公元前143年 汉景帝后元元年 正月至二月
新岁的钟声在凛冬的风雪中显得格外沉闷。尽管狄道城内也依制悬挂了彩帛，靖王府也举行了简单的祭祖和贺岁仪式，但一种无形的压抑感，却比往年更加浓重地笼罩在北地高层的心头。去岁年末匈奴那次试探性的进攻虽被击退，但其背后可能蕴含的深意，以及长安城中因皇帝病体、梁王入朝而引发的帝位继承风波，都像两块巨大的磐石，沉甸甸地压在每一个知情人心中。这个新年，北地过得格外审慎，甚至带着一丝山雨欲来前的宁静。
正月里的寒风依旧刺骨，积雪未化，天地间一片素缟。靖王府书房中，炭火昼夜不息，李玄业的身影时常映在窗上，直至深夜。案头堆积的文书，除了常规的岁首政务、边关防务汇报外，更多的是来自长安“潜渊”渠道的密报，以及朔方、玉门关方向关于匈奴最新动向的军情研判。
这一日，天色阴霾，似乎又将有一场大雪。周勃与公孙阙联袂而至，脸上都带着凝重的神色。
“王爷，朔方赵破奴将军紧急军报。”周勃将一份封着火漆的绢帛呈上，“我军斥候在阴山以北三百里的漠南地区，发现大队匈奴骑兵调动迹象！观其旌旗服饰，并非此前犯边的右贤王部，而是来自单于庭的本部精锐，兵力估计不下万骑，其动向飘忽，似在演练，又似在向河南地（河套地区）方向缓慢压迫。赵将军判断，去岁冬试探之后，匈奴单于庭可能要有大动作！”
李玄业展开军报，目光锐利地扫过上面的每一个字，眉头微蹙。单于庭本部出动，这绝非寻常的部落劫掠。难道匈奴大单于伊稚斜终于按捺不住，欲趁汉朝皇帝病重、内部可能生变之机，大举南犯？
“玉门关方向有何消息？”李玄业放下军报，沉声问道。
公孙阙连忙回道：“王猛将军报，西域车师国境内依旧混乱，各方势力厮杀不休，亲匈奴势力虽受挫，然未根除。近来发现有匈奴使者秘密活动于车师、龟兹乃至大宛的迹象，似在重新串联。且玉门关外，胡骑游弋的频次明显增加，虽未直接叩关，然挑衅意味十足。王将军忧虑，匈奴可能在东西两线同时施压，令我军首尾难顾。”
东西两线同时出现压力，这绝非巧合。李玄业的手指在案几上轻轻敲击，发出规律的声响，脑海中飞速盘算着。匈奴单于庭主力指向朔方，西域胡骑骚扰玉门，这像是一次精心策划的协同行动。其目的，恐怕不止是单纯的军事掠夺，更深层的意图，很可能是试探汉朝在中央权力可能更迭时期的反应能力，甚至企图挑起大规模边境冲突，从而影响长安的政治走向。
“勃兄，公孙先生，你等如何看待胡虏此番举动？”李玄业抬起眼，目光如炬，扫向两位重臣。
周勃沉吟道：“王爷，胡虏此计甚毒。若我大军应对朔方，则西域可能生变；若重兵布防西域，则朔方空虚，单于庭主力可长驱直入。更可虑者，若我边军与胡虏大战一起，无论胜败，皆需向朝廷请饷调兵，届时朝中若有人借此发难，言我北地‘擅启边衅’、‘耗费国帑’，甚至‘养寇自重’，则我北地处境将极为被动。”
公孙阙补充道：“下官以为，匈奴此举，虚实相间。其主力陈兵阴山以北，未必真敢倾力南下，或为佯动，牵制我朔方、云中精锐；其西域之扰，方是真正杀招，欲断我臂膀，乱我西陲。然，无论虚实，我均需严阵以待。当务之急，是判明匈奴主攻方向，以及……朝廷对此事的态度和支援能力。”
李玄业微微颔首，二人的分析正切中要害。北地此刻面临的是典型的“两线作战”困境，且背后还牵扯着长安微妙的政治局势。一步走错，满盘皆输。
“传令！”李玄业霍然起身，声音斩钉截铁，“一、令朔方赵破奴，加派远出斥候，务必摸清单于庭主力确切兵力、粮草囤积地及真实意图。朔方防务，外松内紧，深沟高垒，多备守城器械，没有本王将令，绝不准主力轻易出塞浪战！但要做出积极备战的姿态，牢牢吸住匈奴主力。”
“二、令玉门关王猛，对西域胡骑的骚扰，坚决打击，但规模控制在局部冲突范围内。同时，暗中支持车师国内亲汉势力，提供少量军械，令其互相攻伐，延缓匈奴整合西域的步伐。玉门关守军，做好应对匈奴及其仆从军大规模进攻的准备。”
“三、以北地镇西大将军府名义，六百里加急，向长安上表！表文中，详陈匈奴单于庭主力异动及西域不稳之情状，言明边关危殆，恳请朝廷速定应对之策，并协调陇西、河西诸郡兵马，互为犄角。切记，表文重在‘禀报’与‘请旨’，而非‘求援’，言辞恭谨，凸显边将守土之责，亦点明局势之严峻，非北地一隅可独力支撑。”
