就在石素月于汴梁深宫为先军政策引发的朝堂争议、财政困局、市井怨言乃至身边荒唐闹剧而心力交瘁，将全部注意力都投向北方刘知远、契丹以及手中那支尚在襁褓中的新军时。
在她一时难以照及的南方，在汉水之畔、荆山余脉环抱的安州，一场悄无声息却又血腥十足的权力更迭与割据，已然完成。
安州，地处山南东道东北边缘，北接唐、邓，东临淮南，南望荆南，西通襄、郢，虽非天下通衢，却也是四方势力交汇的敏感地带。
数月前，它的主人还是那位被石素月一纸诏令调入汴梁、旋即接替义武节度使的马全节。
马全节治安州多年，虽无大功，亦无大过，勉强维持着这方水土在乱世中的脆弱的平静，也按时向汴梁输送着并不可观的赋税，算是朝廷在南方一个不算起眼但还算安分的棋子。
然而，自去年安从进在山南东道扯旗造反，这股叛乱的风暴便迅速席卷了周边。安州，首当其冲。
当安从进主力围攻邓州、继而悍然北上意图奔袭汴梁时，安州内部长期被压制的地方军头势力，如同被投入石子的潭水，骤然沸腾。
马全节受周瑰的命令去牵制安从军的军队，就再也没有回到过安州，而是被监国公主一纸命令前往汴梁听任。
安州屯防指挥使王晖，一个在马全节治下郁郁不得志、却握有实际兵权的悍将，敏锐地嗅到了天赐良机的味道。
他趁安从进叛乱、朝廷无暇他顾，马全节率兵离开之机，悍然发动兵变，率心腹亲军突袭了安远军节度使治所，将时任安远军节度使周瑰及其家眷、亲信数十人，尽数屠戮于衙署之中。
血洗之后，王晖自署为安州留后，并派人向当时势头正盛的安从进递上降表，以示归附。
然而，王晖的美梦并未做多久。安从进正全力北上，对他这种趁乱自立的小军阀并无太多兴趣，只虚与委蛇，令其供应粮草，实则将其视为随时可以吞并的附庸。
王晖志大才疏，骤登高位难以服众，内部倾轧不断。
未几，其麾下另一员对分赃不满的悍将武克和，在王晖一次酒醉后，联合数名军校发动突袭，将王晖乱刀砍死在节堂之上。安州，再次易主。
可武克和的位子还没坐热，安从进在花山被焦继勋、陈思让击溃、狼狈南逃的消息便已传来。
紧接着，是安从进溺死、山南东道叛乱大势已去的噩耗。武克和及刚刚依附他的将领们顿时慌了手脚。
他们本是叛将，如今靠山已倒，朝廷一旦缓过劲来，必然清算。是据城死守？还是再次改换门庭？
就在这人心惶惶、混乱不堪的当口，一支打着奉诏平乱旗号、却行迹诡秘的军队，突然自东北方向出现在安州城下。领军者，乃是沧州节度使李金全。
李金全，沙陀人，早年亦是骁勇战将，但生性贪婪反复，历任数镇，名声不佳。此番，他确是接到了桑维翰以政事堂名义发出的、命令沧州等邻近藩镇相机协助平定安从进之乱的诏令。
但这道命令本身含糊，更多是要求其戒备、牵制，并未明确让其出兵攻占安州。
然而，李金全看到的，不是责任，而是千载难逢的机会。安州大乱，无主；安从进败亡，朝廷主力皆在北方，无暇南顾；而他自己，手握沧州兵马，距安州不过数日路程。
更妙的是，他早就知晓了安州城内王晖被杀、武克和等人惊惶不安的内情。
于是，他毫不犹豫地点齐本部一千名骑兵精锐，以驰援朝廷、剿灭附逆残寇为名，日夜兼程，直扑安州。他来得极快，行动也极狠。
大军临城，并不急于强攻，而是先派人入城，以朝廷使者名义，召见武克和等新任头目，商议归顺事宜。
武克和等人本就如惊弓之鸟，见李金全军容整齐，又打着朝廷旗号，不敢怠慢，怀着忐忑与侥幸出城相见。
结果，刚一进入李金全预设的营帐，埋伏的甲士一拥而上，将武克和及其带来的十余名心腹将领，当场格杀！人头被挑上高杆，李金全随即挥军攻城。
