男人感受着那枚手中徽章上的冰冷，左右翻看，徽章边缘因常年的摩擦而磨损，但中心独特的温德米尔家族纹章，依然清晰可辨。
他粗糙的指腹摩挲着徽章背面的编号，反复确认后，他抬起头，视线看向伊娜莉丝的脸，但黎博利自始自终巧妙的保持站在管道探灯光束的边缘位置，整个人都融在一片浓淡不一的阴影里，像个捉摸不定的幻象。
男人侧过头，与身后的菲林女孩交换了一个眼神。
女孩的猫耳轻轻抖动了一下，她握着十字弩的手也放松了些许，对着他极轻微地摇了摇头，好像表示自己也完全不明白。
最终，男人像是下定了某种决心，五指收拢，将那枚还带着伊娜莉丝体温的徽章紧紧攥进了掌心，坚硬的金属硌着他手心的伤疤。
“……你跟我们来。”
他的声音沙哑，像是从喉咙深处硬挤出来的。说完，他将那面用通风管道外壳和钢筋焊接而成的、布满划痕的盾牌重新甩到身后，沉重的金属撞击声在死寂的通道中回荡。
“我叫卡恩，第八行动队的队长。”他言简意赅地介绍自己，随即转身在前面带路。
他身后的女孩，那个不久前还用淬毒弩箭招呼她的菲林人，也放下了武器。
“我叫蓝瑟琳。”
她的声音比卡恩要清亮一些，但此刻还带着一丝难以褪去的戒备，敌意倒是消散了不少。
她似乎想为自己之前的攻击行为解释几句，但话到了嘴边，又不知该从何说起。
“我不是……我不是故意要攻击你的。”她最终还是小声说道，“我父亲是卡恩队长的朋友……他们是来救我的。”
卡恩沉默地在前面带路，他们走进了一条更加狭窄的维修管道，只能勉强容纳一人通行。
空气里弥漫着铁锈和机油混合的、令人作呕的气味。他的声音在这样的环境里显得有些沉闷，像是隔着一层厚厚的布。
“我们的小队在废弃的医疗站找到蓝瑟琳后就分头撤离了，在这条管道里遇到你纯属偶然。”他一边走一边解释，像是在履行某种告知义务，“这条路平时没人走，我们以为你是那些魔族佬的巡逻队。”
伊娜莉丝耸了耸肩表示不在意，毕竟她也是误打误撞误入这里的，有什么误会说开就是了。
越是深入这片地下的钢铁丛林，空气里的气味就越是复杂得令人窒息。铁锈和积水的腥气像是附着在管道壁上的苔藓，无处不在，而每往前一步，就有一种新的气味加入进来。
那是一种老旧机械在停止运转后，逐渐冷却的机油与看不见的源石尘埃混合在一起的独特味道，沉甸甸地压在肺里，仿佛连呼吸都带上了金属的重量。
沉默在狭窄的通道中蔓延，只有三个人的脚步声和偶尔蹭到管壁的摩擦声。
“这里以前是移动城市的源石引擎作业区。”
卡恩的声音在前方响起，没有回头，像是自言自语，又像是在对身后保持着固定距离的伊娜莉丝解释。他的嗓音在这种逼仄的空间里显得格外沉闷，每一个字都像是从厚重的金属板后面传来的。
“后来随着时代的发展，这里逐渐被启用，可萨卡兹人占领伦蒂尼姆后，我们这些不愿意给他们工作的工人，却又阴差阳错的退回到了这里。”
伊娜莉丝没有出声，只是安静地听着。她能从男人的语气中分辨出一丝几乎被磨平的恨意，以及一种更深沉的疲惫。
“他们找不到你们？”她开口问道。
“还真找不到。”
卡恩的回答简短，这一次，话语里带着一丝混杂着苦涩的骄傲。
他空着的那只手抬起来，指关节在冰冷的管壁上轻轻划过，发出一阵刺耳的刮擦声。
“离开前，我们烧掉了最后一幅完整的地下管网地图。”他顿了顿，仿佛在回味那个瞬间的火光。“现在，除了我们，没人知道这里的每一条路通向哪里。”
他侧过头，昏暗中，伊娜莉丝只能看到他一个坚毅的侧脸轮廓。
“所以，每一个想加入我们的人，要做的第一件事，就是把这该死的、像迷宫一样的鬼地方，全都记在自己的脑子里。”
