终于。
前方的队伍缓缓停驻下来。
顺着吏部尚书詹徽、刑部尚书杨靖的目光一同望去……
在中央那顶华盖之下。
那位执掌大明权柄最久的老人，正慢慢步下銮舆。
他眼神深邃，再次凝望这片曾孕育无数“奇珍”的钟山。
眸光微动，仿佛有星点跃动。
那是泪光在闪，折射出细碎的辉芒。
“雄英！”
朱元璋心潮澎湃。这一路行来，他感知到黎民的震动、惊愕与欢欣。
也察觉到百官的震撼、不安……
而他自己，亦沉浸于难以言喻的期盼之中。
这一程，他手中始终紧握那份图卷。
此刻细细端详，发现图中所标方位，与此地毫无二致。
环顾四周。
当年那座茅屋，仍隐匿于层峦之间，仅露出一角檐角。
山脚不远处，正是恢弘壮丽的钟山行宫。
左上方，依稀可见那藏有“粮秣、诸般物资”的岩穴！
“便是此处！”
老者语气笃定。
目光倏然转向身旁。
朱允熥亦双手微颤，情不自禁。
瞬息之间。
他回首示意，轻挥手掌。
顷刻，工部尚书秦文用与主事沈用心领神会，连忙指挥随行推车前行。
红绸掀开——
显露出这些日反复试制百余回的“孔明灯”！
甫一现身，群山四野间伫立的百姓顿时哗然。
“真是孔明灯啊！”
“它真能腾空而起吗？”
人群纷纷惊呼。
而朱元璋早已按捺不住——
“点火！”
刹那间。
那涂抹树胶、密封严实、经数十次安危查验的巨大“孔明灯”，徐徐升空！
在大明亿万子民、满朝文武、朱氏宗亲的注视之下。
宛如大明的……第二轮烈阳！
光芒万丈！
通体赤红，以树脂漆料层层涂覆的灯笼，在热力托举之下，缓缓升上天际，最终由匠人牵引，稳悬于半人身高的空中。
此时此刻，大明所有百姓的目光皆被牢牢吸引。
无数震惊的眼神汇聚如潮，纵然此前已有耳闻，但亲眼得见此景，依旧难掩心头震撼。
数十年来，他们见过渺小如掌的孔明灯，载着心愿飘向苍穹深处。
却从未敢想，有朝一日，这物事竟能承载活人，直上云霄。
群峰连绵。
人影散布于紫金山各处，看似蝼蚁微末，可若登临天宇，俯瞰大地，必将呈现一番前所未有的壮阔景象。
然而！
这一次。
朱元璋要看！
激动得双眼已眯成一线，这位年迈却如帝国支柱般的老人，此刻全然不见平日威仪，唯余隐隐颤抖的急切。
“让咱上去！”
他心意已决，自看见那热气球悬于半空时，便再难克制。
今日他未曾遮掩行踪，召百官黎庶齐聚于此，正是为了见证雄英重返大明的时刻。
而自今年四月始。
自他获知雄英音讯起。
十载光阴。
恍如一梦。
一切恍惚迷离，如幻似真。
可如今——
此梦将醒！
此刻！
朱元璋快步向前。
在众人屏息凝视之下，急切步入热气球下方。
“可是直接登乘即可？”
他直言相问。以帝王之尊，亲触这在百官与百姓眼中全然陌生的“新器”，无异于以性命相搏。
因此，身后诸臣见其举动，无不骇然失色。
“皇爷不可！”
“陛下龙躯万金，此事容臣代劳……”
“皇爷爷，万万不可！”
接连数声焦急劝阻响起。
正是詹徽、杨靖、秦文用，以及朱允熥急忙进言。
岂敢冒险？
眼下京师之内，太子行踪未明。
外患频仍，虽无论朝臣抑或百姓，皆对大明必胜信心十足。
但不可否认——
这份底气的根源，正是眼前这位看似垂暮，却擎天立地的老人。
别看他已然年老，但在黎民百姓心中的地位，那简直就如同大明的“苍穹”一般不可撼动！
此次……
即便是工部尚书秦文用等人，亲自押送这些器物来到钟山脚下，也从未敢让皇上亲身涉险。这类事务，本就该由他们这些臣下来承担。
按照皇长孙先前所言，以及这些日子以来众人的推测——
应当是借助热气球与望远镜，方能窥见那“某地入口”的所在……
听来虽觉离奇，却极有可能正是通往真相的唯一途径。
而他们身为臣属，只需将其寻得即可。
朱允熥也正是这般想的。
因此此刻他急忙劝道：“皇爷爷，还是让孙儿前去吧，我已升空多次，深知需调控火势以掌握飞行高低……”
朱允熥并未虚言。
这座在外人眼中不过是放大了的“孔明灯”的新奇之物，
实则唯有亲身参与研制者才明白，背后耗费了多少心血。先不说那些历经千百次试验才终获成功的材料，单是以“火力强弱”控制“热气升腾”的法子，便是众人日夜苦思、反复推演所得的成果。
即便如此，受限于时日仓促，操控范围依旧极为有限。
正因如此！
尽管近日已在安全方面竭尽全力，但终究只敢用于己身试炼。
若真让老爷子亲自登临，万一稍有差池，谁人能够担此重责？
“怕什么？你们能上去，咱也能上去！”
岂料朱元璋根本不为所动。
“皇爷爷，孙儿前往搜寻并无二致。况且眼下我们尚不知应朝哪个方向了望，该往何处探寻……您年事已高，目力不济，纵然上去，恐怕还会增加这灯笼的负重！”
朱允熥极力陈词，“更何况这只是初次尝试，理应遣专人先行探路才是。”
话音未落，其余大臣亦纷纷趋前，抓住时机齐声劝谏。