赤壁，江东水军旗舰。
周瑜那口压抑许久的鲜血，如同决堤的洪流，不仅染红了他胸前的衣襟，更仿佛抽空了他所有的精气神。他倒在吕蒙怀中，脸色灰败如纸，气息微弱得如同风中残烛，那双曾睥睨江山的凤眸紧闭，唯有微微蹙起的眉峰，还残留着一丝不甘与无尽的痛楚。
“都督！！”
“快！医官！速传医官！！”
旗舰之上一片大乱，鲁肃、吕蒙等人围在周瑜身边，焦急的呼喊声与仓促的脚步声交织，将方才那剑拔弩张、誓要踏平江陵的肃杀气氛冲得七零八落。
鲁肃当机立断，一把扶住几乎瘫软的周瑜，对吕蒙厉声道：“快！护送都督回营静养！此地由我暂代指挥！”
吕蒙也知道事态严重，不敢怠慢，立刻与亲兵一起，小心翼翼地将昏迷的周瑜抬下船楼，送往中军大营。
鲁肃站上船头，望着下游仍在燃烧的船骸，以及江陵方向隐约可见的严阵以待的守军，又看了看周围因主帅突然倒下而显得有些惶惑的将士，心中一片沉重。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音沉稳地传令：
“各军严守阵型，不得妄动！救火船只继续扑救，其余各部，原地待命！没有我的将令，一兵一卒不得擅离！”
他选择了最稳妥的策略——收缩防御，稳定军心。周瑜的倒下，如同擎天之柱崩塌，此刻的江东水军，再也经不起任何一场冒险的豪赌了。
江面上的滔天杀意，因这突如其来的变故而骤然冰消瓦解，只剩下燃烧的余烬和一种更加令人不安的死寂。
江陵城头，诸葛亮与庞统自然也看到了江东水军的异动。
“看其旗号变换，阵型收缩……莫非周瑜……”诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪过一丝了然与一丝不易察觉的怜悯。他精通医理，观周瑜日前咳血之状，便知其已是强弩之末，今日暴怒呕血，后果不堪设想。
庞统嘿然一笑，丑陋的脸上带着几分计谋得逞的快意，却又混合着一丝复杂：“火起而帅崩，此乃天意乎？还是周公瑾气数已尽？如此一来，江陵之围，暂解矣！”
很快，细作传回确切消息——周瑜急火攻心，吐血昏迷，已送回大营救治，水军指挥权暂由鲁肃接掌。
刘备闻讯，在松了一口气的同时，也不禁唏嘘：“周公瑾英才盖世，奈何……天不假年。”他与周瑜虽为对手，但对其才华，亦是敬佩。
诸葛亮沉吟道：“周瑜病重，鲁肃代掌兵权，于我而言，确是喘息之机。鲁子敬性情敦厚，顾全大局，不似周瑜那般激进，或可与之交涉，打破眼下僵局。”
“交涉？”张飞环眼一瞪，“军师，如今他们主帅都倒了，正是俺们杀出去的好时机啊！”
关羽抚须道：“三弟不可。周瑜虽倒，然江东水军根基未损，鲁肃亦非庸才。此时贸然进攻，即便得胜，亦必损失惨重，且坐实了我等趁人之危之名，于大义有亏。孔明所言，交涉破局，方为上策。”
诸葛亮点头：“云长所言甚是。可即刻遣使，前往鲁肃军中，一来探问周都督病情，以示同盟之谊；二来，重申我代管南郡、共抗曹操之本意，望其以大局为重，解除封锁，恢复江路。”
这是一个以退为进、占据道义高点的策略。
庞统在一旁冷眼旁观，忽然插言道：“孔明欲行王道，自是稳妥。然，统有一言，江东经此变故，内部权力更迭，人心浮动，尤其是……那位放了这把火的甘兴霸将军，其处境恐怕微妙得很。我军或可暗中加以联络，若能得其臂助，则未来与江东交涉，筹码更足。”
他将目光投向了那个因他之计而陷入风暴中心的猛将。
诸葛亮看了庞统一眼，羽扇微顿，并未立刻表态，只是道：“且看鲁肃如何回应再说。”
赤壁，江东中军大营。
气氛压抑得令人窒息。医官从周瑜帐内退出，对守候在外的鲁肃、吕蒙等人缓缓摇了摇头，低声道：“都督乃旧疾复发，加之急怒攻心，痰壅气闭，邪入心包……情形……甚为棘手，需静心调养，万不可再动怒气，否则……恐有性命之虞。”
鲁肃等人闻言，心头俱是沉重无比。
就在这时，亲兵来报，江陵刘备遣使前来，一是探病，二是商议解除封锁之事。
吕蒙闻言大怒：“黄鼠狼给鸡拜年！定是来看笑话的！不见！轰出去！”
凌统等一众少壮派将领也群情激愤，认为此乃刘备的挑衅。
“且慢！”鲁肃抬手制止了众人，他面色沉静，看向帐内依旧昏迷不醒的周瑜，又看了看义愤填膺的诸将，心中已然有了决断。周瑜倒下，千斤重担压在他的肩上，他必须稳住局面。
“请使者进来。”鲁肃沉声道。
刘备的使者乃是孙乾，他礼仪周到，言辞恳切，充分表达了刘备对周瑜病情的“关切”以及对恢复同盟、共抗曹操的“期盼”。