这道命令，再次展现了李玄业高超的政治手腕。不主动请求朝廷派兵支援，避免授人以“无能”或“挟寇自重”的口实，而是将边境的严峻形势和盘托出，将如何应对的“难题”抛回给朝廷，既尽了臣子的本分，也试探朝廷在皇帝可能病重的情况下的决策效率和支援决心。
“臣等遵命！”周勃与公孙阙齐声领命。
就在北地紧锣密鼓地调整边境部署，应对匈奴东西夹击的压力时，长安方面的消息也通过“潜渊”渠道，断断续续地传来。然而，这些消息却更加扑朔迷离，让人难以捉摸。
有的消息说，陛下病情渐稳，已能偶尔召见重臣，处理简单政务；有的则传言陛下病入膏肓，时常昏厥，朝政由窦太后与几位辅政大臣商议决定；关于梁王刘武，有的说他依旧每日入宫侍疾，恪尽臣弟之礼，深得陛下信任；有的则风闻他频繁出入长乐宫，与窦太后密议，其门下宾客亦与朝中部分官员过从甚密，似有所图。而关于立储之争，更是谣言四起，有说陛下属意皇长子刘荣的，有说窦太后力主传位于梁王的，还有说陛下欲效仿古人“兄终弟及”的……真真假假，莫衷一是。
这些混乱的信息传到狄道，让李玄业和周勃等人更加谨慎。长安的局势，似乎比边境的军情更加复杂难测。在这种背景下，北地任何针对边境局势的举动，都可能被长安用不同的眼光来解读。
这一日，李玄业正在书房分析各方情报，亲卫统领李敢（世子李敢之弟，在京为质，此李敢为北地将领）匆匆入内，呈上一枚小巧的铜管：“王爷，长安‘潜渊’密信，红漆！”
李玄业心中一凛，红漆代表最高优先级。他迅速验看后打开，抽出里面的绢条，上面只有短短一行字，却让他瞳孔骤然收缩：
“陛下近日接连密召丞相卫绾、御史大夫直不疑，所议似与……备边、储贰有关。梁王昨日于长乐宫宴请宗室重臣，席间有人醉语‘国赖长君’。”
陛下的密议，将“备边”与“储贰”联系在一起！梁王宴请宗室，席间再提“国赖长君”！这两个信息碎片拼接起来，透露出的信号极其危险！这似乎表明，陛下可能在考虑边境安危与继承人选择的关联，而梁王一党，正在加紧营造舆论，甚至可能试图利用边境的紧张局势，来为其“兄终弟及”的主张增加砝码！
如果真是这样，那么北地此刻在边境的一举一动，都可能被卷入长安夺嫡的政治漩涡中！积极备战后，若胜，功劳可能被算作支持某一方的筹码；若败，或仅仅是僵持消耗，则可能成为被攻讦的借口！
李玄业放下密信，缓缓走到巨大的舆图前，目光深邃地凝视着北方广袤的草原和西方遥远的西域。匈奴的威胁是真实的，但长安的政治暗箭，或许更加致命。
“勃兄，”他声音低沉地开口，“传令下去，边境各军，依前令行事，严守关隘，谨慎出击。没有本王的明确指令，任何人不得擅自扩大战事规模。另外……以本王名义，再拟一道奏章，这次，只禀报北地春耕准备、安抚流民等寻常政务，对边境军情，只字不提。”
周勃先是一愣，随即恍然，肃然道：“王爷是想……暂避锋芒，静观其变？”
“不错。”李玄业眼中寒光一闪，“胡虏之患，尚可力敌。朝中之刀，防不胜防。此刻，一动不如一静。我们要看看，这长安城里的风，到底要往哪个方向吹！”
命令下达，北地这辆战车，在边境的战鼓声中，反而主动降低了档位，表现出一种异样的“沉静”。而在这片沉静的水面之下，真正的暗流，才刚刚开始涌动。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（后元）元年……春……无大事……” （注：史书对边境摩擦及宫廷密议常略而不载）
* 家族史·靖王本纪：“景帝后元元年春，匈奴异动，单于庭兵压朔方，西域不宁。玄业公沉着应对，外饬边备，内察朝局。会长安流言愈炽，关联储位，公乃暂敛兵锋，静水深流，以避其锐。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见胡骑东西呼应，朝堂暗流汹涌，乃定嗣君之心，使其以静制动。微调天时以利戍守，暗示机兆以避谗邪。北地遂能于风波险恶之际，明哲保身，以待天时。”
* 北地秘录·波谲云诡：“后元元年春，边境告急，而长安立储之争白热化。靖王玄业审时度势，外示平静，内紧防务，暂不请兵，以免卷入帝室纷争。人谓其智珠在握，能于乱局中独善其身。”
（第四百七十一章 完）