江陵城，府衙书房。炭火将房间烘得暖融，却驱不散弥漫在空气中的凝重。诸葛亮手持庞统带来的林凡亲笔信，目光在绢帛上缓缓移动，羽扇轻摇的节奏比平日慢了几分。刘备坐于主位，眉头微蹙，关羽、张飞侍立两侧，目光皆聚焦在那位其貌不扬、却自称带来破局良策的“凤雏”先生身上。
庞统坦然承受着众人的审视，脸上依旧带着那份特有的、混合着狂傲与不拘的神情，仿佛不是来献计，而是来指点江山。
诸葛亮放下书信，抬眼看向庞统，目光清澈而深邃：“士元兄此计，确乎惊人。以火攻破锁，行险中求胜之举。然，统（诸葛亮自称）有三问，望兄台解惑。”
“孔明但问无妨。”庞统大喇喇地一摆手。
“其一，江东水寨经赤壁之火，戒备必然森严，尤其防火，岂会轻易令我火船近身？此计成功之机，有几成把握？”
“其二，纵使得手，焚其部分战船，打破封锁，然此举无异与周瑜彻底撕破脸皮，孙刘联盟势必瓦解。北有曹操虎视，若孙刘内讧，岂非予曹贼可乘之机？”
“其三，”诸葛亮目光锐利起来，“此计由我江陵发动，无论成败，江东之怒火必由我承受。而献计之林军师，乃至士元兄你，却可置身事外，或坐收渔利。此岂非驱虎吞狼，借刀杀人之计？”
诸葛亮的问题，句句直指核心，尤其是第三问，更是点破了此计背后可能隐藏的险恶用心。
刘备、关羽闻言，脸色皆是一沉，看向庞统的目光中多了几分警惕。
庞统却哈哈大笑，笑声在书房内回荡，显得格外刺耳。“孔明啊孔明，你智计超群，却也难免以小人之心度君子之腹！”他笑声一收，正色道，“也罢，我便一一答你！”
“第一，戒备森严？不错。然你可曾想过，正因其新经火攻，方更易灯下黑？且我军此番火攻，目标非是其核心水寨，而是其外围巡逻、封锁江面之舰船！这些船只分散，警惕性远不如中军。更关键者，”庞统眼中闪过一丝精光，“执行此事，非我江陵水军，而是……江东之人！”
“什么？！”刘备失声惊呼。关羽、张飞也面露愕然。
“第二，孙刘联盟？”庞统嗤笑一声，“孔明，你我皆知，自周瑜锁江那日起，这联盟便已名存实亡！与其仰人鼻息，坐困愁城，不如奋起一击，打出我等的威风与空间！唯有展示出足以令周瑜肉痛的实力，方能迫其回到谈判桌上，争得平等对话之权！至于曹操，”庞统语气转冷，“他若敢来，新败之师，锐气已堕，我荆襄新胜之军，何惧之有？正好借此战，整合力量，共御外侮！”
“第三，置身事外？”庞统看向诸葛亮，目光坦然，“此计若成，打破封锁，受益最大者，非是竟陵，而是你江陵！林凡军师遣我前来，乃是雪中送炭，示盟友之诚！若孔明兄疑心至此，统此刻便可离去，只当从未献过此策。只是，不知江陵之困，还能维持几时？”
他一番话，连消带打，既回答了质疑，又反将一军，更点明了江陵才是最大受益者的事实。
书房内陷入短暂的沉默。诸葛亮羽扇轻摇，目光低垂，显然在急速权衡利弊。刘备脸上阴晴不定，显然被庞统说动了部分心思。
良久，诸葛亮缓缓抬起头，眼中已是一片清明与决断：“士元兄所言，不无道理。坐以待毙，确非良策。然，此计关键，在于‘江东之人’执行。不知士元兄所指，乃是何人？又如何能令其甘冒奇险，行此叛逆之事？”
