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“总兵大人！不……不好了！左……左梦庚的白布军，把东罗仓……把这里给围了！”
亲兵惊惶的声音，像一把生锈的锉刀，在死寂的仓库里来回刮擦，刺耳而尖锐。
那盏孤零零的马灯，灯火猛地一跳，将墙壁上所有人的影子都拉扯得扭曲变形，如同张牙舞爪的鬼魅。
吴三桂高大的身躯僵在原地，方才被林渊一番话搅得天翻地覆的脑子，此刻像是被灌进了一瓢冰水，瞬间凝固。
左梦庚？
他竟然敢！
一股比面对林渊时更加狂暴的怒火，从吴三桂的胸腔直冲头顶。这是背叛！是赤裸裸的兵变！他吴三桂镇守山海关多年，何曾受过这等奇耻大辱！
然而，怒火之下，一丝冰冷的寒意却顺着他的脊椎骨悄然爬上。
为什么偏偏是这个时候？
他下意识地转头，那双充血的眼睛像刀子一样剜向林渊。
是巧合，还是圈套？是这个深不可测的兵部尚书，在自己背后捅出的致命一刀？先用言语瓦解他的心防，再用武力逼他就范，这是朝廷鹰犬最惯用的伎俩！
“林大人，好手段。”吴三桂的声音从喉咙深处挤出，每一个字都像是淬了毒的冰碴，“先礼后兵，软硬兼施。看来，本将今日若不给你一个满意的答复，是走不出这间仓库了。”
他身后的两名亲兵反应更快，他们没有说话，只是默默地将身形错开，一左一右，将吴三桂护在中间，手中的钢刀横在胸前，摆出了一个最纯粹的防御姿态。他们是吴三桂的死士，他们的眼神里没有惊慌，只有与主同死的决绝。
仓库外的喧嚣声越来越近，杂乱的脚步声，兵甲碰撞的铿锵声，已经清晰可闻，像一阵密集的鼓点，敲在每个人的心上。
面对这突如其来的变故，林渊的反应，却让吴三桂感到一阵说不出的诡异。
他没有丝毫的紧张或意外。
他甚至连眉毛都没动一下，只是饶有兴致地看了一眼跪在地上、抖如筛糠的报信亲兵，又看了看如临大敌的吴三桂主仆三人，嘴角竟挑起一抹玩味的弧度。
那神情，不像是一个身陷重围的钦差，反倒像一个坐在戏台下，看到了最精彩一幕的看客。
“吴总兵，”林渊的语气轻松得像是在谈论天气，“如果这是我安排的，你觉得，我现在是该站在这里陪你聊天，还是该站在左梦庚的身边，劝他开价高一点，把你的人头卖个好价钱？”
吴三桂被他这句话噎得心口一滞。
是啊，这逻辑简单得近乎粗暴。如果林渊和左梦庚是一伙的，他此刻根本不必留在这险地。
林渊上前一步，脚下的灰尘被轻轻踩起，在灯火中飞舞。他目光扫过吴三桂那张阴晴不定的脸，声音不大，却带着一种洞穿人心的力量。
“吴总兵，这不是我的威胁。这是现实给你上的第一课，一堂关于‘人心’的课。”
“你看看外面，”他朝大门的方向扬了扬下巴，“那就是你引以为傲的关宁军。那就是你以为能与大明、与满清叫板的本钱。可结果呢？你甚至都不需要做出选择，他们就已经替你选了。你还在犹豫是降清还是守明，你的部下，已经开始盘算着要降你了。”
“你以为你是山海关的王？不，你错了。你只是一块被架在火上烤的肉，所有人都等着你烤熟了，好上来分一块。多尔衮在等，左梦庚在等，甚至你麾下那些不知名的参将、游击，都在等。你的人头，在他们眼里，就是一枚通往荣华富贵的投名状。”
林渊的话，像一把锋利的手术刀，毫不留情地剖开了吴三桂用骄傲和权势伪装出的坚硬外壳，将他内里那血淋淋的、孤立无援的真相，彻底暴露在空气中。
吴三桂的呼吸变得无比沉重，胸膛剧烈地起伏。
他不是傻子，这些道理他何尝不明白？只是他一直在自欺欺人。他总觉得，凭着自己多年的威望，凭着关宁铁骑的赫赫战功，他还能镇得住场面。
可左梦庚的行动，像一记响亮的耳光，将他所有的幻想都抽得粉碎。
他想起了林渊刚才的话。
“英雄还是狗熊？”
“做‘人’还是做‘狗’？”
他想起了陈圆圆在信中那藏在儿女情长之下的殷切期盼，那用血写下的一个“人”字。
他再看向林渊，这个年轻得过分的兵部尚书，此刻在他眼中，形象已经彻底变了。他不再是一个来自京城的说客，一个满口大义的文官，而像一个手握棋子的弈手，冷眼旁观着他在这盘棋局里最后的挣扎。
