麦威尔的战术意图迅速转化为战场上的实际压力。
碎石岭侧翼高地。
几名身披伪装网的联盟强侦连狙击手，如同岩石般纹丝不动地趴在预设阵地上。
他们手中握着的是特维拉提供的oSV-96大口径反器材步枪，或是加装了高倍率瞄准镜的SV-98狙击步枪。通过热成像瞄准镜，岭下南方军b连的一举一动清晰可见。
“目标，左翼第三辆m2A2，车长周视镜。”观察手低声报出参数。
“砰！”oSV-96沉闷的枪声响起。12.7x108mm大口径穿甲弹精准地击碎了那辆m2A2炮塔上的车长独立热成像观瞄镜（cItV）。车舱内顿时响起警报和咒骂，车长的视野瞬间受限。
“下一个，右翼那辆，通讯天线。”
“砰！”又一声枪响，那辆m2A2车顶的鞭状天线应声断裂，与外界的无线电通讯质量骤然下降。
狙击小组并不追求大量杀伤，而是像手术刀一样，精准地剔除着b连的“眼睛”和“耳朵”。
不时有下车指挥的步兵班长或无线电员被不知从何处飞来的子弹击倒，进一步加剧了指挥的混乱。
碎石岭后方，b连的临时集结区域和通往团主力的交通线。
尖锐的呼啸声划破夜空！
“炮击！隐蔽！”南方军士兵惊恐地大喊。
轰！轰！轰！
密集的122mm高爆榴弹和105mm榴弹如同冰雹般落下，重点照顾那些停在相对开阔地带的m2A2运兵车、指挥车和弹药补给车。
一辆运载着备用“陶”式导弹的卡车被直接命中，引发了剧烈的二次爆炸，火光冲天。另一辆连部的m113指挥车也被破片打得千疮百孔，通讯设备受损。
炮火并未直接覆盖岭上正在交战的区域，避免了误伤，却有效地切断了b连的后勤补给和与上级的稳定通讯，并将恐慌情绪传递给了前线的每一个南方军士兵。
“河谷”出口。
由四辆t-80bVm和数辆bmp-3组成的联盟突击分队，如同幽灵般出现在河谷出口，并迅速依托地形建立了简易防御阵地。
t-80bVm的燃气轮机轰鸣声在寂静的夜晚传得很远，它们并没有主动进攻，但那高昂的炮口和若隐若现的身影，对五公里外的第7团主力构成了实实在在的威胁。
消息很快传到了第7团团长那里。
“团长！b连报告遭到精准狙击和炮火压制，后勤和指挥节点受损！侧翼河谷发现敌军装甲分队，意图不明，可能试图切断b连退路！”
团长看着战术屏幕上显示的局面，脸色变得极其难看。
他原本以为是一次干净利落的清扫作战，没想到却陷入了泥潭。
b连在岭上进展虽然不错，但已然成了孤军，后勤被掐断，指挥不畅，侧翼还出现了威胁退路的敌军装甲力量。
继续强攻，即使能拿下碎石岭，b连也可能损失惨重，甚至被对方反包围吃掉。
“科伦的空中支援呢？！”团长对着无线电咆哮，联系后方的科伦顾问。
“Ac-130和A-10已经待命，但敌方防空阵地位置不明，夜间贸然进入风险很高！需要更精确的目标指示！”科伦顾问的回复也带着无奈，联盟的防空力量之前已经证明不是摆设。
没有可靠的空中支援，面对对方这套“围点打援”、精准打击软肋的战术，团长感到了一阵无力。他不能拿自己最精锐的一个连去冒险，尤其是在这种局面下。
“命令b连，交替掩护，撤出战斗！全体车辆，释放烟雾，按预定路线撤退！”团长咬着牙，下达了不甘心的命令。
岭上，正在艰难推进的b连士兵接到了撤退命令，虽然有些愕然，但也松了一口气。
对方的抵抗比预想的顽强，而且来自侧后方和远程的打击让他们如芒在背。
“释放烟雾！所有单位，撤退！”
m1A1坦克和m2A2步战车纷纷发射烟雾弹，浓厚的白色烟雾迅速笼罩了山坡。坦克和步战车利用烟雾掩护，开始倒车后撤，步兵则紧随其后，狼狈地退下山岭。
九连的士兵们没有贸然追击，他们依托工事，用机枪和迫击炮火力“欢送”着撤退的敌人，直到对方完全消失在烟雾和夜色中。
碎石岭的战斗，以南方军第7团b连的主动撤退而告终。
他们未能达成占领阵地的目标，反而损失了不少技术装备和人员，更重要的是，科伦寄予厚望的“样板”部队，首战并未能展现出决定性的优势。
埃尔米拉矿区指挥部
“报告！南方军撤退了！碎石岭还在我们手里！”通讯兵激动地喊道。
指挥部内响起一阵压抑的欢呼和如释重负的叹息。众人看向依旧站在地图前的麦威尔，眼神中充满了赞许。
麦威尔紧绷的身体似乎松懈了一些，他拄着拐杖的手微微颤抖，额头上也渗出了细密的汗珠。刚才那段时间的高度集中指挥，显然耗尽了他本就虚弱的精力。他眼中的锐利光芒渐渐消退，取而代之的是一种深沉的疲惫。
他缓缓转过身，看向雷诺伊尔，声音比刚才更加沙哑：“接下来……交给你了。”
说完，他不再多看地图一眼，拄着拐杖，有些蹒跚地、慢慢地向指挥部外走去。那背影，重新带上了一丝孤独和脆弱，与刚才挥斥方遒的指挥官判若两人。
雷诺伊尔看着他的背影，心中百感交集。他明白，刚才的麦威尔，可能是强行调动了所有残存的精神力量，透支了自己。他的“清醒”或许只是暂时的，但那一瞥，已经足以证明，他们熟悉的那个领袖，并未真正离去。
“伊万！”雷诺伊尔低声吩咐，“送麦威尔回去休息，让医生好好检查。没有我的命令，不要再让任何人打扰他。”
“是！”伊万连忙跟上，小心翼翼地搀扶住麦威尔。
指挥部内重新恢复了忙碌，处理战报，调整部署。但每个人的心中，都因为麦威尔这短暂的回归，而点燃了一簇更加旺盛的希望之火。
他们知道，未来的路依然艰难，科伦绝不会善罢甘休，但只要那簇火苗还在，他们就有继续战斗下去的勇气。