洪熙四年的初雪，悄无声息地覆盖了新明都城。皇城殿宇的琉璃瓦上积了薄薄一层素白，天地间一片静谧，仿佛在为过去数年惨烈的厮杀与巨大的转折默哀，又像是在为新的开端涤荡尘埃。
皇宫，暖阁。
炭盆驱散着窗外的寒意，吴峻披着一件玄色常服，正伏案批阅奏章。与数月前相比，他眉宇间的锐气未减，却沉淀了几分帝王的深沉与威仪。龙案一侧，堆叠着来自东海都督府韩锋、格物院墨衡以及内阁首辅周安的各类文书。
他首先拿起的是韩锋的奏报。舟山群岛的整合比预想中更为顺利。汰弱留强的三万明军战俘，大部分在严密的监视和组织下，被分批送往各岛屿进行屯垦和基础设施建设，少数技术兵种经过甄别，被补充进海军辅助队伍。缴获的明军战舰，经过格物院派出的工匠紧急检修和适应性改装，部分性能尚可的已编入东海舰队巡逻序列，极大地缓解了新明海军兵力不足的局面。
“……各岛防御工事加固已毕，烽燧传讯体系初步建成。移民三千户已安置妥当，开垦荒地、修建屋舍，人心渐稳。然，大明沿海侦骑四出，小股水师袭扰不断，显是心有不甘。臣已严令各部，外松内紧，加强戒备，绝不给敌可乘之机……”韩锋的笔迹刚劲有力，透着前线统帅的谨慎与果决。
吴峻微微颔首，提朱笔批道：“善。稳扎稳打，步步为营。舟山乃我北门锁钥，不容有失。将士戍边辛苦，年节赏赐加倍，以示抚慰。”
放下韩锋的奏章，他又拿起墨衡的格物院简报。相比于军报的杀伐之气，这份文书充满了技术与数据的严谨，却更让吴峻心潮澎湃。
“……线膛铳量产工艺稳定，月产已达百支。新式火药成本控制初见成效，产能提升五成。‘火龙’三号机组运行逾五百时辰无重大故障，已着手设计适用于中型舰船之改进型号。‘破浪船’一号试验舰完成初步海试，于无风状态下航速可达四节，逆风航行优势显着，然转向笨拙，可靠性仍需大幅提升……另，格物院下属算学、格致、匠作三科，已招收首批学子一百二十人，授业伊始……”
看着那一行行代表着技术进步的文字，吴峻仿佛能听到都城之外，那秘密河谷中蒸汽机的轰鸣与工匠们的争论。他知道，这些看似微小的进步，才是新明真正的立国之基。他批阅：“成果斐然，朕心甚慰。然行百里者半九十，望卿与格物院上下戒骄戒躁，精益求精。所需资源，优先保障。”
最后，他展开的是周安呈上的、关于大明方面最新动向及新明内政外交的综合报告。其中，大明礼部那封措辞闪烁、意图缓和的文书副本，被附在了最前面。
“陛下，”周安在报告中分析道，“朱瞻基此番示弱，实为无奈之举。东南水师尽丧，国库空虚，北虏南倭皆需应对，其已无力在短期内组织大规模跨海征伐。然，其暗中联络西洋葡萄牙人之举动并未停止，且据闻，其工部仿制我军火器，已有小成，虽不及我精良，然亦不可不防。此缓兵之计，意在争取时间，重整旗鼓。”
吴峻放下报告，走到窗前，望着窗外纷扬的雪花。周安的分析，与他心中判断一致。大明这头受伤的巨兽，绝不会真正俯首。暂时的平静，意味着下一场风暴可能在更广阔的领域，以更复杂的形式到来。
“西洋……葡萄牙……”吴峻轻声念着这两个词。与塞拉诺的秘密渠道，暂时稳住了南线，但阿尔布克尔克的野心和朱瞻基的勾结企图，始终是悬在新明头顶的利剑。或许，新明的目光，不能仅仅局限于东海一隅了。
“传旨。”吴峻转身，对侍立一旁的秉笔太监道，“命海事总局，组建一支远洋探索船队。挑选经验丰富之船员，配属格物院精通测绘、天文之学士。待来年春暖，南下西洋，不为征战，旨在通商、探路、知彼。我们要知道，这世界究竟有多大，那些红毛夷人，究竟从何而来，实力几何。”