“总兵大人！左将军有令，请您出去一见！”
仓库外，一个粗犷的声音高声喊道，带着毫不掩饰的逼迫意味。紧接着，是兵器顿地的声音，整齐划一，充满了威胁。
完了。
吴三桂的心，一寸寸地沉了下去。
他知道，左梦庚既然敢带兵围了这里，就绝不可能善了。他今天若走出去，最好的结果，是被软禁架空，沦为傀儡。最坏的结果，就是他的人头被当场砍下，成为左梦庚投靠满清的见面礼。
守，内部已然分崩离析。
降，眼前这一关就过不去。
他戎马半生，第一次发现自己竟陷入了这样一个上天无路、入地无门的死局。
绝望，像潮水一般，淹没了他的心。
他缓缓地转动眼珠，目光扫过自己最忠心的两个亲兵。他们感觉到了主帅的绝望，眼神里也流露出一丝悲壮。
然后，他的目光，落回到了林渊身上。
这个男人，是压垮他的最后一根稻草，但此刻，似乎也成了他唯一能抓住的，一根稻草。
“你……”吴三桂的嘴唇干裂，他舔了舔，发出的声音嘶哑得厉害，“你当真能保我吴家上下周全？”
“我能。”林渊回答得干脆利落，没有半点犹豫。
“粮草军饷，当真优先供给？”
“只要山海关还在大明手里，我的兵部，就是你的后勤部。”
“朝中非议……”
“我林渊的敌人，还没人能活过第二年春天。”林渊的语气很平淡，却透着一股令人不寒而栗的森然。
吴三桂沉默了。
他看着林渊自信得近乎狂妄的眼神，脑子里乱成了一锅粥。
信他？把自己的身家性命，把吴家几代人的基业，全都押在这个只见过几面的年轻人身上？这无异于一场豪赌，赌注是他的一切。
不信他？他现在连这间仓库的门都出不去。
仓库外的叫嚣声越来越响亮。
“吴三桂！你勾结朝廷奸佞，意图对兄弟们不利！速速出来受缚，我等或可念在往日情分，留你一个全尸！”
左梦庚的声音，已经带上了杀气。
吴三桂的身躯，猛地一颤。
“勾结朝廷奸佞”？他左梦庚竟然给自己扣上了这样一顶帽子！
一股巨大的荒谬感和悲凉感涌上心头。他吴三桂，大明的平西伯，辽东总兵，在部下的嘴里，竟然成了需要被“清理”的叛徒。
他突然想笑，想放声大笑。
他确实笑了，只是那笑声，比哭还难听。
他缓缓抬起手，看着自己那双布满老茧、曾握过无数次刀枪的手。这双手，为大明杀过敌，流过血，也曾让他站上权力的顶峰。可现在，这双手却连自己的命运都握不住。
林渊就那么静静地看着他，没有催促，也没有说话。他知道，吴三桂这头被逼入绝境的猛虎，需要自己完成最后的心理蜕变。任何外力的催促，都可能让他做出最坏的选择。
时间，在这一刻被拉得无比漫长。
每一声心跳，每一次呼吸，都清晰可闻。
终于，吴三桂那狂乱的笑声停了。
他抬起头，那双浑浊而布满血丝的眼睛，重新看向林渊。眼中的挣扎、愤怒、绝望，都像退潮一般缓缓褪去，最终，沉淀为一种前所未有的复杂情绪。
那里面，有不甘，有认命，有孤注一掷的疯狂，还有一丝……托付。
他没有说话。
只是在林渊、小六子和他两名亲兵的注视下，缓缓地、郑重地抬起了握刀的右手。
“呛——”
一声清脆的金属摩擦声，在死寂的仓库中响起，显得格外清晰。
那柄跟随他南征北战、饮血无数的佩刀，被他亲手插回了刀鞘。
这个动作，代表的意义不言而喻。
他放下了武器，也放下了他最后的骄傲和抵抗。
做完这个动作，吴三桂像是被抽走了全身的力气，高大的身躯微微晃了晃。他看着林渊，嘴唇翕动，用几乎只有自己能听见的声音，问出了最后一句话。
“我若信你……你待如何，带我们杀出去？”
林渊笑了。
那笑容里，带着一丝赞许，和掌控一切的从容。
他没有回答吴三桂的问题，而是转过身，面向那扇被外面的人拍得“砰砰”作响的沉重木门，仿佛门外那数百名杀气腾腾的叛军，只是一群土鸡瓦狗。
他的声音不大，却清晰地传入了在场每个人的耳中。
“小六子。”
“属下在！”小六子挺直了腰杆，眼中精光爆射。
林渊的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“开门，送左将军一份大礼。”