庞统嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“此人，便是近日被周瑜猜忌、心中忿忿不平的——甘宁，甘兴霸！”
夜色如墨，江水呜咽。赤壁水寨外围，一艘艨艟快船如同幽灵般，悄无声息地滑离了主舰队，借着微弱的星光和江面薄雾的掩护，驶向预定的接头地点——一处荒僻的江湾。
船头，甘宁按刀而立，脸色在夜色中显得阴晴不定。他心中憋着一股邪火，白日里被凌统当众训斥，颜面尽失，更感觉到周瑜乃至整个江东核心层对他的不信任与排挤。也正是在这种心境下，他接到了那个来自竟陵的、极其隐秘的联络信号。
若是平日，他或许会毫不犹豫地将信使拿下，送往周瑜帐前。但此刻，一股强烈的报复欲望与对现状的不满，驱使着他来到了这里。
江湾内，一艘小舟早已等候。舟上只有一人，作渔夫打扮，正是墨衡亲自前来。
“甘将军，别来无恙。”墨衡的声音平静无波。
甘宁冷哼一声：“少废话！林凡遣你来，究竟所为何事？若是想劝甘某背叛江东，趁早死了这条心！”
墨衡淡然一笑：“将军言重了。我军师只是不忍见将军这等豪杰，受小人排挤，明珠蒙尘。特为将军，指一条既能一雪前耻，又能彰显将军价值，更能……让某些人不得不正视将军的明路。”
“哦？”甘宁眉头一挑，心中微动，“什么明路？”
“周瑜锁江，困住刘备，却也困住了他自己，更困住了江东与荆州和解的可能。”墨衡缓缓道，“长此以往，必生内乱，徒令北方的曹操看笑话。将军若能设法，‘帮’周都督打破这个僵局，岂不是大功一件？”
甘宁不是蠢人，立刻听出了弦外之音，他瞳孔骤缩：“你是要我去……放火烧船？破开封锁？！”
“非是放火，乃是‘意外’。”墨衡纠正道，“巡逻船只不慎失火，引燃部分外围战船，致使封锁线出现缺口……此乃意外，与将军何干？届时，江陵之困暂解，周瑜亦有了台阶可下，不得不重新考虑与刘备和谈。而将军你，虽表面受些责罚，但实际却展示了足以影响战局的能力，让所有人，包括吴侯，都看到，这江东水军，离了甘兴霸，便玩不转！此乃以退为进，置之死地而后生之策！”
甘宁沉默了。他心脏砰砰直跳，墨衡的话，如同魔鬼的低语，精准地击中了他内心最渴望的东西——认可、尊重、以及报复的快感。风险极大，一旦败露，便是万劫不复。但收益……也同样诱人。
他想起凌统那不屑的眼神，想起周瑜卧病在床却依旧牢牢掌控一切的姿态，想起自己这些年在江东始终被视为“锦帆贼”出身的尴尬……
一股狠厉之色，渐渐取代了他眼中的犹豫。
“需要我怎么做？”他声音沙哑地问道。
三日后的夜晚，月黑风高，正是江东水军轮换防务的间隙。一支由甘宁心腹驾驶的巡逻船队，如同往常一样，在江陵下游的封锁线上游弋。
然而，与往常不同的是，这几艘船的底舱里，暗藏了数罐猛火油和一些特制的引火之物。
子时刚过，其中一艘巡逻船突然毫无征兆地发生了“爆炸”！剧烈的火光和浓烟瞬间冲天而起，火势借着江风，迅速蔓延至相邻的船只！
“走水了！快救火！”
“是甘将军的巡逻队！”
混乱的呼喊声、急促的锣声瞬间打破了夜的宁静。
甘宁“闻讯”立刻率领本部战船赶去“救援”，他指挥着船只“奋力”扑救，但不知是风势太大，还是救援不力，火势非但没有被控制，反而越烧越旺，接连引燃了附近七八艘负责封锁的艨艟斗舰！江面上顿时一片大乱，原本严密的封锁线，被硬生生撕开了一个巨大的缺口！
