石素月刚刚批完几份关于新军营地选址和初期粮草调拨的奏报，朱笔搁在笔山上，发出轻微的“嗒”声。
她揉了揉有些发涩的眼角，正欲传唤石雪询问石五那边关于永福宫动静的最新密报，外间却通传，刑部侍郎、翰林学士承旨和凝求见。
“宣。”她理了理袖口，重新坐直了身体。
和凝一身绯色官袍，步履沉稳地走入殿中。行礼之后，他并未直接奏事，反而微微垂首，开口道：“殿下，臣近日偶读旧史，心有所感，不知可否为殿下讲述一二？”
石素月目光落在他身上，心中了然。这是文臣惯用的以古喻今的进谏方式。她不动声色，只淡淡道：“和爱卿但讲无妨。”
“谢殿下。”和凝清了清嗓子，声音舒缓，如同在讲堂授课，“昔年，汉武帝雄才大略，北击匈奴，开疆拓土，武功赫赫。然连年征战，府库为之一空，户口减半，海内虚耗。至其晚年，下《轮台罪己诏》，深陈既往之悔，方使国祚得延。又有隋炀帝杨广，凿运河，征高丽，三伐辽东，欲建不世之功，然滥用民力，急功近利，终致天下鼎沸，身死国灭，为千古笑谈。”
他顿了顿，抬起眼，目光诚恳地看向珠帘后的身影：“此二帝，非不英武，非无大志。然或急于事功，或穷兵黩武，忘却国虽大，好战必亡之古训，未体民为贵，社稷次之之圣言。武功之盛，终成倾覆之由；强兵之利，反为祸乱之阶。臣每读史至此，未尝不掩卷长叹。”
殿内一时安静，只有和凝清朗的余音在梁柱间微微回荡。炭火噼啪一声，爆出一点火星。
珠帘后，石素月的手指在御案光滑的表面上轻轻划过。她没有立刻回应，仿佛在仔细品味和凝话语中的每一个字。良久，一声极轻、辨不出情绪的笑声传出。
“和爱卿，”她的声音平静无波，却带着一种洞彻的锐利，“你这是在点本宫，如今行这先军之策，是穷兵黩武，步武帝、炀帝后尘，恐将耗尽民力，重蹈覆辙？”
和凝身躯微微一震，随即深吸一口气，撩袍跪倒在地，以额触地，声音因激动而有些发颤，却异常清晰坚定：“臣不敢！臣只是……只是忧心如焚，目睹殿下励精图治，欲挽狂澜于既倒，然操之过急，恐非社稷之福，万民之幸！殿下，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。今河北新平，疮痍未复；南线初靖，人心未附；国库空虚，债台高筑。当此之时，正应轻徭薄赋，与民休息，缓缓图之。若举国之力，尽付刀兵，则民间疾苦何人顾？朝堂维系何以存？一旦生变，则内外交攻，悔之晚矣！殿下，三思啊！”
他的话语恳切，带着文臣以天下为己任的赤诚与忧虑。若是寻常君主，或许会被这份忠言所动。
“缓缓图之？与民休息？”石素月的声音陡然转厉，“和凝，你告诉本宫，这天下，自安史乱后，直至今日，藩镇割据，攻伐不休，礼崩乐坏，生民涂炭，可曾有过一日真正的休息？可曾有人缓缓图出个太平盛世来？！”
她仿佛站了起来，声音也拔高了几分，带着压抑已久的激愤与看透世情的冷酷：“这天下，早就烂了！烂在根子里！烂在那些拥兵自重、视朝廷如无物的节度使心里！烂在只知空谈礼义、却无力回天的腐儒文章里！烂在每一次妥协、每一次退让、每一次用金帛换取短暂安宁的屈辱里！”
“黄巢打破了长安，朱温篡了唐朝，各方节度使你方唱罢我登场，这中原大地，何曾有一日安宁？你让本宫缓缓图之？图什么？图着等刘知远在河东养精蓄锐，然后挥师南下？图着等耶律德光消化了河北战利品，再次勒马黄河？还是图着等下一个安重荣、安从进不知在哪个角落积蓄力量，再次扯旗造反？！”
她的质问如同疾风骤雨，砸得和凝抬不起头，心中震撼莫名。公主这番话，撕开了所有温情的、道德的面纱，直指这乱世最血腥残酷的本质。
“本宫知道，你们怕。怕本宫手段酷烈，怕本宫耗尽民力，怕本宫成为史书上的暴君、昏主。”
石素月的声音渐渐低沉下去，却更加沉重，带着一种近乎殉道者的决绝，“可你们有没有想过，这个天下，已经病入膏肓！用你们那套温吞的、治标不治本的汤药，救不回来了！它需要一场刮骨疗毒！需要一把最锋利、最无情的刀子，将那些腐肉、烂疮、毒瘤，连根挖掉！这个过程，会很痛，会流很多血，甚至……会死很多人。”
她停顿了一下，殿内死寂，只有她冰冷而清晰的声音在回荡：
“但本宫愿意做这个执刀的刽子手。”
“本宫宁愿背负千古骂名，宁愿被史官口诛笔伐，宁愿被你们这些忠臣良相视为暴虐之主，也要用铁和血，为这个天下，杀出一条生路来！将这些腐朽的、割据的、阻碍天下重归一统的烂肉，全部剁掉！哪怕最后，这把刀会反噬自身，本宫也认了！”
“至少，本宫试过了。用最强硬的方式，去挑战这个烂透了的世道。而不是像你们期望的那样，继续苟延残喘，在妥协和绥靖中，眼睁睁看着这个国家滑向更深的深渊，然后在一片仁义的哀叹声中，轰然倒塌！”
话音落下，垂拱殿内落针可闻。和凝跪伏在地，浑身冰冷，冷汗早已浸透中衣。他所有的引经据典，所有的忧国忧民，在公主这番赤裸裸、血淋淋的“刮骨”宣言面前，显得如此苍白无力。
他忽然发现，自己根本不懂这位监国公主。她看到的，不是一朝一姓的得失，不是史书上的评价，甚至不是眼前的民心向背。
她看到的，是这几十年来乱世的病灶，而她，要用的是一种近乎同归于尽的方式，去进行一场最彻底、也最冒险的外科手术。
是疯狂？是清醒？是暴虐？是担当？和凝心中乱成一团，竟无法分辨。
良久，珠帘后传来石素月恢复了平静、甚至带着一丝疲惫的声音：
“下去吧，和爱卿。你的忠心，本宫知晓。做好你该做的——修订好新的军律，确保文书通达，用你的笔，为本宫将要打造的这支新军，描摹出它该有的法度与规矩。至于其他的……”
她没有说完，但意思已然明了。
和凝颤抖着，以头抢地，嘶声道：“臣……臣……领旨。臣，告退。” 他几乎是踉跄着站起身，倒退着，缓缓退出了垂拱殿。
殿内，重归寂静。石素月独自站在御案后，望着和凝消失的方向，久久不动。方才那番话，是说给和凝听的，又何尝不是说给她自己听的？
“刮骨疗毒……”她低声重复着这四个字，缓缓坐回椅中，闭上了眼睛。睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。
她知道，从今日起，她与这些代表着传统治国理念的文臣集团，裂痕已无可弥补。她选择了最孤独、也最危险的一条路。
但，她不后悔。
窗外，天色阴沉，似乎又有风雪将至。垂拱殿内的烛火，在她紧闭的双眼前晃动，明明灭灭，如同这乱世中，她那渺茫却无比坚定的希望。
刮骨很痛，但若成功，或许，真能迎来新生。她，已无退路。