青龙庙门口的告示栏前，比上次贴招聘先生的告示时还热闹 —— 三层外三层挤满了百姓，脑袋凑在一起盯着告示上的字，嘴里念念有词，可看了半天，没一个人往旁边的报名桌前挪步。报名桌后，张掌柜和陈小哥坐得笔直，面前的纸笔摊开半天，连个名字都没写上，只有风吹得纸角哗哗响，显得有些冷清。
“免费上学？还管午饭？” 卖菜的张大妈揉了揉眼睛，又凑近告示看了一遍，确认没看错 “免学费、供午饭” 几个字，却还是皱着眉对旁边的李大爷说，“老李，你说这是不是有啥套路？以前私塾先生教认字，半年要收五斗米，皇帝的学堂咋会白教？会不会是先免费，后面再要高价？”
李大爷蹲在地上，吧嗒抽着旱烟，烟杆指着告示上的 “管午饭”：“俺看悬！你想啊，孩子们吃的午饭，不得是白米饭、热菜？天天管饭，得花多少粮？陛下就算再仁厚，也不能这么亏吧？说不定是要选聪明的孩子去当差，不好好干还要罚钱，俺们可不敢冒这险。”
周围的百姓也跟着点头 —— 有的说 “天下没有免费的午餐”，有的担心 “教的都是杂学，学了没用”，还有的甚至小声嘀咕 “是不是要把孩子骗去当兵”，越说越犹豫，明明眼里满是想让孩子上学的渴望，脚却像钉在地上，没人敢上前报名。
报名桌后的张掌柜急得直搓手，他特意把账本摊开，想给百姓讲讲算账课多有用，可喊了半天 “想让孩子学算账、不被坑的，来报名啊”，也只有几个孩童凑过来看看，被家长一把拉走，嘴里还念叨 “别凑热闹，小心上当”。
陈小哥也没好到哪去，他把 “先帝送粮” 的漫画稿铺在桌上，想吸引孩子，可孩子们只敢远远看，没人敢靠近，他只好拿着画稿来回走，嘴里喊 “学漫画能记历史，还能画认假币的图”，声音越来越小，连自己都没了底气。
消息传到皇宫时，林风正和苏晴看边境密探的回信 —— 陈小哥的徒弟已经到了边境，可当地百姓对 “漫画历史” 还不太接受，想等京城学堂开课有了效果再送孩子来。看到招生遇冷的汇报，林风忍不住笑：“百姓是被‘免费’吓着了，以前没享过这待遇，总觉得有套路。走，朕去集市摆摊，亲自给他们解释。”
带着小李子、张掌柜和陈小哥，林风一行人直奔东市集市 —— 找了个热闹的街角，摆上两张木桌，放上小石子、短木棍、漫画稿，还有御膳房刚蒸好的馒头（特意带来当 “午饭样品”），小李子还在桌前挂了个小牌子，上面写着 “免费学算账、学巧劲、学漫画，管午饭！”，歪歪扭扭的字引得路过的百姓都忍不住看。
可刚开始，还是没人敢靠近 —— 百姓们远远围着，有的指指点点，有的小声议论，张大妈也来了，抱着孙娃站在人群后，想上前又不敢。林风索性拿起几根树枝，走到一个蹲在地上玩泥巴的小男孩面前，笑着说：“小朋友，叔叔教你用树枝算算术好不好？比如你有 2 块泥巴，叔叔再给你 3 块，一共是几块？”
小男孩抬头看了看林风，又看了看树枝，犹豫着接过树枝。林风帮他摆了 2 根树枝，又添了 3 根，问：“你数数，一共几根？” 小男孩数了数，小声说：“5 根。”“对啦！” 林风笑着摸了摸他的头，“学会了这个，以后你帮家里买馒头，就知道该给多少钱，不会被坑啦！”
周围的百姓渐渐围过来，看着林风耐心教孩子算算术，张大妈抱着孙娃也凑了过来，孙娃指着桌上的馒头，小声问：“奶奶，那个能吃吗？” 林风听到了，拿起一个馒头递过去：“小朋友，这个是午饭的样品，学堂每天都有热馒头、热菜，管够！”
孙娃接过馒头，咬了一口，笑着对张大妈说：“奶奶，好吃！俺想去学堂！” 张大妈这下没了顾虑，赶紧走到报名桌前：“俺给俺孙娃报名！要是学堂真管午饭、教算账，俺以后天天送他来！”
有了张大妈带头，百姓们终于动了 —— 李大爷推着孙娃的小车走过来，说 “俺孙娃爱画画，学漫画正好”；卖粮的老汉也来了，想让孙子学丈量，以后帮着看粮摊；一个穿短打的小贩抱着孩子跑过来，急着说 “俺娃总被坑秤，赶紧教他算账”。
正热闹着，一个扎着羊角辫的小女孩挤过来，仰着小脸问林风：“叔叔，学堂能教学做包子吗？俺娘总做不好，俺想学会了教娘！”
