清晨的冰魄玄城内城，笼罩在一层薄薄的寒雾之中，冰晶建筑在初升的日光下折射出璀璨的光芒，却驱不散那股深入骨髓的寒意。林昊一身银边白袍，行走在宽阔整洁的冰石街道上，客卿长老的令牌在腰间轻轻晃动，散发出淡淡的灵光。沿途遇到的修士，无论是巡逻的冰卫还是匆匆而过的执事，见到他这身打扮和令牌，大多会停下脚步，微微躬身示意，目光中带着敬畏与好奇，但也有些许隐晦的审视。
西区玄冰卫驻地，位于内城西侧，紧邻着巨大的演武场。远远望去，便能看到一片连绵的、风格冷峻的玄冰建筑群，高耸的了望塔上，旗帜飘扬，隐约传来兵甲碰撞与操练的呼喝声，肃杀之气扑面而来。
驻地入口是一座巨大的拱形冰门，两侧各有四名身披重甲、气息凝厚的冰卫持戟而立，眼神锐利如鹰。见到林昊走近，一名小队长模样的修士上前一步，拱手道：“此地乃玄冰卫重地，请阁下出示令牌。”
林昊亮出客卿长老令牌。
那小队长验看无误，脸上露出一丝惊讶，随即更加恭敬地侧身让开：“原来是林长老！玄凌统领已有吩咐，请您随我来。”
林昊微微颔首，跟随小队长步入驻地。门后是一片巨大的校场，地面由坚硬的玄冰岩铺就，寒气森森。此刻正有数百名冰卫分成数个方阵，在教头的带领下进行操练。有的练习合击战阵，冰蓝色灵力连成一片，寒气四溢；有的捉对厮杀，剑光戟影，金铁交鸣；还有的则在打坐吐纳，吸纳着此地浓郁的冰寒灵气。这些冰卫修为最低也是炼气后期，筑基期修士占了近三成，纪律严明，动作整齐划一，散发出精悍凌厉的气息。
校场四周，分布着营房、武库、议事厅等建筑。小队长引着林昊穿过校场，来到一座最为高大、门口守卫尤其森严的黑色大殿前。殿门上方悬挂着“玄冰卫所”四个铁画银钩的大字。
“玄凌统领正在殿内等候，林长老请。”小队长在殿外止步。
林昊独自迈步而入。殿内空间开阔，陈设简洁，以玄色和冰蓝为主调，墙壁上悬挂着北域地图和冰魄玄城的城防图。玄凌正站在一张巨大的冰玉案前，与几名气息雄浑、身穿将领服饰的修士商议着什么。见到林昊进来，玄凌抬手止住了谈话。
“林长老来了。”玄凌脸上露出一丝淡淡的笑容，迎了上来。那几名将领也纷纷转身，目光落在林昊身上，带着审视、好奇，甚至有一两人眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。毕竟，林昊筑基初期的修为，在玄冰卫这群刀头舔血的悍将中，实在有些不够看，更何况是空降的“副统领虚衔”。
“玄凌统领。”林昊拱手见礼。
“不必多礼。”玄凌摆手，为林昊介绍道：“这几位是我玄冰卫的骨干。这位是副统领赵寒，负责日常巡防。”他指向一名面容冷峻、眼神如刀、修为达到筑基后期顶峰的中年将领。
赵寒只是对林昊微微颔首，算是打过招呼，态度冷淡。
“这位是掌旗使雷动，掌管斥候与情报。”雷动身材精干，目光灵动，筑基中期修为，对林昊抱拳一笑，看似热情，眼神深处却带着探究。
“这位是典军使韩猛，负责军纪与刑罚。”韩猛人如其名，身材魁梧，满脸虬髯，气息暴烈，也是筑基中期，他上下打量了林昊一眼，瓮声道：“林长老年纪轻轻，便能得城主如此看重，想必有过人之处。”语气中带着一丝质疑。
其余几人也一一见过，态度不一。
林昊将众人神色尽收眼底，心知这玄冰卫内部派系林立，自己这个空降的“虚职”副统领，并不被这些实权将领放在眼里。他也不动声色，一一还礼，态度不卑不亢：“林某初来乍到，日后还需诸位同僚多多指教。”
玄凌似乎没看见下方的暗流，对林昊道：“林长老，你虽为客卿，兼任副统领虚职，不直接参与卫队日常管理，但既挂此衔，便需知晓卫队规章，享有相应权限。这是你的副统领令牌和舆服。”他递过一面略小一些、但纹路更加精致的玄冰令牌和一套暗银色的轻甲。
林昊接过，令牌入手冰凉，正面刻有“玄冰卫副统领林”字样，背面是冰凤展翅图腾。轻甲则是用某种冰蚕丝混合寒铁打造，轻薄坚韧，附有简单的防护符文。
“凭此令牌，你可自由出入卫所大部分区域，调阅乙级以下卷宗，领取相应物资。此外，”玄凌又取出一枚散发着空间波动的玉简，“这是城主特批的‘玄冰秘境’入阵手谕。秘境位于城北冰魄峰下，持此手谕，可在秘境外围修行一月。秘境中寒气极重，且有阵法压制，需量力而行。”
