骨舟撕裂灼热的空气，在无垠沙海上空疾驰。陈默立於舟头，青衫在乾风中猎猎作响，目光锐利如鹰，扫视着下方连绵起伏的沙丘。苏雨蝉静坐舟舱，面纱遮颜，气息内敛。
离了月牙泉，已飞行三日。黄沙接天，景色单调得令人窒息。白日酷热如炉，夜晚冰寒刺骨，更有神出鬼没的沙暴和潜藏沙下的毒虫妖兽。陈默灵觉全开，不敢有丝毫松懈。这西漠的残酷，比之南疆的险恶，另有一番磨砺心志的意味。
他手中把玩着那枚得自鬼市的玄阴令牌。进入西漠後，令牌的感应变得极其微弱，几乎沉寂。是因远离了葬坑那特殊环境，还是此地本就不是玄阴传承活跃之地？他不得而知。但煞印深处那丝源自本源的悸动，却隐隐指向西方更深处，似有某种同源之物在召唤，缥缈却坚定。
“看来，西漠并非毫无关联。”陈默心中沉吟。当务之急，是尽快抵达金沙城。那里是信息与资源的集散地，必须融入其中，方能寻得线索。
这一日黄昏，骨舟正飞越一片怪石嶙峋的戈壁。突然，陈默眉头微蹙，灵觉捕捉到下方传来微弱的灵力波动和隐约的厮杀声！他立刻降低高度，敛息术运转到极致，潜行靠近。
只见下方一处狭窄的谷地中，正上演着一场血腥追杀。被追杀的是一支约莫十人的小型商队，护卫死伤惨重，仅剩三名练气期修士护着一辆驼车且战且退。追杀者则是二十余名骑着沙狼、面目狰狞的匪徒，为首一名独眼壮汉，修为赫然是筑基初期！匪徒攻势凶猛，商队岌岌可危。
陈默本不欲多事，西漠弱肉强食，此类惨剧每日上演。但目光扫过那辆驼车时，他眼神微凝。车帘被风掀起一角，露出车内一角，堆放的不是货物，而是几个蜷缩在一起、面带惊恐的孩童！最大的不过十来岁，最小的仅有五六岁模样！
人贩？还是……
就在他迟疑的刹那，那独眼匪首狂笑一声，一刀劈飞一名护卫，沙狼一跃，利爪直取驼车！
“妈的，跟这群沙匪拼了！”商队中一名断臂老者目眦欲裂，欲要自爆法器阻拦。
陈默眼中寒光一闪。他并非圣母，但涉及稚子，触及了他心底某根弦。更何况，这群沙匪修为不高，正好拿来试试西漠的水深，顺便……补充些盘缠。
心念电转，不过瞬息。就在匪首利爪即将撕裂车帘的刹那——
“嗤！”
一道凝练得近乎无形的暗玄指剑，後发先至，快如闪电，精准地点在沙狼额心！
“噗！”
沙狼连哀嚎都未发出，头颅炸开，当场毙命！那独眼匪首反应极快，狼狈滚落在地，又惊又怒：“谁？！”
回答他的，是第二道、第三道索命指剑！直取另外两名冲在最前的练气巅峰匪徒咽喉！
“噗！噗！”
两人捂着喷血的喉咙，难以置信地倒下。
全场死寂！厮杀戛然而止。所有人都骇然望向指风来处。
只见一道青影如鬼魅般从岩顶飘落，面容普通，气息内敛，却带着一股令人心悸的冰冷杀意。正是易容後的陈默。
“阁下何人？为何插手我‘血狼团’的事？”独眼匪首强压惊惧，色厉内荏地喝道。他摸不清陈默底细，但那一手诡异的指剑，让他心生寒意。
“滚。或者，死。”陈默声音平淡，却带着不容置疑的威严。他目光扫过剩余匪徒，凡触及他目光者，皆如坠冰窟，心生大恐怖。
匪徒们骚动起来，看向独眼匪首。独眼匪首脸色变幻，最终一咬牙：“我们走！” 说罢，带着手下狼狈退走，连同伴尸体都顾不上。
商队幸存者劫後余生，纷纷向陈默跪拜道谢。那断臂老者更是老泪纵横：“多谢前辈救命之恩！若非前辈，这些孩子……”
陈默摆手打断：“不必多礼。你们是？”
