“贫道俗家姓崔，名冲，出身清河崔氏。”崔道长淡淡道。
“清河崔氏？”向天歌闻言挑眉，“原来道长竟出自河北高门——累世簪缨的清河崔氏。”
“不敢……贫道实在有辱家门。”崔道长谦虚道。
“可是……清河郡在北齐境内，道长怎么会在北周任职呢？”观棋疑惑道。
“呵呵，贫道出生之时，还是北魏时期，天柱大将军尔朱荣被皇帝诛杀，六镇兵乱，葛荣造反，即便是清河崔氏，也不敢说就一定能在战火之中幸免，当年‘国史之狱’北魏太武帝拓拔涛诛杀我崔氏数百同族子弟之事，殷鉴不远。”崔道长缓缓道：“于是，几位族中长者商定——从族中挑选一批孩子离开家族，隐姓埋名，或为道，或为僧，藏身古刹道观之中，万一家族再遭战火，还能为崔氏一门留下些血脉传承。”
“原来如此……”戒嗔禅师闻言点点头，他自幼出家，确实亲眼见过一些高门大户为了避祸，把孩子送进庙里藏身。
“于是，我便与几个同宗子弟一起，被送到终南山楼观台，拜楼观派高道李顺兴道长为师，修道习武，如此在山中过了十年，直到那年秋天，我们楼观台迎来了一对年轻的夫妇。”
“我楼观台香火鼎盛，善男信女络绎不绝，但这对夫妻与众不同，虽然穿着低调，但是那股一望而知的贵气实在难以掩饰，更奇特的是，自古夫唱妇随，可这对夫妻却并非如此，丈夫对妻子极为敬重，甚至可以说是言听计从。所以，这二人甫一入观，我就觉得他们不同寻常。”
“果不其然，二人只是草草给三清上了个香，就直接去见了观主——师祖陈宝炽道长，二人说明来意，师祖立即清退了闲杂人等，带二人来到后山，并且把观内二十岁左右的所有道众叫到了后山的老子墓前。”
“道长，这对夫妇究竟是谁？”戒嗔禅师忍不住好奇，问道。
“呵呵，禅师莫急。”崔道长缓缓道：“我与几十名师兄弟来到后山，只见老子墓前摆了三把椅子，师祖在前，那对夫妇在后，师祖见人已到齐，这才开口，说明了这对夫妇的来意。”
“原来，这对夫妇之中，男子乃是当朝大司空、柱国大将军杨忠的长子——年纪轻轻就受封骠骑大将军的杨坚，而他的妻子，正是大司马、卫国公独孤信的第七女——独孤伽罗。”
“哦……”向天歌闻言恍然，抿着嘴继续听下去。
“而这二位此行的目的，则是要挑选武艺出众者，组建一支精锐。”
“想来，这支精锐就是后来威名赫赫的骁骑卫了吧？”观棋笑道。
“不错，正是如此。”崔道长缓缓点头道。
“师祖命我等务必慎重对待，要把所学尽数展现出来，于是，几十位师兄弟演武之后，杨坚大人起身，留下了其中六人，以供他的夫人独孤伽罗继续挑选。”
“哟？此等武事，杨坚竟然也要听他夫人的？”向天歌嗤笑道。
“不错，杨坚大人只是挑选了武艺合格者，至于最终要选择哪个，其实是由独孤夫人说的算，这件事不光在场的师兄弟没想到，就连师祖也没想到。”
“但是，杨坚大人却神情自若，仿佛这一切理所当然一般，在我们六人简单介绍一番之后，独孤夫人又问了师祖几个问题，最终选择了贫道。”
“呃……道长，独孤夫人为何会选择您呢？”观棋好奇道：“是不是……是不是因为您武功最高？”
“阿弥陀佛，”戒嗔禅师微微摇头道：“想来应该是老观主的推荐吧？”
“呵呵，都不是。”崔道长笑道：“说来惭愧，独孤夫人之所以选择贫道，只不过是因为——我这清河崔氏的出身而已。”
“啊？”观棋闻言睁大了眼睛。
“这……这还真是出乎意料。”戒嗔禅师闻言苦笑道。