城内守军群龙无首，又见主将已死，更见李金全宣扬只诛首恶，胁从不问，抵抗意志瞬间瓦解。
不过半日，安州城头便换上了李字大旗。李金全入城后，立刻以“清查附逆、整肃乱军”为名，大肆搜捕、清洗王晖、武克和残部，但凡稍有资历、可能不服管束的军校，皆被罗织罪名处死，家产抄没。
短短数日，安州军政系统被血洗一空，李金全带来的沧州兵将迅速接管了所有要害位置。
做完这一切，李金全才不慌不忙地写了一封奏报，以六百里加急送往汴梁。
奏报中，他极尽渲染安州之乱如何酷烈，王晖、武克和等人如何凶残反复，自己如何秉承朝廷旨意、不畏艰险、果断处置，最终平定叛乱、收复州城。
至于擅自攻伐、擅杀将领、擅据州城等行为，则被轻描淡写地描述为事急从权、为免生灵涂炭。最后，他恳请朝廷正式任命他为安远军节度使，镇守安州，以弹压地方，屏障南疆。
这封奏报送到汴梁时，正是石素月刚刚经历与契丹的屈辱谈判、携援兵南归，同时焦头烂额地处理安重荣、安从进两大叛乱善后事宜，并开始酝酿先军政策的关键时刻。
堆积如山的军报、财政奏请、人事纠纷、藩镇动向……让她和桑维翰等重臣目不暇接。
李金全的奏报混在其中，虽然事态不小，但比起河北的疮痍、河东的异动、南线战后的安抚以及迫在眉睫的财政危机，一个已经平定的、远在南方的州郡的归属问题，就显得没那么紧急和致命了。
石素月只是粗略看了奏报，心中对李金全的先斩后奏和明显夹带的私货颇为不悦，但当时她内忧外患，实在没有精力和实力去立刻追究一个手握重兵、又刚刚立功的边镇节度的程序问题。
更何况，安州确实需要有人镇守，李金全虽不让人放心，但总比让那里继续混乱或落入南方政权手中要好。
她只能在奏报上批了知道了三个字，便将此事暂时搁置，转而全力应对更紧迫的挑战。
这一搁置，便给了李金全天大的机会。
朝廷没有立刻申斥，更没有派兵接管，在李金全看来，便是默许，至少是无可奈何的纵容。
他立刻抓住这个时间窗口，大刀阔斧地在安州经营起来。凭借抄没的王晖、武克和等人家产以及安州府库本就不多的积蓄，他大肆犒赏本部将士，收买安州本地残存的胥吏豪强，同时严厉镇压任何可能的反对声音。
他将沧州带来的嫡系与收编的安州降卒混编，牢牢掌控了军队。又借防南唐、荆南之名，修缮城防，扩充军备。
等到汴梁那边因为先军政策、南郊祭天、内部整肃等事忙得不可开交，几乎将安州遗忘时，李金全在安州的统治，已然根深蒂固。
他不再等待朝廷那纸可能永远不会来的正式任命，自行开府建衙，署置官吏，征收赋税，处理刑名，完全仿效节度使体制。
对外，他依然打着晋臣的旗号，与汴梁维持着表面的公文往来，但对内，安州已俨然成为他李金全的独立王国。
“安远军节度使”的旌节，是他让人仿制后，公然树立在节堂之前的。他不再称权知或留后，而是直接以安远军节度使、检校太尉、使持节安州诸军事自居。
安州四境的关隘，驻守的都是他的亲信，对往来商旅课以重税，对汴梁方向的使者则严密监控。
一个在朝廷无暇他顾的混乱中诞生，依靠血腥手段和投机取巧迅速坐大的割据势力，就这样在石素月新政如火如荼却暂时无力南顾的阴影下，悄然成型。
安州，这片本属于晋国疆域的土地，如今虽未公然叛旗，却已实同割据。
李金全就像一只狡猾的鼹鼠，在晋国这头巨兽因内外伤病而暂时视线模糊时，迅速在它的脚边掘出了一个深深的、危险的洞穴。
而这潜在的威胁，忙于在汴梁刮骨疗毒、目光紧盯着北方虎狼的石素月，此刻尚未充分察觉。南方的天空下，一片新的阴云，正在积聚。