯，相当别致的‘烟花秀’。不得不说，你走的这条路，虽然野了点，糙了点，但……很有意思！”
“能把天使那群小碧池的刻板教条、卡尔那套神神叨叨的虚空理论，甚至还有那么一丢丢烈阳的暴发户味道，就这么胡搅蛮缠地揉在一起，还没把自己当场炸成烟花……你是个天才，或者说，是个疯子。而我，莫甘娜，最喜欢的就是疯子和天才！”
她的投影凑近了一些，声音如同恶魔的低语，直接灌入林枫的意识核心：
“所以，废话少说。加入我，加入恶魔文明。条件，你开。”
“资源？整个冥河星系的资源，只要你看得上，随你取用！知识？卡尔那边藏着掖着的那些关于虚空的破玩意儿，姐姐我也有不少‘备份’，可以跟你‘分享’！甚至……” 她的眼中闪过一丝深邃的光芒，“真正的‘自由’！没有凯莎那套令人作呕的‘正义秩序’束缚，没有卡尔的阴谋算计，在我的麾下，你可以尽情发挥你的‘疯狂’，研究你想研究的一切，探索任何禁忌的领域！哪怕是把已知宇宙的规则捅个窟窿，姐姐我也给你兜着！”
“想想看，小子。” 莫甘娜的声音充满了诱惑，“不用再像现在这样，东躲西藏，像个老鼠一样苟延残喘。你将拥有一个强大的后盾，一个能让你肆意挥洒才华的舞台。我们可以一起，揭开所谓的‘终极恐惧’的面纱，看看那后面到底是他妈的什么玩意儿！这才是真正的刺激，不是吗？”
这番话语，如同重锤，狠狠敲击在林枫濒临崩溃的意识上。资源、知识、自由……每一条都直指他目前最迫切的需求，每一条都充满了难以抗拒的诱惑。尤其是在他刚刚经历惨败、濒临消亡的此刻，莫甘娜抛出的橄榄枝，简直就像溺水之人眼前出现的救命舢板。
投靠莫甘娜，似乎能瞬间解决所有问题。获得安全的庇护所，海量的研究资源，以及……探索宇宙终极奥秘的“许可证”。
一时间，林枫的意识中掀起了滔天巨浪。生存的本能，对知识的渴望，对摆脱当前绝境的迫切，几乎要淹没他的理智。
但，就在这意念即将倾斜的瞬间——
天帝引擎核心深处，那枚沉寂的“烙印”，似乎因莫甘娜投影带来的、某种源自“终极恐惧”的隐晦气息刺激，极其微弱地悸动了一下。同时，林枫脑海中闪过了天使冷离去时那复杂却隐含一丝信任的眼神，闪过了琪琳在地球奋战的身影，闪过了那缕来自银河边缘、充满吞噬欲望的洪荒气息，以及……卡尔那冰冷无情的“注视”。
莫甘娜的“自由”，真的是他想要的自由吗？那不过是另一种形式的束缚，一种将自身命运与恶魔的疯狂捆绑在一起的“放纵”。而“终极恐惧”，真的是值得与之共舞的存在吗？卡尔研究它，是为了超脱；莫甘娜追逐它，更像是为了毁灭的快感。那他呢？
他的路，是融合，是创造，是在混沌中建立新的秩序，而不是投身于更深的混沌。莫甘娜的舞台，或许广阔，但那是一片燃烧的废墟，而非他想要建造的“新苑”。
信念，如同风中残烛，却在关键时刻，稳住了摇曳的火焰。
林枫凝聚起最后一丝清晰的神念，传递出微弱却坚定的回应：
“道……不同。”
没有解释，没有讨价还价，只有最根本的立场宣示。
莫甘娜脸上的笑容瞬间凝固，随即，一种被冒犯的恼怒和一丝……果然如此的玩味表情，交织浮现。
“呵……有意思。” 她的投影开始变得不稳定，似乎随时会消散，“拒绝了卡尔的‘观察’，也拒绝了我的‘邀请’。小子，你是铁了心要自己单干，当这个宇宙最大的‘变数’了？”
她的眼神变得锐利起来，带着一丝警告：“可惜，变数……往往死得最快。姐姐我今天心情好，不跟你计较。但下次见面，如果你还是这么不识抬举……”
投影彻底消散，只留下一句充满威胁的余音，在破碎的舱室中回荡：
“……那就别怪姐姐我，亲自来‘取’走我感兴趣的东西了。”
诱惑散去，危机暂缓。但林枫知道，他刚刚拒绝的，不仅仅是一个提议，更可能是一个……催命符。
莫甘娜的招揽，是糖衣炮弹，也是最后通牒。他未来的路，除了要面对卡尔莫测的“观察”，华烨的追杀，如今，又加上了恶魔之王的……“兴趣”。
孤独的前路，似乎更加黑暗了。但他紧守的那点灵光，却因此变得更加凝实。
必须……尽快恢复！在下一波风暴来临前！