冲天的火光，即便在江陵城头也清晰可见。
“成了！”城头上，庞统与诸葛亮并肩而立，望着下游那映红天际的火光，庞统丑陋的脸上露出一丝得意的笑容。
诸葛亮羽扇轻摇，眼中却并无多少喜色，反而带着一丝忧虑：“火起容易，灭火难。此缺口一开，周瑜那边……”
仿佛是为了印证他的担忧，一名斥候飞马来报：“军师！赤壁方向，江东水军主力异动！大批战船正升帆起锚，似有大规模出击的迹象！看旗号，似是……周都督亲自统军！”
诸葛亮与庞统脸色同时一变。
周瑜竟然在病中亲自出来了？！
“快！传令云长、翼德，水陆各军，即刻进入最高战备！严防江东突袭！”诸葛亮急声下令。
然而，预想中的疯狂报复并未立刻到来。江东水军主力在周瑜的旗舰带领下，并未直扑江陵，而是在封锁线缺口外围列阵，与江陵守军隔火相望。一种暴风雨来临前的死寂，笼罩了整个江面。
赤壁，周瑜旗舰。
周瑜身披重甲，外罩大氅，脸色苍白如纸，被两名亲兵搀扶着，勉强立于船头。他望着那片仍在燃烧的船骸和混乱的江面，独眼中燃烧的怒火几乎要喷薄而出，剧烈的咳嗽不时打断他粗重的喘息。
“甘……甘宁呢？！”他声音嘶哑，如同破锣。
“回都督，甘将军正在指挥救火，清理航道……”吕蒙在一旁低声回道。
“救火？清理航道？”周瑜猛地甩开亲兵的搀扶，踉跄前冲两步，指着那火海，声音凄厉，“他是在毁我江东根基！此火绝非意外！定是那狼子野心的甘兴霸，勾结外贼，行此叛逆之举！！”
他胸口剧痛，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得弯下腰去，几乎喘不过气。
“都督保重！”鲁肃连忙上前，“此事尚未查明，或许……”
“查明？还要如何查明？！”周瑜猛地抬头，嘴角竟溢出一丝血迹，配上他那苍白而狰狞的面容，状若疯魔，“此等时机，此等手段……除了他，还有谁？！还有林凡！还有刘备！他们都盼着我死！盼着江东乱！！”
他猛地拔出佩剑，指向江陵方向，用尽全身力气嘶吼：“传令！全军……进攻！！踏平江陵！诛杀刘备、诸葛亮！还有……生擒甘宁，本督要将他……千刀万剐！！”
“都督三思！”鲁肃、吕蒙等人齐齐跪倒劝阻，“我军新乱，士气受挫，强行进攻，恐难奏效啊！”
“滚开！”周瑜挥剑逼退众人，独眼中只剩下疯狂的杀意，“谁敢阻我，同罪论处！！”
然而，他话音未落，身体猛地一僵，那口强压了许久的鲜血终于狂喷而出，整个人如同被抽掉了所有力气，向后直挺挺地倒去。
“都督！！”
旗舰之上，顿时乱作一团。
而在竟陵，林凡很快接到了墨衡的回报——“火起，缺口已开。甘宁暂未被当场拿下，但周瑜暴怒，疑似病重呕血，江东军动向不明。”
林凡站在院中，望着东南方向那片似乎能将夜空都染红的火光，脸上并无太多计谋得逞的喜悦。
火，是放出去了。
但接下来，是能驱散阴霾，照亮前路？
还是……会引火烧身，将这荆襄大地，彻底卷入无法控制的烈焰风暴之中？
他不得而知。只知道，庞统落子的这第一步，已将这盘乱局，推向了一个更加凶险莫测的深渊。