这是一步放眼未来的棋。新明不能永远被动地应对来自海洋的挑战，它必须主动走出去，了解世界，融入世界，乃至……影响世界。
“另，”吴峻继续道，“命内阁，着手拟定《新明律典》补充条款，尤其是涉及海事、商贸、工匠专利之内容。国既新立，法需与时俱进，以定民心，以促百业。”
太监躬身记录，快步离去传达旨意。
暖阁内重归寂静。吴峻重新坐回案前，目光扫过龙案一角，那里摆放着一本页面泛黄、边角磨损的笔记——那是他的祖父，先秦王吴铭留下的手札。他时常翻阅，从中汲取智慧与力量。
“皇祖父，”吴峻抚摸着笔记粗糙的封面，心中默念，“您看到了吗？您带来的星火，未曾熄灭。它在这海外之地，已然燎原。前路或许依旧艰难，但孙儿必不负您之所望，带领新明，走出一条前所未有的路。”
窗外，雪落无声。都城内，万家灯火在雪幕中星星点点，透着一股劫后余生的安宁与对新生活的期盼。
东海的新霸主，在经历血与火的洗礼后，并未沉湎于胜利，而是将目光投向了更遥远的海洋与未来。一个由穿越者奠基，历经两代人奋斗缔造的海外华夏国度，正式踏上了属于它的、充满未知与挑战的新征程。
时代的巨轮，轰然转向。
洪熙五年的春风，比往年来得更慷慨一些。它鼓动着新明都城港口内新悬挂起的船帆，也撩动着每一个渴望探索未知海域的新明子民的心。
港口码头上，一派不同于战时紧张、也不同于平日商贸的繁忙景象。三艘经过特别改装、兼具运输与作战能力的“探索级”帆船——“破浪号”、“扬帆号”、“星槎号”，正进行着最后的物资装载与人员登船。它们比主力战舰更显修长，船体线条流畅，储备了更多的淡水和食物，货舱内除了贸易用的瓷器、丝绸，更装载着格物院特制的精密罗盘、星象仪、测绘工具，以及足以自卫的“雷震级”副炮和线膛铳。
此次远航的指挥官，是海军中以稳健和博闻着称的将领，同时也是墨衡格物院挂名学士的沈青川。他年近四旬，面容被海风刻下深深的纹路，眼神却依旧清澈而充满好奇。此刻，他正与前来送行的皇帝吴峻、首辅周安、格物院正墨衡等人做最后的辞行。
“陛下，”沈青川躬身行礼，声音沉稳，“臣奉命远航，必竭尽所能，探明航路，记录海象，结交远邦，扬我新明国威于万里波涛之外。”
吴峻亲手扶起他，将一枚刻有烈焰金龙、背面铭刻“探索”二字的金质令牌交到他手中：“沈将军，此去万里，非为征战，旨在求知。大洋浩瀚，危机四伏，望卿善加珍重，随机应变。这枚令牌，可便宜行事，若遇危难，亦可示于我新明之友。”他目光意有所指地扫了一眼南方，暗示必要时可寻求塞拉诺的有限帮助。
“臣，谨记陛下教诲！”沈青川郑重接过令牌。
周安亦上前，递过一份用火漆密封的文书：“沈将军，此乃内阁拟定的《通商友好条约》范本及陛下之国书副本。若遇愿与我新明友善往来之邦国，可酌情出示，洽谈通商。然，需时刻谨记，国格不可失，利益不可轻让。”
“下官明白。”沈青川小心收好。
墨衡则拉着沈青川走到一旁，低声嘱咐着：“沈兄，船上所载仪器，务必善用。尤其那新改进的六分仪与航海钟，关乎定位精准，需派专人小心看护。沿途所见之奇异物产、风土人情、乃至他国舰船样式、火器形制，皆需详实记录，带回院中，价值不可估量！”
“墨院正放心，青川必不负所托！”沈青川用力点头。
吉时已到，号角长鸣。沈青川最后向吴峻及众臣行了一礼，转身大步登上了旗舰“破浪号”。缆绳收起，风帆鼓满，三艘探索船在港内无数民众的注视与祝福下，缓缓驶出港口，调整航向，向着南方那无垠的蔚蓝，义无反顾地驶去。
