六个标准时。
在平常，这或许只是一次短暂的休憩或一场会议的时间。但在此刻，对于“磐石”星系内的每一个生命而言，这六个标准时却如同在断头台下等待刀落的煎熬。
林小七依旧维持着笼罩整个星系的秩序屏障，她的脸色已近乎透明，身体依靠着莉安娜的搀扶和与“星尘号”核心的连接才能勉强站立。屏障外，那些陷入疯狂的星域传来的精神污染如同永不停歇的潮水，持续冲击着她的意志。她不仅仅是在消耗力量，更是在用自己纯净的本质，对抗着整个星域弥漫的绝望与混乱。
莉安娜能做的，只有紧紧握住她的手，将自己的坚定与支持毫无保留地传递过去。核心则全力监控着屏障的稳定性，并不断扫描着那片正被无法言喻的恐怖所填充的超空间。
德雷克指挥着“火种”舰队，将阵型调整到最佳防御状态。尽管知道在“收割者”本体面前，这些钢铁巨舰可能如同纸糊般脆弱，但没有一个人退缩。士兵们紧握着武器，眼神中充满了决绝，他们将在生命的最后时刻，爆发出文明最后的尊严。
时间一分一秒地流逝。
第五个标准时，超空间的波动达到了顶峰。
舷窗外，原本稳定的星空开始出现诡异的扭曲。并非局部的空间褶皱，而是整个视野范围内的空间，都如同被投入石子的水面般，荡漾起层层涟漪。光线被拉长、折断，星辰的位置变得模糊不清。一种低沉的、仿佛来自宇宙诞生之初的嗡鸣，开始在所有物质的层面共振，让人牙齿发酸，灵魂战栗。
然后，它们出现了。
并非预想中的庞大舰队，也不是什么狰狞的怪物。
那是……数个无法用语言准确描述其形态的“存在”。
它们仿佛是由纯粹的、不断变幻的几何阴影构成，没有固定的轮廓，时而拉伸成贯穿星系的巨大薄片，时而收缩成吞噬光线的奇异点。它们的存在本身，就在扭曲周围的物理规则，空间在它们周围塌陷，时间流速变得异常。没有眼睛，没有感官，但每一个智慧生命都能清晰地“感觉”到，一种冰冷、绝对、如同看待实验样本或待宰牲畜般的“注视”，落在了自己身上，落在了整个星域之上。
这就是“收割者”！超越常规物质形态的高维实体！宇宙的清道夫！
它们一出现，甚至没有任何动作，仅仅是其存在本身带来的规则扭曲，就让“磐石”星系的秩序屏障剧烈地波动起来！仿佛平静的湖面被投入了巨石！
林小七猛地喷出一小口鲜血，身体软倒下去，屏障的光芒瞬间黯淡了三分之一！
“小七！”莉安娜惊呼，连忙抱住她。
“我……没事……”林小七挣扎着，眼中白金色的光芒虽然黯淡，却依旧顽强地燃烧着，“它们……好‘重’……光是存在……就在压碎……一切……”
【警告！秩序屏障过载！稳定性下降至41%！外部规则环境正在恶化！】核心的警报声急促响起。
“火种”舰队中，一些较小的护卫舰已经开始出现结构变形，仪器失灵。恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延，尽管有屏障保护，但那源自生命本能的、对更高层次存在的恐惧，几乎无法抑制。
“稳住！”德雷克的声音通过全频道广播响起，强行压下骚动，“记住我们为何而战！为了那些已经逝去的！为了那些可能到来的未来！即使毁灭，也要让它们看到，生命……永不屈服！”
他的话语如同强心剂，让骚动稍微平息了一些。士兵们握紧了武器，尽管手指因恐惧而颤抖，但眼神重新变得坚定。
就在这时，其中一个“收割者”的阴影实体，缓缓地……“转向”了“磐石”星系的方向。
没有能量聚集，没有攻击前兆。
但所有人都感觉到，一种无形的、针对存在本身的“格式化”力量，如同潮水般，开始漫过秩序屏障，向着星系内部渗透！
屏障如同遇到强酸的薄膜，发出滋滋的、仿佛数据被擦除的声响，光芒急速黯淡！
林小七的身体剧烈地颤抖起来，她感觉自己的意识仿佛也要被这股力量同化、分解！
“不……能……”她从牙缝里挤出声音，将残存的所有力量，连同莉安娜传递过来的支持，以及“星尘号”核心的全部潜力，毫无保留地注入屏障！
白金色的光芒再次亮起，虽然无法完全阻挡那“格式化”的潮水，却如同礁石般，顽强地抵抗着，为身后的生命争取着微不足道的时间。
但这抵抗，在“收割者”那浩瀚的力量面前，显得如此渺小和徒劳。屏障崩溃，似乎只是时间问题。
就在这绝望的时刻，林小七做出了一个让所有人都意想不到的举动。