林风忍不住笑，蹲下来对她说：“现在咱们先学算账、学画画，等学堂办好了，叔叔就开‘美食课’，请御膳房的张师傅来教大家做包子、做馒头，好不好？”
“好！” 小女孩拍手叫好，她娘赶紧走过来报名：“俺给俺娃报名！能学知识还能学做包子，太好啦！”
不到一个时辰，报名桌前就排起了长队 —— 张掌柜忙着登记名字，陈小哥给孩子们发简易的漫画稿当 “入学礼物”，小李子则拿着树枝，教孩子们算简单的算术，笑声、说话声混着馒头的香气，飘得满集市都是。最后统计，一共报了 12 个孩子，比预期的还多 2 个。
李老儒带着几个儒生路过集市，看到这热闹的场景，忍不住凑过来 —— 他看到林风蹲在地上教孩子算算术，看到百姓们放心地给孩子报名，看到孩子们拿着漫画稿开心的样子，之前对 “市井先生” 的不满渐渐没了，反而笑着对身边的儒生说：“陛下这招‘摆摊招生’，比贴一百张告示都管用。百姓要的不是空口承诺，是实实在在的好处，看到了、尝到了，才会相信。”
旁边的儒生也点头：“是啊先生，之前咱们总觉得要教圣贤书，可百姓更需要会算账、能过日子的学问。您看这些孩子，学算术学得多认真，比在国子监背书积极多了。”
夕阳西下时，林风带着众人往青龙庙走，手里拿着报名册，上面记满了孩子的名字和家长的期望 —— 有的希望孩子 “不被坑秤”，有的希望 “学会认假币”，还有的希望 “能帮家里干活”。张掌柜边走边说：“陛下，咱们得赶紧准备午饭，明天孩子们就来上学了，可不能让他们饿肚子！”
“放心！” 林风笑着说，“朕已经让御膳房准备了，明天一早送过来，保证是热馒头、热菜，让孩子们吃得饱、学得好。”
可刚走到青龙庙门口，就看到之前派去边境的密探匆匆跑来，脸色有些凝重：“陛下，边境传来消息，陈小哥在那边招生也遇阻了 —— 当地百姓觉得‘漫画历史’不庄重，还担心学堂教的知识没用，想等京城学堂有了‘成果’再送孩子来。而且…… 外族商人的残余势力，最近在边境散布谣言，说学堂是‘皇帝骗孩子的圈套’，不少百姓又开始犹豫了。”
林风的脚步顿住，手里的报名册变得有些沉 —— 京城的招生刚有突破，边境又遇难题，还有外族残余的干扰，看来新式学堂的推广，比想象中更难。他沉吟片刻，对密探说：“你回去告诉陈小哥，让他别着急，先在边境办个‘体验课’，像朕在集市这样，现场教百姓算账、认假币，让他们看到实实在在的好处。另外，把京城报名的孩子上学的情况，画成漫画寄过去，让边境百姓看看，学堂不是圈套，是真的教知识、为百姓好。”
密探应下离去，张掌柜看着林风，有些担心：“陛下，边境的事会不会影响咱们京城学堂开课？”
“不会。” 林风摇头，看着庙门口张贴的报名名单，眼神坚定，“咱们先把京城的学堂办好，让孩子们学好知识、过好生活，做出‘成果’来，边境的百姓自然会相信。只要咱们坚持为百姓着想，就算有再多困难，也能克服。”
夜幕降临时，青龙庙的灯亮了起来 —— 张掌柜在整理明天的教材，陈小哥在画 “学堂开课” 的漫画，准备寄往边境；王师傅则在庙院里摆放小工具，把实践区域隔好，保证孩子们明天能安全上课；小李子抱着刚印好的 “入学通知书”，上面印着卡通小人和馒头图案，笑得合不拢嘴。
林风站在庙院里，看着忙碌的众人，心里满是期待 —— 明天，新式学堂就要正式开课了，这不仅是 12 个孩子的新开始，更是大炎 “教化兴邦” 的新起点。虽然边境还有难题，外族残余还在干扰，但他知道，只要守住 “为百姓好” 的初心，用实实在在的好处赢得民心，就没有办不成的事。
而集市的角落里，几个外族商人的残余势力正偷偷看着青龙庙的方向，嘴里小声议论着 “不能让学堂办起来”，手里还攥着假炎币的残片 —— 他们还没放弃搅乱大炎的计划，新式学堂的开课，对他们来说，又多了一个需要破坏的目标。一场围绕 “学堂开课” 的暗中较量，即将在京城与边境同时展开。