鲁肃耐着性子听完，方才缓缓道：“有劳玄德公挂念，都督之疾，乃积劳所致，需静养些时日。至于江陵之事……”他顿了顿，语气转为严肃，“琦公子乃景升公之后，玄德公代为照料，本无不妥。然，南郡乃至荆州归属，牵涉甚广，非我等臣子可擅自决定。不若暂且维持现状，待都督康复，再行商议，如何？”
他既未答应解除封锁，也未强硬拒绝，而是采取了“拖”字诀，将问题推给了尚未苏醒的周瑜，为自己整合内部、稳定局势争取时间。
孙乾知道此事急不得，能得到如此回应已属不易，便客气地告辞离去。
送走孙乾，鲁肃的脸色立刻沉了下来。他看向吕蒙、凌统等人，肃然道：“当务之急，是稳定军心，救治都督！封锁之事，暂依现状。各部谨守营寨，无令不得出战！”
“那……甘宁如何处置？”凌统忍不住问道，眼中带着恨意，“此次火灾，定然与他脱不了干系！”
提到甘宁，帐内气氛顿时一凝。所有人都知道，甘宁是周瑜昏迷前最后指认的“叛逆”。
鲁肃眉头紧锁，此事极为棘手。甘宁在军中也有一批拥护者，且并无直接证据证明他纵火，若贸然处置，恐引发内乱。但若置之不理，又如何安抚凌统等将领？如何对昏迷的周瑜交代？
沉吟良久，鲁肃方才沉声道：“甘兴霸……暂且解除其前线指挥之职，召回中军……‘协助’调查火灾起因。其部众，暂由公绩（凌统）你兼管。”
这是一个折中的方案，既剥夺了甘宁的兵权，限制了其行动，又未立刻将其下狱，留下了转圜余地。
然而，这个命令传到甘宁耳中时，他刚刚“扑灭”大火，带着一身烟尘返回自己的座船。闻听此令，甘宁脸色瞬间铁青，他猛地一拳砸在船舷上，木屑纷飞！
“鲁子敬！尔亦不信我？！”他低吼一声，眼中充满了被背叛的愤怒与绝望。他知道，自己此刻已成了砧板上的鱼肉。
而与此同时，一封装有鲁肃处置甘宁决议的密报，已由“暗羽”的快船，飞速送往竟陵。
竟陵，军师府。
林凡看完了墨衡呈上的密报，脸上并无意外之色。周瑜病重，鲁肃维稳，甘宁被削权软禁……这一切，都在他与庞统的推演之中。
“鲁子敬的选择，不出所料。”林凡将密报递给一旁新晋的军师中郎将——庞统。自落枫亭会面后，庞统已正式投入林凡麾下，暂居此职。
庞统快速浏览一遍，丑陋的脸上露出标志性的、带着几分狠辣的笑容：“鲁肃维稳，乃取死之道！周瑜在，可凭其威望强行压制各方矛盾。周瑜倒，则矛盾必发！他此刻不敢动甘宁，便是其软弱之明证！军师，此乃天赐良机！”
“哦？士元有何高见？”林凡问道。
“甘宁此刻，如同困兽，对江东已然绝望。”庞统眼中精光闪烁，“我军当立刻遣一能言善辩、且与甘宁有旧者，秘密前往接触，陈说利害，诱其来投！若能得甘宁及其麾下精锐水军，则我竟陵，如虎添翼！自此，长江之上，我亦有一席之地，不再受制于周瑜！”
林凡闻言，心中一动。甘宁的水战之能，他是深知的。若真能得其归附，无疑是打破目前战略平衡的关键一子。然而……
“甘宁性情刚烈，对孙氏旧情未必全忘。此时招揽，是否操之过急？若其不从，反而打草惊蛇。”林凡沉吟道。
“非常之时，当行非常之事！”庞统断然道，“此刻甘宁心中怨愤已达顶点，正是意志最薄弱、最易被说动之时！若待鲁肃稳住局势，或周瑜病情好转，则机会尽失！统愿亲笔修书，陈说江东之负他，竟陵之重他，晓之以理，动之以情，诱之以利！再派一合适之人，携信前往，必可成功！”
林凡看着庞统那充满自信与冒险精神的眼眸，知道这是他投入麾下的第一次重大献策，其心甚切。他权衡再三，想到高顺仍在养伤，甘宁若来，水陆皆可得大将，此诱惑实在太大。
“好！”林凡最终下定决心，“便依士元之策！修书之事，由你负责。至于送信之人……”他目光转向墨衡。
墨衡立刻躬身：“属下愿往。属下曾与甘宁有过接触，对其心性有所了解。”
“不，”林凡却摇了摇头，“你目标太大，且‘暗羽’身份敏感。此去，需一身份相对清白，又足以取信于甘宁之人。”
他脑海中闪过一个人选——那位曾与甘宁在江夏有过交情、如今在竟陵协助处理民政的旧识。
“让伊籍先生去一趟。”林凡做出决断，“他乃荆州名士，身份清贵，与甘宁有旧，且不涉军务，由他前往探病（指周瑜，实为接触甘宁），最为合适。”
计策已定，庞统立刻去奋笔疾书，墨衡则前去安排伊籍秘密出行之事。
林凡独自走到院中，仰望着荆襄那变幻莫测的天空。周瑜这棵大树的骤然倾颓，让整个荆南的格局为之松动。甘宁，这颗危险的棋子，能否被他成功攫取？攫取之后，是能助他乘风破浪，还是……会引来更猛烈的反噬？
风，自北方而来，带着山雨欲来的潮湿气息，吹动了林凡的衣袂。