“绳子的一端是生路，另一端，或许就是彻底的湮灭。”
嬴政的话语在清冷的荒漠晨风中消散，留下的是一片沉重的静默。篝火余烬袅袅，映照着众人脸上复杂难明的神色。昨夜那场因嬴政能量失控而引发的袭击，以及刘邦手中碎片那关键性的干预，像一根无形的刺，扎在每个人心里。生路与湮灭，希望与恐惧，此刻紧密地交织在一起，系于嬴政那不断晶化的右臂、那枚神秘的“路引”珠子，以及刘邦手中那来历不明的金属碎片之上。
短暂的休整后，队伍必须再次出发。西北方向，那座悬浮的晶化古城，是“路引”唯一的指向，也是他们无法回避的宿命。
“公输哲，能量结晶的研究如何？”嬴政的声音带着一丝不易察觉的疲惫，他右臂的衣袖紧紧裹着，但所有人都能感觉到，那下面的晶化裂纹似乎比昨夜更加醒目了一些。
公输哲立刻上前，藏青色制服上还沾着昨夜战斗的污迹，但眼神依旧充满研宄者的专注：“陛下，初步有了方向。这种结晶能量稳定，可以作为‘路引’的补充，但直接接触风险未知。我们尝试制作了一个简易的能量导引器，”他拿出一个由几种不同颜色金属片和细小结晶拼接而成的、巴掌大的简陋装置，“可以将其置于装置内，缓慢释放能量，增强珠子的指引范围和稳定性，或许能减少您直接承受的精神压力。”
嬴政接过那粗糙却凝聚着匠人心血的导引器，将其靠近“路引”珠子。珠子表面的星云流转果然平稳了几分，散发出的光芒也更加恒定。“很好，继续优化。”他将导引器交给公输哲保管，“出发后，由你负责维持其运转。”
另一边，萧何的玉算盘声显得格外急促。“水源补充后，干粮是最大问题。按照最低消耗，我们最多只能支撑七天。这还是在没有大规模战斗的情况下。”他眉头紧锁，看向嬴政，“陛下，前路未知，必须做好最坏的打算。”
张良行走在正在收拾行装的人群中，他敏锐地察觉到，尽管嬴政昨日以强势姿态暂时压下了质疑，但恐惧并未消失，只是转为了更隐蔽的暗流。一些人在收拾物品时，会下意识地远离嬴政所在的核心区域；看向刘邦的目光中，也多了几分探究与莫名的期待。他走到一个正在默默帮助石叔捆绑工具的老者身边，温和地问道：“老丈，可是心中不安？”
老者抬起头，浑浊的眼中带着茫然与恐惧：“张良先生，陛下他……还有刘先生那碎片……我们这些普通人，跟着他们，真的能活命吗？那古城，听着就吓人啊……”
张良轻轻拍了拍他的肩膀，没有直接回答，而是反问道：“老丈，若没有陛下引领，没有刘先生昨夜出手，我们现在还能站在这里，喝着水，看着太阳吗？”
老者愣了一下，默默低下了头。
队伍再次启程。这一次，气氛明显不同。核心成员隐隐分成了以嬴政为中心、以及下意识更靠近刘邦的两个无形圈子。项羽依旧坚定不移地守在嬴政身侧，但他偶尔看向刘邦的眼神，也带上了一丝难以言喻的审视。韩信如同沉默的哨兵，游弋在队伍边缘，他的空间感知全力展开，警惕着荒漠下的陷阱和可能出现的敌人。
荒漠的白天，酷热难当。流沙区域越来越多，每一步都需要格外小心。韩信凭借其超凡的感知，多次提前预警，避免了人员陷入流沙。但他的眉头也越皱越紧。
“陛下，能量场的干扰在加剧。”韩信的声音透过灼热的空气传来，带着一丝凝重，“方向感在这里变得不可靠，空间的界限模糊。我的感知范围被压缩了至少三成。”他失明的双眼“望”向前方那片因热浪而扭曲的空气，“那里……有什么东西在扰乱一切。”
玄玑子的探测仪指针开始疯狂摇摆，表盘上的裂痕似乎又扩大了一丝。“能量读数混乱，多种波段交织，有古城的沉寂秩序，有混沌的暴虐，还有……一种从未记录过的、充满生机却又带着排斥意味的频率。”他看向嬴政，“陛下，您还能清晰感知古城的方向吗？”
嬴政闭目，借助公输哲维持的能量导引器和手中的珠子，全力感应。那冰冷的古城意志并未再次强行冲击他，但却像一片巨大的阴影，笼罩在西北方，散发着无言的威压。“方向依旧明确。”他睁开眼，金芒在眼底一闪而逝，“但这座古城，似乎并不欢迎访客。它在用这种方式，筛选……或者拒绝。”
果然，随着深入，队伍开始出现异常。先是几名匠人出现了短暂的失神，仿佛忘记了手中的工作；接着，两名护卫在巡逻时莫名其妙地绕回了原地，对自己走过的路毫无印象。
“是精神干扰！”张良立刻警觉，他翻开《治愈者手记》，试图从中找到安抚心神的依据，“大家保持清醒，专注于眼前的事物，不要被杂念干扰！”