“道长，独孤夫人为何会因为您清河崔氏的身份选择您？难道她也与清河崔氏有些渊源？”向天歌开口问道。
“还是向施主敏锐，一语中的。”崔道长点点头，缓缓道：“独孤夫人的母亲，正是清河崔氏出身，也就是说——清河崔氏是她娘家。”
“哦……”观棋展颜笑道：“原来是遇到娘家人了。”
“可是，您不是说跟族中好几个子弟一起上的终南山么？为什么偏偏选择您呢？”戒嗔问道。
“其实，随着战乱平息，北齐北周分别建立，各家各户就分别接回了送出去的子弟，而我……父母早逝，在清河没什么牵挂，也就索性留在山上没有回去。”崔道长微笑着解释道。
“阿弥陀佛……”戒嗔闻言，双手合十口称佛号，向崔道长表示歉意。
“无量天尊……无妨，无妨。”崔道长摆摆手道。
“道长您接着说，”观棋道。
“于是，我便随他们夫妻二人下了山，与杨坚大人从北周各处选拔的精锐一起，组成了骁骑卫之中专门负责暗杀的叱奴组。十几年来，我与同袍们并肩作战，为北周立功无数，可是这样的日子，对于贫道而言实在难熬，于是，在辅佐杨坚大人协助当今北周圣上诛杀了权臣宇文护之后，贫道向杨坚大人请辞。”
“您、你是说——去年北周权臣宇文护之死，是您……”观棋闻言震惊得话都说不利索。
“不错，确实是叱奴组所为。”崔道长缓缓道。
“那……杨坚就这么放您离开了？”向天歌皱眉道：“您介入朝局如此之深，想必知晓大量机密掌故，杨坚竟能放您离开？此人气量如此宽大么？”
“呵呵……”崔道长摇摇头笑道：“我请辞之时，杨坚大人确实不同意，但是——独孤夫人却是一口答应。”
向天歌三人闻言，互相交换了一下诧异的眼神，终是观棋开口发问：“为何独孤夫人会放任道长离去？”
“这……呵呵，贫道其实也不甚了了。”崔道长捻须道：“独孤夫人只是嘱咐贫道，如若看腻了山川，修够了道缘，可以随时回长安看一看，骁骑卫中永远有我一个位子。”
“阿弥陀佛……”戒嗔禅师微笑道：“独孤夫人此言，着实让人心中温暖。”
“呵，我倒觉得，这独孤夫人笼络人心的手段着实高妙。”观棋嘴角微掀，睥睨道。
戒嗔与观棋二人的人生际遇完全不同，戒嗔自幼入佛门，在师父的关爱之下长到二十多岁，看惯了善男信女们虔诚的笑脸，所见人世之恶不过是师叔师弟们偶尔的破戒而已，心中多善，所以眼中所见多是温暖。观棋可就不一样了，庶子的身份天生就要承受他人的冷眼，斛律二字对于他而言，既是荣耀也是负担，到后来斛律满门被杀，他隐姓埋名，只身潜伏祖珽身侧一年之久，每日如履薄冰，势必会养成他如今以恶度人的性格。
“在下倒是觉得，即便是笼络人心的手段，也得用些真情，否则只会让人心寒。”向天歌目光柔和，轻声道。
“阿弥陀佛，向施主，您二位为何说独孤夫人此举是笼络人心呢？”戒嗔禅师疑惑道。
“这不难理解啊禅师。”观棋抱着肩膀笑道：“骁骑卫每天刀头舔血，脑袋别在裤腰带上，这样有一天没一天的日子一眼望不到头，时间久了，铁打的汉子也会心生疲惫，斗志消沉，而独孤夫人放任崔道长离去，就等于是变相暗示骁骑卫成员——卖命的日子是有尽头的，大人们都看在眼里，不白干，未来会有卸甲归田的一天，这样一来，骁骑卫也就有了奔头，既维持住了士气，也可以让崔道长感恩戴德，这不是笼络人心是什么？”
“原、原来如此……”戒嗔禅师闻言点头道，他虽不擅长像观棋那样思考，但是理解起来倒也不算困难。
“福生无量天尊……”崔道长缓缓道：“贫道的身世已经和盘托出，不知各位是否还有疑问。”