她并非继续加强防御，而是……放开了部分对自身力量的掌控。
她引导着那白金色的光芒，不再仅仅是抵抗，而是尝试着去接触、去理解那股冰冷的、旨在“格式化”一切的“收割”之力！
她在践行自己那看似天真的想法——沟通！
“小七！你做什么？！”莉安娜大惊失色，想要阻止，却发现自己无法介入这种层面的力量交互。
林小七没有回答，她的全部意识都沉浸在了这场极度危险的“对话”之中。
她感受到的，并非恶意，也非仇恨，而是一种……绝对的、不容置疑的、如同宇宙常数般冰冷的“必然”。一种认为“有序文明=熵增加速器=必须被清理”的、根植于某种底层规则的逻辑。
她试图向这股意志传递信息，传递生命的多样性，传递文明在创造混乱的同时也能孕育出新的秩序与美，传递那种超越简单熵增的、名为“希望”与“可能性”的东西……
然而，她的努力，如同投入深渊的石子，没有激起任何涟漪。“收割者”的意志如同亘古不变的冰川，对她的“声音”毫无反应，只是持续地、无情地推进着“格式化”的进程。
沟通……失败了。
林小七眼中闪过一丝绝望。力量的绝对差距，观念的截然不同，让任何形式的交流都成为不可能。
秩序屏障发出了濒临破碎的哀鸣，裂纹如同蛛网般蔓延。
“火种”舰队中，已经有不少舰船的系统开始崩溃，船员在绝望中化为虚无的光点。
莉安娜紧紧抱住林小七，准备迎接最终的终结。
就在这千钧一发之际——
异变再生！
那片被林小七唤醒的、位于“虚无回响”中的“回响圣地”，仿佛感应到了继承者的危机，突然主动地爆发出前所未有的光芒！
一道横跨了无数光年的、纯粹由调和了光与影的“回响”之力构成的彩虹般的光桥，如同宇宙级别的奇迹，骤然贯穿虚空，一端连接着圣地，另一端……狠狠地撞在了那个正在对“磐石”星系施加“格式化”的收割者阴影之上！
嗡——！！！
无法形容的巨响并非发生在物理层面，而是响彻在每一个智慧生命的意识深处！
那收割者阴影的动作猛地一滞！其不断变幻的几何结构出现了短暂的混乱和凝滞！它那冰冷的“注视”中，第一次流露出了一丝……可以被称之为“惊讶”或者“意外”的情绪波动？
圣地的力量，这种基于“理解与接纳”、调和了光与影的“回响”，似乎对纯粹执行“格式化”秩序的“收割者”，产生了一种它们无法理解的干扰！
这干扰并不强大，无法真正伤害到“收割者”，但却像是一颗落入精密齿轮中的沙子，让那完美的、冰冷的“收割”进程，出现了一个微小的、短暂的停顿。
就是这短暂的停顿，为“磐石”星系，为林小七，争取到了最后一线生机！
林小七福至心灵，她抓住了这转瞬即逝的机会！
她没有再试图沟通，也没有继续防御，而是将自身残存的所有力量，连同圣地的支援，以及“星尘号”核心的全部潜力，凝聚成一点纯粹到极致的、蕴含着“存在”本身所有可能性与希望的——光。
这光，并非攻击，而是一种宣告，一种坐标，一种提问。
她将这光，并非射向“收割者”，而是射向了那冰冷的、无尽的宇宙深空。
仿佛在问：“这样的存在，这样的可能性，难道不值得保留吗？”
光芒消失在黑暗中。
下一刻，“格式化”的潮水再次涌来，秩序屏障彻底破碎。
但那个被圣地干扰的“收割者”，其“注视”在“磐石”星系上停留了片刻，那冰冷的意志中似乎闪过一丝极其复杂的、无法理解的权衡。
然后，它……缓缓地移开了“目光”。
连同其他几个“收割者”一起，它们那阴影般的形体开始淡化，重新融入扭曲的超空间，如同退潮般，迅速消失不见。
它们……离开了？
“磐石”星系，幸存了下来？
劫后余生的寂静，笼罩了整个星系。所有人都茫然地看着恢复正常的星空，仿佛刚才那令人窒息的一幕只是一场集体噩梦。
只有莉安娜能感觉到，怀中的林小七已经彻底脱力昏迷，气息微弱到了极点。而“星尘号”的核心也光芒黯淡，能量几乎耗尽。
她们活下来了。
但代价是什么？圣地的力量似乎因此次干预而消耗巨大，光芒变得极其微弱。而“收割者”为何离开？是因为圣地的干扰？还是因为林小七最后那一道指向深空的、蕴含提问的光？
无人知晓。
莉安娜紧紧抱着林小七，望着那片看似恢复平静，实则依旧隐藏着无尽秘密和危险的星空。
直面收割，她们侥幸生还。但这并不意味着胜利，只是将最终的审判，稍稍推迟。
而她们与“庇护所”的恩怨，与那冰冷宇宙法则的矛盾，还远未结束。