然而，干扰无处不在。低语声开始在某些人耳边响起，内容各不相同，有的是地底逃亡的恐怖回忆，有的是对晶化怪物的恐惧，有的则是……对嬴政和刘邦那非人力量的猜忌与放大。
午后，最担心的事情发生了。
队伍前方的一片巨大风蚀岩林，在扭曲的热浪和能量场干扰下，仿佛活了过来，岩柱扭曲蠕动，化作张牙舞爪的晶化怪物幻影，向着队伍扑来！
“敌袭！”尽管知道可能是幻象，但过于逼真的景象还是让前锋一阵骚乱，箭矢和投矛下意识地射出，却只穿透了空气，打在岩石上，激起一片混乱。
“稳住！是幻象！”项羽怒吼，声如雷霆，试图震醒被迷惑的人。
但幻象并非全无危险。在人们心神被慑的瞬间，真正的杀机悄然降临——数只与沙砾同色、能够完美伪装的晶化毒蝎从沙地下钻出，发起了致命的偷袭！
“啊！”一声惨叫，一名落在队伍稍后位置的匠人被毒蝎尾刺刺中大腿，伤口迅速发黑，他惊恐地看着自己被腐蚀的血肉，又看向前方正在竭力稳定局面的嬴政，眼中突然充满了绝望和扭曲的怨恨：“是他！是他的力量引来了这些东西！他是灾星！”
这声充满恶意的指控，在混乱和恐惧的氛围中，如同火星溅入了油锅！
几乎同时，嬴政身躯猛地一震！他脑海中那古城的冰冷意志再次变得清晰，带着一种居高临下的、仿佛考验般的意味，向他展示了一幅幅画面——队伍在幻象和偷袭下分崩离析，众人互相猜忌，刀兵相向，最终被黄沙淹没……而这一切的起点，似乎都源于对他这“异类”领袖的不信任！
右臂的晶化处传来钻心的刺痛，那股暴戾的、想要毁灭一切的冲动再次试图抬头！
“陛下！”张良第一时间发现了嬴政的异常，他的惊呼引起了附近核心成员的注意。
而就在这时，那个发出指控的受伤匠人，竟挣扎着抓起身边一把用于挖掘的简陋铁镐，满脸疯狂地朝着似乎因能量反噬而暂时无法动弹的嬴政投掷过来！
“保护陛下！”项羽目眦欲裂，想冲过去，却被几只真正的晶化毒蝎和混乱的人群阻挡！
冯劫、欧阳斯也在应对其他方向的偷袭！
眼看那铁镐就要击中嬴政后心！
一道身影猛地从侧里扑出，不是去挡铁镐，而是狠狠撞开了那个投出铁镐的疯狂匠人！
是刘邦！
他脸色苍白，腰腹间的伤口因这剧烈动作而再次崩裂，鲜血瞬间染红了粗糙包扎的麻布。他喘着粗气，看着那个被他撞倒、兀自嘶吼的匠人，又看向周围那些被这一幕惊呆、眼神中各异的人们，猛地提高了声音，那声音不再是他惯常的圆滑，而是带着一种前所未有的斩钉截铁：
“都想清楚！没有他挡在前面，我们早就死在地底了！现在怀疑他，就是怀疑我们每个人自己的活路！”
他举起手中那枚再次散发出温和稳定光芒的金属碎片，光芒并不强烈，却奇异地驱散了一些萦绕在众人心头的阴冷和躁动。
“这鬼地方就是想让我们自己乱起来！它怕我们拧成一股绳！你们真要如它的愿吗？！”
刘邦的话语，配合着碎片的光芒，如同醍醐灌顶，让许多被恐惧和幻象迷惑的人猛地清醒过来。看向嬴政的眼神中的猜忌，暂时被一种更深的羞愧和后怕所取代。
就在内部危机暂时平息，众人合力清剿了真正的晶化毒蝎时，一直游离在队伍最外围感知环境的韩信，突然发出了警示。
“陛下，前方能量场有异常汇聚焦点。”他指向风蚀岩林的深处，“不是古城方向。那里……有强烈的生命反应，但……很古怪。能量频率与那些守护蜥蜴相似，但又更加……集中和排外。”
疲惫的队伍清理完战场，埋葬了不幸死去的同伴，气氛压抑到了极点。干渴和饥饿尚可忍耐，但精神上的损耗和信任的裂痕，却难以弥补。
嬴政压制下右臂的异动和脑海中的杂音，看着脸色苍白却眼神坚定的刘邦，又看了看周围那些惊魂未定、将最后希望寄托于他们身上的人们。
玄玑子调整着探测仪，语气凝重：“陛下，韩信发现的能量焦点，其频率……似乎对抵消此地的精神干扰有一定效果。或许……是一个临时避难所？”
是继续按照“路引”指引，直奔那充满未知和排斥的悬浮古城？还是转向韩信发现的、可能提供喘息之机但同样未知的异常焦点？
嬴政的目光扫过一张张疲惫而惶恐的脸，最终与萧何、张良、项羽、刘邦等人一一对视。
他缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的重量：
“信任经不起反复消耗。”
他的话语如同重锤，敲在每个人心上。
“前面的岔路，”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，
“需要我们共同决定，走向哪一边。”