向天歌三人互相看了看，然后同时向崔道长摇了摇头。
“既然如此，贫道有一事想问向施主。”崔道长正色看向向天歌。
“道长请讲。”向天歌道。
“这个问题，贫道之前其实问过。”崔道长缓缓道：“但是时移世易，眼下，贫道觉得有必要再问一遍——向施主诈死之后再度入世，所为者何？”
“呵呵……”向天歌闻言抿嘴笑了笑，抬头正色道：“崔道长这个问题问得好，诚如道长所言，时移世易，与道长同行这几个月来，在下也一直在思考这个问题——我到底要做些什么，户牖村你我二人初见时，我还只是漫无目的地四处游荡，当时只想见见故人，说上几句互相能体谅的话，但是一路走来，我们一起见证北齐治下的民不聊生，白骨遍地，再加上亲眼看见兰陵王被赐死，北齐最后的栋梁被高纬亲手斩断，良臣被逐，禽兽当朝，所以，那时我想的是让这腐朽的大齐赶快灭亡，好让百姓们少受些苦。”
崔道长听到此处微微点头，一路走来，向天歌心性的蜕变他看在眼里。
“然而时至今日，袁术孤堆一战之后，在下的想法又有了些变化。”向天歌道。
“哦？愿闻其详。”崔道长道。
“今日一战，我突然觉得北齐北周和南陈这三个国家，好像也没什么不同。”
“啊？这不对吧公子？”观棋诧异道：“这三个国家无论是山川地理还是人文风貌典章制度都大相径庭啊。”
“观棋，听我说。”向天歌笑着拍了拍观棋的肩膀。
“……好。”观棋见状，咽下了自己的道理，听向天歌继续讲。
“北齐有司闻曹，南陈有赤羽营，北周有骁骑卫。这三支精锐本质上没什么不同，都是各自朝廷手中的利刃。”向天歌解释道：“那为什么只有司闻曹无论是国内还是国外都臭名昭着？本是齐国精锐，却让本国官吏百姓都谈虎色变？”
“还不是因为司闻曹干得脏事儿太多！”观棋冷哼道：“栽赃陷害本朝栋梁，自毁长城不说还要赶尽杀绝！如此丧心病狂怎么会有好名声？”
“可是，这一桩桩赃案细究起来，恐怕还真就怪不到兰京的司闻曹头上。”向天歌缓缓道：“说到底，兰京等人也就是一把刀子，如果不是皇权授意，他们敢出去兴风作浪么？”
“这，这倒也是。”观棋闻言怔怔道，他现在也不知道向天歌想说什么了。
“阿弥陀佛，向施主您究竟想说什么？”戒嗔痴痴地问道。
“在下的意思是，司闻曹的今天，也有可能就是骁骑卫和赤羽营的未来。”向天歌正色道：“一旦北周和南陈也出现北齐这般的昏君，那么完全受皇权支配的骁骑卫和赤羽营，很可能也会成为欺压百姓，排除异己的那把刀子。毕竟口含天宪，握人生死的特权在手，是个人就会心魔大起。”
“无量天尊，施主所言，句句在理。”崔道长点头道：“那么，施主可有什么解决办法？”
“我十五岁登基，立志激浊扬清，洗刷朝堂风气。”向天歌缓缓道：“头一件事便是要废除司闻曹，将司法稽查之权交还刑部与大理寺，一切违法乱纪之事全权交给最新制定的《齐律》裁定，我当时以为，如此一来，百姓与官员只要不犯法，就不必担心牢狱之灾，不必每日提心吊胆地过日子，但不料兰京竟然狗急跳墙，勾结我的亲叔叔谋朝篡位，我被逼逊位，铲除司闻曹的设想也就不了了之了。”
“铲除司闻曹这样的皇家密卫么……”观棋皱眉沉思片刻，击掌道：“公子此法确实可以立竿见影，只要没了这样的衙门，朝堂风气绝对可以焕然一新！”
“可是……既然除掉密卫有这诸般好处，那为何这几百年来，无论南朝还是北朝，都热衷于组建直属皇权的密卫呢？”崔道长皱眉道。
“这……”观棋闻言语塞。