老者连忙道：“老朽是‘平安商号’的管事，这些孩子……是附近一个小部落的遗孤，部落被沙匪屠了，我们商队路过，实在不忍，便想将他们带回金沙城安置。不料在此被血狼团盯上……”
陈默神识扫过驼车，确认老者所言非虚，车内孩童虽惊恐，却无被虐待迹象。他点点头，不再多言，转身欲走。
“前辈请留步！”老者急忙喊道，取出一个储物袋，“此乃商队一点心意，聊表谢意，万望前辈收下！另外……前辈可是要前往金沙城？血狼团睚眦必报，前辈虽强，但明枪易躲暗箭难防，不如与我等同行，也好有个照应？”
陈默脚步一顿。同行？他看了一眼惊魂未定的商队和车中孩童，略一沉吟。混入商队，确实能更好掩饰行踪，也能从这老管事口中了解更多金沙城情况。至於血狼团？若敢来，灭了便是。
“可。”他淡淡应道，接过储物袋，神识一扫，里面约有千余下品灵石和一些普通丹药，不算多，但心意到了。
商队众人闻言大喜，有这位神秘高手同行，安全大有保障。众人简单收拾战场，埋葬死者，继续赶路。
陈默与苏雨蝉坐在驼车顶，闭目养神。老管事则在一旁恭敬作陪，小心地回答着陈默偶尔的问话。从老管事口中，陈默对金沙城的势力分布、规矩禁忌有了更清晰的了解。金沙城由赵、李、王三大家族把持，均有金丹修士坐镇。城内严禁私斗，但城外弱肉强食。血狼团是附近一股凶悍沙匪，团主乃是筑基中期修士，颇为难缠。
数日後，一座巍峨巨城的轮廓出现在地平线上。城墙由巨大黄石砌成，在烈日下反射着金光，故名金沙城。城高池深，气势恢宏。
临近城门，盘查森严。老管事上前交涉，缴纳了入城税，又暗中塞给守门修士一些灵石，商队才得以顺利入城。
城内景象与城外荒凉截然不同。街道宽阔，店铺林立，人来人往，修士凡人混杂，颇为繁华。但空气中弥漫着一股躁动与戒备的气息，可见西漠生存环境之严酷。
陈默与商队在岔路口分别。老管事千恩万谢，又告知了城中几家信誉较好的客栈和注意事项。
寻了家名为“沙海客栈”的中等客栈住下，要了间带独立小院的静室。布下隔绝禁制後，陈默对苏雨蝉道：“我们先在此落脚，打听消息，再从长计议。”
苏雨蝉点头：“一切小心。”
安顿下来後，陈默易容成一个面容蜡黄的落魄散修，独自来到城中最大的茶楼“听风阁”。此地鱼龙混杂，是打探消息的好去处。
要了壶劣茶，坐在角落，耳朵却捕捉着周围的议论。
“……听说了吗？赵家和李家为了城西新发现的一处小型灵石矿脉，差点打起来！”
“嘿，王家倒是沉得住气，坐山观虎斗。”
“血狼团那帮杂碎最近越来越嚣张了，前天又在城外劫了一队商旅！”
“妈的，城主府也不管管！”
“管？听说血狼团背後有李家撑腰……”
“下个月金沙拍卖会又要开了，不知这次有什麽好东西……”
“据说‘鬼哭峡’那边最近又有异动，死了好几个探宝的……”
信息繁杂，陈默默默梳理。金沙城三大家族明争暗斗，城外沙匪横行，拍卖会或许是个机会，而那“鬼哭峡”……他记下了这个名字。
在茶楼坐了一个时辰，收获不少。正准备离开时，楼梯口传来一阵喧哗。几名气息彪悍、腰间佩着血狼头腰牌的修士大步走上楼来，为首一人，正是那日的独眼匪首！他目光阴鸷地扫视大堂，最终，定格在了角落里的陈默身上。
煞星入城，风波乍起。这金沙城的水，看来比想象中更深。陈默端起茶杯，眼底闪过一丝不易察觉的冷芒。