他的话音在管道里轻微地回荡，随即被无尽的黑暗和死寂吞没得一干二净。
伊娜莉丝点了点头。
他们又走了很久，久到伊娜莉丝已经习惯了脚下金属板传来的震动和一成不变的黑暗。
时间在这里失去了意义，只能通过计算自己的心跳来感知流逝。就在她觉得这条路永远没有尽头时，前方的黑暗中终于透出了一丝极其微弱的光亮，像是在厚重幕布上戳出的一个针孔。
与此同时，一阵阵规律的、沉闷的金属敲击声也顺着管道传了过来，笃，笃，笃，带着某种执拗的生命力。
光亮越来越清晰，声音也越来越响亮。那不再是沉闷的敲击，而是清脆的锤炼声，一下又一下，砸在滚烫的钢铁之上。当他们终于走出那条几乎要将人挤扁的狭窄管道时，眼前豁然开朗的景象，让伊娜莉丝的脚步不由自主地停顿了一下。
当伊娜莉丝的双脚踏上坚实的地面，狭窄管道带来的压迫感如潮水般退去，取而代之的是一种更为震撼的空旷。
这里一座巨大到近乎不可思议的空旷场所。
伦蒂尼姆的地下……竟然有这样的地方？
高耸的钢铁穹顶隐没在更深沉的黑暗里，只有几盏昏黄的工业灯悬挂在半空，光线勉强撕开一小片黑暗，照亮了那些纵横交错的锈蚀管道和无力垂落的断裂缆线。它们盘踞在头顶，像一头史前巨兽暴露在外的、冰冷嶙峋的骨架，而在那骨架的正下方，一座早已停止轰鸣、寂静如山的源石引擎，如同一座黑色的墓碑，无声地诉说着一个逝去的时代。
然而，在这片本该被时间彻底遗忘的废墟之中，此刻却涌动着一股热火朝天的生命力，像一个在地下深处被惊扰、正全力运转的蚁巢。
“这里……”伊娜莉丝的声音很轻，几乎被周围的声响吞没。
“我们的铁匠铺，也是我们的军械库。”卡恩的声音就在她身侧响起，他似乎早已习惯了这番景象，语气平淡，但那份深藏的骄傲却像锻铁炉里迸射的火星，一闪而逝。
“所有能用的东西，都在这里。”
顺着他的目光看去，伊娜莉丝看到一群赤裸着上身的男人。汗水在昏黄的灯光下，沿着他们肌肉虬结的脊背滑落，闪着油亮的光。他们沉默地挥舞着沉重的铁锤，每一次落下，都伴随着“当”的一声巨响和一蓬飞溅的火星。那些从城市各处拆卸下来的金属板材，在他们的锤炼下，正一点点扭曲、成型，变成一面面粗糙但坚固的盾牌，或是一支支闪着寒光的长矛。
而在锻造区不远处的另一片光亮下，女人们则安静地围坐在一起。她们不像男人们那样声势浩大，但手中的活计却同样重要。一些人正用灵巧的双手，将搜集来的干净布料裁剪、缝合成一卷卷绷带；另一些人则低着头，小心翼翼地将一枚枚保养过的子弹推进老旧的铳械弹匣里，动作熟练而专注，金属弹壳与弹匣摩擦发出细微而清脆的“咔哒”声。
“我们回来了。”蓝瑟琳对着一个正在分发食物的年长女性轻声喊了一句，对方抬起头，冲她露出一个疲惫但温暖的微笑，点了点头。女孩紧绷的肩膀似乎也因此放松了些许。
浓烈的、金属切割时产生的焦糊味，混杂着汗水蒸发的酸气、远处飘来的炖菜的香气，还有一种难以言喻的、被卡恩称之为“希望”的味道，一同构成了这里的空气。
它并不好闻，甚至有些呛人，却让伊娜莉丝感到一种奇特的安心。
卡恩手中的那枚温德米尔家族徽章，在这里似乎是一张无需言语的通行证。他没有经过任何盘问，只是在经过几个由废旧金属搭建的哨卡时，将握着徽章的手掌随意地抬了一下，那些眼神锐利的哨兵便会默默地挪开路障，目送他们穿行而过。
他们穿过喧闹的人群，最终来到工厂最深处。一个锈迹斑斑的集装箱被安置在那里，与周围巨大的机械残骸相比显得格外渺小。几根电缆从箱顶凌乱地接入内部，门口挂着一盏发出微弱光芒的防爆灯，照亮了箱体上被人用白色油漆草草写上的“指挥室”字样。这里就是这片钢铁巢穴的心脏。