吴峻站在码头的最高处，久久凝望着那渐行渐远的帆影，直到它们化作海平面上的三个黑点，最终消失不见。他的心中，既有对远行将士的牵挂，更有一种开辟新天的豪情。新明的目光，终于越过了家门口的纷争，投向了真正的大洋。
送走探索船队，吴峻并未回宫，而是与周安、墨衡一同，来到了位于都城东南角、刚刚落成不久的“格物院”新址。这里不再是从前那个隐藏在河谷深处的秘密工坊，而是一片依山傍水、规模宏大的建筑群。白墙青瓦，飞檐斗拱，既有华夏传统建筑的韵味，又融入了注重采光、通风和功能性的新式设计。
院内，划分出算学科、格致科（物理、化学）、匠作科（机械、造船、军械）、博物科（地理、生物、医药）等不同区域。朗朗的读书声与工匠区的敲打声、试验区的轰鸣声交织在一起，形成一种奇特的、充满活力的交响。
吴峻一行首先来到了匠作科的船舶设计坊。巨大的厅堂内，悬挂着各类船舶图纸，其中最引人注目的，便是那艘仍处于理论设计阶段的“龙啸级”战列舰草图，以及旁边更加庞大、标注着“帝江级”蒸汽明轮船的初步构想图。
“陛下，”负责船舶设计的年轻匠师激动地介绍着，“根据‘火龙’机组的最新数据，我们正在重新计算‘帝江级’的船体结构与明轮布局。若能解决锅炉小型化与输出功率稳定的难题，此船载重、航速、尤其是逆风航行能力，将远超现有任何帆船！”
吴峻仔细观看着图纸，问道：“难点主要在何处？”
“回陛下，一是材料，现有的熟铁难以长时间承受高压蒸汽的侵蚀与冲击；二是密封，活塞与气缸的配合精度要求极高；三是传动效率，如何将往复运动更有效地转化为明轮的旋转……”年轻匠师如数家珍。
“这些问题，正是格物院存在的意义。”吴峻鼓励道，“集中力量，逐一攻克。需要什么特殊材料，让商队去南洋、去西洋寻找。需要更高精度的加工工具，就让匠作科优先研发。朕相信，总有一天，我新明的战舰，将无需再看风的脸色！”
离开匠作科，他们又来到了算学科。这里安静许多，学子们正在伏案演算，墙上挂着勾股定理、圆周率以及一些初步的代数、几何图表。吴铭当年留下的数学知识，正在这里被系统地整理、传授和研究。
“算学乃百工之基，”墨衡解释道，“无论是火炮弹道计算、船舶流体设计，还是天文导航、财政统计，皆离不开精算。假以时日，此科学子，必成国之大器。”
吴峻点头表示赞同。他深知，没有坚实的理论基础，技术革新便是无源之水。
最后，他们来到了位于院落最深处的“禁库”。这里守卫森严，存放着格物院最核心、最敏感的研究成果和资料，包括“火龙”机组的所有图纸、试验数据，线膛铳的核心工艺，新式火药的完整配方，以及……吴铭留下的那本原始手札的誊抄注释本。
吴峻抚摸着书架上那一卷卷凝聚着心血与智慧的文档，对墨衡和周安沉声道：“此地，乃我新明命脉所在。知识，是比刀剑更强大的力量，亦是更容易引来觊觎的珍宝。守护好这里，便是守护新明的未来。”
“臣等誓死守护！”墨衡与周安肃然应道。
走出格物院，已是夕阳西下。金色的余晖洒在井然有序的院落和那些充满求知欲的年轻面孔上，也洒在吴峻坚毅的侧脸上。
北方，与大明的对峙仍在继续，暗流涌动；南方，探索的船队已驶向未知。但在这座象征着知识与未来的殿堂里，吴峻感受到的，是一种更加深沉、更加持久的力量。
他相信，只要这求索之火不熄，创新之流不绝，新明便能在这大争之世，真正立于不败之地。
“回宫。”吴峻轻声道，转身登上御辇。车轮碾过青石板路，格物院内传来的声音渐渐远去，但那代表着文明与进步的星火，已在他心中，燃成燎原之势。