冰冷。虚无。下坠。
这是林枫意识最后捕捉到的感知。天帝引擎核心的光芒彻底熄灭，如同燃尽的恒星，只剩下冰冷的余烬。灵体传来的不再是剧痛，而是一种彻底的、令人绝望的虚空感，仿佛他自身的存在正被无形的潮水稀释，即将融入宇宙的背景辐射之中。三艘猎杀舰的狰狞轮廓在模糊的视野边缘晃动，它们的炮口似乎重新凝聚起毁灭的光芒，准备给予最后一击。
结束了么？以这样一种方式，在这片无人知晓的虚空褶皱中，如同尘埃般消散？
不甘的情绪如同微弱的火星，在即将熄灭的意识深处闪烁了一下，却无法点燃任何希望。能量彻底枯竭，灵体重创，连维系最基本的思维都变得无比艰难。
然而，就在这意识彻底沉入黑暗的前一刹那——
一种极其微妙、完全不同于物质宇宙任何能量形式的“震颤”，突兀地拂过了他近乎寂灭的感知边缘。这震颤并非源于声音或能量冲击，它更像是一种……信息层面的、绝对冷静的“扫描”。如同无形无质、超越光速的涟漪，精准地掠过这片刚刚经历过规则风暴的空域，掠过他濒死的灵体，掠过那三艘杀气腾腾的猎杀舰，掠过每一块翻滚的碎石，记录下了一切残存的数据：能量衰变谱、空间曲率畸变、信息熵增残留、乃至……那独特规则扰动留下的“指纹”。
这扫描转瞬即逝，快得几乎让林枫以为是濒死的幻觉。但它带来的感觉却如此清晰——一种纯粹到极致的、剥离了一切情感与立场的“观察”。没有恶意，没有善意，只有一种俯瞰蝼蚁争斗、记录实验数据的、令人心底发寒的绝对理性。
紧接着，更诡异的事情发生了。
那三艘原本已锁定林枫、即将完成绝杀的猎杀舰，动作突然出现了极其短暂却明显的凝滞。它们舰身闪烁的能量光芒骤然收敛，攻击预备的警报声戛然而止，仿佛在同一瞬间接收到了某个更高优先级的、不容置疑的指令。
随即，没有丝毫犹豫，也没有对到手的猎物流露出任何不甘，三艘猎杀舰如同被按下了倒退键，以一种近乎程序化的、精准而高效的姿态，迅速转向，引擎喷吐出幽蓝色的尾焰，不是追击，而是……撤离。它们撕开尚未完全平复的空间，如同鬼魅般，悄无声息地消失在了茫茫星海之中，没有留下任何讯息或警告。
来得突兀，去得更是莫名其妙。
致命的威胁，竟在最后一刻，以这样一种难以理解的方式，烟消云散。
虚空重新恢复了死寂，只剩下林枫那残破的灵体，依靠着惯性，在失重的环境中缓缓飘荡，如同宇宙中的一粒微小尘埃。透支一切换来的爆发，竟似换来了一场虎头蛇尾的结局？
不，绝非如此。
林枫那濒临熄灭的意识，死死抓住了那瞬间的“扫描”感和敌舰反常撤离的诡异景象。他几乎可以肯定，这绝非侥幸！那股冰冷的、超越层次的“注视”感……与之前引擎核心内那个“烙印”的波动，与那来自银河边缘的“古老问候”，甚至与火星毁灭者那冰冷的秩序能量，都有着某种难以言喻的、本质上的相似性，但层次更高，更加……超然。
是那个“注视”惊走了猎杀舰？还是说，猎杀舰的撤离，本就是“注视者”意志的体现？
一个名字，带着冰冷的寒意，浮现在林枫的意识碎片中——死神，卡尔。
只有他，才有可能拥有如此超越常规的视角和手段。只有他，才能让华烨的精英猎杀小队如此令行禁止。也只有他，才会用这种纯粹“观察”与“记录”的方式，对待一个可能蕴含“有趣变量”的存在。
自己拼尽一切、甚至不惜引动规则层面风暴的挣扎，最终……只是进入了这位宇宙棋手的观察名单？从一个需要被清除的“混沌变量”，暂时变成了一个值得“观察”的“实验样本”？
这是一种比死亡更令人心悸的认知。死亡是终结，而被卡尔“注视”，则意味着他未来的每一步，都可能是在对方精心编织的、无形的实验场中行走。他的成长，他的挣扎，甚至他的失败，都可能成为对方推演终极虚空奥秘的……数据点。
强烈的屈辱感和危机感，如同强心剂，刺激着林枫即将沉寂的意识。他不能就此消亡！如果这真是卡尔的“注视”，那么暂时的安全，不过是暴风雨前更危险的平静！他必须尽快恢复力量，必须在那位死神真正动手“干预”之前，获得足以跳出棋盘的资格！
求生的本能，以及对命运的强烈不甘，支撑着林枫凝聚起最后一丝微弱的精神力。他艰难地引导着周围虚空中游离的、微薄到几乎可以忽略的宇宙能量，如同久旱的沙地汲取露水般，一丝丝地注入完全黯淡的天帝引擎核心，同时竭力收敛灵体，减缓存在的消散。
这个过程缓慢得令人绝望，每一次能量的汲取都如同在撕裂灵魂。但他没有放弃。他“看”着那枚布满裂纹、核心处那诡异“烙印”似乎因卡尔的“扫描”而变得更加幽深几分的引擎核心，心中充满了复杂的情绪。
这力量，既是希望之火，也是招致毁灭的灯塔。它引来了华烨的追杀，引来了未知的“问候”，如今，更是引来了死神卡尔的目光。未来的路，注定遍布荆棘与更深沉的黑暗。
然而，他别无选择。
就在林枫竭尽全力维系着意识不灭，缓慢汲取能量之时，他未曾察觉，在那无尽遥远的死歌书院深处，端坐于永恒寂静中的卡尔，面前那幅浩瀚星图上，代表林枫所在区域的坐标点，被悄然标注上了一个极其细微、却意义非凡的符号——一个不断旋转的、代表“变量”与“观察中”的幽蓝色沙漏。
沙漏的流逝，无人可知。而林枫的生死时速，才刚刚开始。