“你在这里等一下。”卡恩的声音比平时低沉了些，他伸手示意她停在集装箱的门口。
那扇厚重的铁门上，锈迹斑斑的合页发出了一声轻微的呻吟。
随后，他便推开门，独自一人走了进去。门在他身后沉重地合上，将内外隔绝成两个世界。
门外是锻铁的巨响、人群的嗡鸣和混杂的气味，门内则是一片未知的寂静。
等待的时间并不长，或许只有几十次心跳的工夫。
那扇门又一次被拉开，这一次，卡恩走了出来。他脸上的线条绷得更紧了，之前那种混杂着疲惫的骄傲已经消失不见，取而代之的是一种更为深沉的凝重，仿佛刚刚在那个小小的铁盒子里，他扛起了一副更沉重的担子。
“指挥官要见你。”他侧过身，让开了通往门口的路。
伊娜莉丝压下心中的疑惑，点了点头，迈步走进了那个被称作“指挥室”的集装箱。
一股与外界截然不同的气息扑面而来。不再是汗水与金属的味道，而是一种混合着尘埃、臭氧和老旧线路过热后产生的焦糊味的、密不透风的空气。集装箱内部的空间比想象中还要狭窄，几乎被各种线路和闪烁着幽绿色数据的屏幕挤占得满满当当。
无数电缆像纠缠的藤蔓，从天花板垂下，又在地板上蜿蜒，连接着几台嗡嗡作响的老旧终端。
一个身影正背对着门口，静静地站在集装箱的最里侧。
那面墙壁上挂着一幅巨大的、用白色和红色的粉笔手绘的伦蒂尼姆地下管线地图，线条繁复，标记密集，像一张巨大的蛛网。
那是一个女孩的背影。
她很瘦小，穿着一件不合身的灰色工装，头发随意地束在脑后。从那纤细的肩膀和还未完全长开的骨架来看，她的年纪甚至可能比蓝瑟琳还要小上几岁。
伊娜莉丝的靴子踩在金属地板上，发出了一声轻响。听到这声音，那个身影缓缓地转了过来。
女孩的脸上还带着一丝未脱的稚气。但当伊娜莉丝对上她的视线时，却不由得呼吸一滞。那是一双怎样的眼睛，平静得像一口深不见底的古井，里面没有半分属于她这个年纪的天真或好奇，只有一种仿佛看尽了太多生死离别的、沉淀下来的冷静。
“我是克洛维希娅。”
她的声音很轻，像一阵微风拂过积尘的仪器，却异常清晰地传到了伊娜莉丝的耳中。
她顿了顿，目光平静地审视着眼前的来客。
“如你所见，我是这里的指挥官。”
伊娜莉丝的视线从她那张年轻得过分的脸上扫过，最终落在了她胸前。那里的工装上别着一枚徽章，边缘已经被磨损得露出了黄铜的底色，但徽章正中的纹样却依旧清晰可辨。
那上面是维多利亚皇室的双狮纹章。
终端机箱的散热风扇发出低沉的嗡鸣，混杂着电流不稳定的“滋滋”声，构成了这间狭窄指挥室里唯一的背景音。那枚磨损的维多利亚双狮纹章在昏暗的光线下，反射着幽绿屏幕的微光，像一枚沉在水底的勋章。
“温德米尔公爵派你来的？”
克洛维希娅没有绕任何圈子，轻柔的声线像一把手术刀，直接剖开了问题的核心。
她的目光没有离开伊娜莉丝的脸，那双过于冷静的眼睛似乎能看透一切伪装。
“我想知道你来这里的目的。”
伊娜莉丝也没有浪费时间在无谓的试探上。
她迎着女孩的视线，同样直接地回答：“公爵接到了情报，维多利亚最后的蒸汽骑士已经返回了伦蒂尼姆。”
她的声音在密闭的空间里显得格外清晰。
终端屏幕上的数据流无声地滚动着，像一条条绿色的瀑布。
“她希望我能找到他们，并且……”伊娜莉丝微微停顿了一下，似乎在斟酌用词，最后还是选择了最直白的方式，“……帮助他们离开这座城市。”
话音落下，克洛维希娅那双古井无波的眼眸里，瞳孔几不可察地收缩了一下。
那是这间指挥室里，自伊娜莉丝进来后最细微，也是最剧烈的一个变化。
她没有立刻回答，只是静静地盯着伊娜莉丝，沉默在两人之间蔓延开来，被风扇的嗡鸣声拉得悠长。
那张稚气未脱的脸上，看不出喜怒，但伊娜莉丝能感觉到，有一台精密的机器正在那年轻的头脑中飞速运转。