“多谢统领。”林昊收起令牌和手谕。
玄凌点点头：“秘境修行，机遇难得，你好生把握。卫所这边，若无要事，不会打扰你清修。若遇疑难，可来寻我或赵副统领。”他这话，既是放权，也是划定了界限，表明林昊这个副统领并无实权。
“林某明白。”林昊应下。
又简单交代了几句卫所的规矩后，玄凌便让一名亲卫带林昊去熟悉一下环境，主要是藏书阁、物资库等他能凭权限进入的地方。
林昊在亲卫的引领下，在卫所内转了一圈。所到之处，遇到的冰卫虽恭敬行礼，但那种若有若无的疏离感和审视目光，却始终存在。尤其是在路过演武场时，几名正在休息的筑基期大队长看向他的眼神，充满了毫不掩饰的质疑，甚至有人低声嗤笑。
“听说这位林长老，是靠毁了幽冥教一个祭坛，得了城主青眼？”
“筑基初期？哼，怕是运气好吧？真动起手来，不知能接我几招？”
“客卿长老也就罢了，还挂个副统领虚衔……真是……”
议论声虽低，却如何能瞒过林昊的耳朵。他面色平静，恍若未闻。推演之足悄然运转，将这些人的样貌、气息、乃至细微的情绪波动都记在心中。他知道，在这实力为尊的玄冰卫，想要获得真正的尊重，靠的不是城主的册封，而是实打实的实力。现在，还不是时候。
熟悉完环境，林昊便告辞离开玄冰卫所。他没有直接回冰莲雅筑，而是转向北区，他打算先去玄冰阁看看。
玄冰阁位于内城北区，是一座高达九层的八角塔楼，通体由万年寒玉砌成，散发着古老而浩瀚的气息。这里是冰魄玄城的藏书重地，收藏着无数功法典籍、地理志异、炼丹炼器心得以及北域秘辛。
阁前有强大的禁制，需要身份令牌才能进入。林昊亮出客卿长老令牌，顺利通过光幕。
阁内第一层空间极大，书架林立，典籍如山，不少修士在此静心阅读。林昊的出现，再次引起了一些骚动。客卿长老身份尊贵，平时很少来底层。
林昊没有理会这些目光，直接走向通往二层的楼梯。根据权限，他最高可上到三层。二层收藏的是更加高深的功法和一些秘闻杂记，三层则涉及北域核心机密和上古辛秘。
他先在二层粗略浏览了一番，发现大部分是冰系、水系的功法神通，以及关于北域地理、妖兽、资源的记载。虽然珍贵，但对他用处不大。
他径直上了三层。三层的空间小了许多，书架也稀疏不少，但禁制更强，每一本书籍都笼罩在淡淡的光晕中。在此阅读的修士寥寥无几，皆是气息深沉的老者或核心弟子。
林昊的目标很明确：寻找与“幻海星沙”、“监察星钥”以及“混沌天宗”、“归墟之地”相关的线索。他来到标注“地理秘辛”和“上古轶闻”的书架前，开始仔细翻阅。
时间悄然流逝。林昊沉浸在海量的信息中。他发现了不少关于北域绝地的记载，包括嚎风峡、碎冰洋，甚至提到了幻海星沙，但描述极其简略，只言其是“空间乱流之地，绝险无比，有进无出”，并无具体方位和星钥的记载。关于上古宗门，记载更是语焉不详，“混沌天宗”之名，更是闻所未闻。
直到他翻阅到一本兽皮古籍残卷《北冥杂录》时，目光骤然一凝！残卷中有一页，用古老的文字记载了一则传说：
“……极北有沙，名曰‘幻海’，非沙非海，乃时空碎片堆积之地，光怪陆离，入者皆迷……然，上古有‘巡天司’大能，持‘星钥’而至，可定方位，穿虚妄……疑有‘监察’之钥碎片，遗落其间……”
找到了！虽然只是传说，但明确提到了“巡天司”、“星钥”与“幻海星沙”的关联！更是点出了“监察之钥碎片”！
林昊强压心中激动，继续翻阅，但后面再无相关记载。他又查找了关于“巡天司”的典籍，却发现相关记录极少，似乎被有意抹去，只隐约提及是上古一个极其强大的、负责监察诸天的神秘组织，早已湮灭在历史长河中。
“看来，幻海星沙确实是关键所在，而且与巡天司、监察星钥紧密相关。玄冰阁的记载有限，或许更核心的机密，需要更高的权限，或者……在别处。”林昊心中思索着，将《北冥杂录》放回原处。
离开玄冰阁时，已是午后。林昊心中有了更明确的方向。接下来，就是利用秘境修行之机，提升实力，然后想办法获取更多关于幻海星沙的信息。
他抬头望向城北那座高耸入云、被冰雪覆盖的冰魄峰，那里就是玄冰秘境的入口。一个月的秘境修行，将是他巩固修为、冲击瓶颈的关键。
而在这之前，他需要先回冰莲雅筑，做好万全准备。玄冰秘境，绝非善地。