“这样吗……我知道了，收集情报需要时间。”
终于，她开口了，声音恢复了最初的平静，仿佛刚才那一瞬间的波动从未发生过。
“我会派人，你可以先在这里休整一下。”
伊娜莉丝点了点头，对此没有任何异议。
她明白信任不是靠一枚徽章就能完全建立的，尤其是在这种朝不保夕的环境里，谨慎是活下去的首要准则。
她看着克洛维希娅转过身，重新面对那幅巨大的、画满了复杂管线和标记的地图。女孩瘦小的身影被地图的阴影笼罩，显得更加单薄，却又像一颗钉子，牢牢地钉在了这片钢铁巢穴的心脏。
等待的时间并不长。
伊娜莉丝靠在集装箱冰冷的金属外壁上，闭着眼睛。这片地下空间里，除了远处传来的、富有某种单调节奏的敲击声，就只剩下空气循环系统微弱的嘶鸣。
就在她的意识快要被这单调的声音带走时，一阵急促、杂乱的脚步声划破了沉闷的空气，由远及近，在空旷的通道里激起一连串慌乱的回响。
指挥室那扇厚重的金属门，被人用近乎撞击的力道猛地推开，发出一声刺耳的“哐当”巨响。
“指挥官！”
一个负责侦查的工人跌跌撞撞地冲了进来，他身上那件本该是灰色的工装沾满了污渍与尘土，胸口剧烈地起伏着，一张脸上满是无法掩饰的惊慌与急切，仿佛刚从什么可怕的境地里逃出来。他扶着门框，大口地喘着气。
“是……是糖厂那边传回来的消息！”他断断续续地喊道，声音因为缺氧而有些嘶哑。
伊娜莉丝睁开了眼。
集装箱内，克洛维希娅正站在那幅巨大的地图前，闻声转过身来。她那张总是平静无波的脸上，第一次出现了裂痕。
侦查员终于喘匀了一口气，用尽全力喊出了那句至关重要的情报。
“我们的人，发现了一支蒸汽骑士小队的活动痕迹。”
这句话像一颗投入深井的石子，瞬间打破了克洛维希娅身上那种与年龄不符的沉静。她脸上的血色以肉眼可见的速度褪了下去，在幽绿屏幕的映照下，显得格外苍白。
“他们在哪？”她的声音绷得很紧，像一根即将断裂的琴弦。
“斥候推测，蒸汽骑士最后出现的地点，应该是圣西王大教堂……”侦查员的声音因为急促而变得有些尖利，带着一丝他自己都未察觉的恐惧。
克洛维希娅的身体彻底僵住了。
她猛地转过头，重新看向墙上那副巨大的手绘地图，目光像被钉住一般，死死地锁在圣西王大教堂那个被红色粉笔重点圈出的位置。
无数复杂的管线从那个红圈向四周蔓延，但她很清楚，那里是戒备最森严的区域之一。
问题可能比她想象的，要严重得多。
她紧紧地攥住了拳头，指节因为用力而发白。她深吸了一口气，胸膛有了微不可见的起伏，似乎是想用这种方式强迫自己冷静下来。但当她再次抬起眼时，那双古井般的眼眸里，第一次燃起了焦灼的、近乎绝望的火焰。
“卡恩！”
她的呼喊穿透了狭窄的指挥室，声音不大，却带着不容置疑的穿透力。
“在！”
一个沉稳的男声立刻从门外传来。
“立刻集合第一和第三行动队！最高战备等级！”克洛维希娅的命令干脆利落，不带一丝一毫的犹豫。
下达完命令，她的目光穿过门口侦查员的肩膀，最终落在了那个一直沉默着、仿佛置身事外的身影上。
“伊娜莉丝小姐。”
她开口了，声音不再是之前那种轻柔而疏离的语调，第一次带上了一丝请求的意味，甚至有些沙哑。
她停顿了一下，似乎在与内心的骄傲和眼下的急迫做着斗争。最终，急迫占了上风。
“冒昧询问一句，你是否拥有战斗力？”
“当然，指挥官小姐，在充当这次信使之前，我是个雇佣兵。”伊娜莉丝轻笑着回应。
克洛维希娅直视着伊娜莉丝的眼睛，那双燃烧着火焰的眸子里，映出了一个年轻指挥官所有的重负与决心。
“雇佣兵吗……那好，那请你和我的小队一起，去接应那些骑士。”