“启程号”庞大的阴影，缓缓滑过火星那颗锈红色的、坑洼不平的卫星——火卫一。从这个角度看过去，火卫一就像一块被随意丢弃在轨道上的、布满孔洞的巨大煤渣砖。
“这伙计长得可真够潦草的。”雷撇撇嘴，评价道。他此刻已经从那场遭遇战的低落中恢复了大半，注意力完全被眼前的新世界所吸引。
“根据旧时代数据，火卫一内部结构松散，密度极低，推测可能是被火星引力捕获的小行星。”“零”的声音在舰桥响起，一如既往地提供着背景知识，“其轨道正在缓慢衰减，预计数千万年后将坠入火星大气层或解体形成环带。”
“数千万年……那跟咱们没啥关系了。”雷摆摆手，目光灼灼地投向主屏幕上那颗占据了大半视野的橘红色星球，“咱们的‘大礼包’在下面呢！”
火星，以一种远比在屏幕上观看更加震撼的方式，呈现在所有人面前。它不像地球那样拥有明亮的蓝色和流动的白云，而是一种沉静的、带着某种亘古荒凉意味的赤铜色。巨大的奥林帕斯山像一块凸起的疤痕，水手峡谷如同被巨神用指甲划开的深刻沟壑，蜿蜒曲折。白色的极冠在阳光下闪烁着冷冽的光。
“启动预定降落程序，”林启下令，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“‘启程号’留守轨道，建立中继通讯并保持警戒。‘巡天者-II’号准备，搭载先遣勘探队，降落至预定坐标——奥林帕斯山西侧平原。”
“终于要脚踏实地了！”雷兴奋地搓着手，开始检查他的轻量化动力装甲，“在船上漂了这么久，老子都快忘了踩在泥巴上是啥感觉了！”
艾拉则显得更加内敛，她仔细核对着携带的勘探设备清单，尤其是那台根据“花瓣”舰船数据库技术改良的、能探测深层能量流动的“谐振探针”。
“零”的投影转向林启：“我将随先遣队一同降落。火星矩阵的能量场极其复杂，需要我在现场进行实时分析，并应对可能出现的……激活反应。”
林启点了点头：“小心。”
半小时后，“巡天者-II”号运输舰脱离了“启程号”编队，调整姿态，引擎喷吐出幽蓝色的光芒，如同一颗坠落的流星，义无反顾地扎进了火星稀薄的大气层。
剧烈的摩擦使得舰体外部覆盖上了一层炽热的等离子鞘，通讯暂时中断。舰舱内回荡着与大气摩擦产生的低沉轰鸣和震动。
几分钟后，震动逐渐减弱，降落伞成功打开（在火星稀薄大气中效果有限），反推引擎点火。最终，在一阵轻微的颠簸后，舰体稳稳地停了下来。
“已成功着陆。外部气压：约地球的百分之一；温度：零下五摄氏度；风速：三级。”舰载AI汇报着数据。
气密门滑开，火星的气息扑面而来——一种极其干燥的、带着细微尘埃和淡淡铁锈味的冰冷空气。
雷第一个踏出舱门，他那沉重的装甲靴在红色的沙土上踩出了一个清晰的脚印。“嘿！够瓷实！”他用力跺了跺脚，扬起一小片红色的尘埃。
艾拉跟在他身后，穿着更加轻便的密封勘探服，她蹲下身，用手指（隔着手套）捻起一点红色的沙土，放在面罩前的分析仪下。“富含氧化铁……还有微量的高氯酸盐……需要小心处理。”
“零”的银白色身影也出现在火星表面，他不需要任何防护，直接暴露在火星环境中，冰蓝色的眼眸扫视着周围一望无际的、覆盖着红色沙丘和砾石的荒原。他的存在，与这片亘古死寂的环境形成了一种奇异的对比。
他们的降落点，位于奥林帕斯山巨大的“裙摆”之下。抬头望去，那座太阳系最高的火山如同一面接天连地的赤褐色墙壁，带着无与伦比的压迫感，其顶端隐没在稀薄的白云（主要是冰晶）之中。
“根据扫描，目标结构就在我们脚下约一点五公里处，”“零”指向脚下，“能量读数稳定，但矩阵网络的能量流在此处有一个明显的‘汇聚点’。”
勘探队迅速行动起来。他们架设起临时通讯天线，与轨道上的“启程号”建立稳定链接。然后，开始部署各种勘探设备——地震波发生器、深层钻探机器人，以及艾拉带来的那台至关重要的“谐振探针”。
雷带着几名护卫队员，在周围建立了警戒圈。他端着能量步枪，警惕地扫视着空旷的四野。虽然扫描显示附近没有大型生命迹象，但经历了小行星带的教训，谁也不敢掉以轻心。
“探测器部署完毕，开始进行初步地质扫描和能量场测绘。”艾拉报告道。
数据开始源源不断地传回“巡天者-II”号和轨道上的“启程号”。火星的地层结构，以及那个深埋地下的八边形巨构的轮廓，在屏幕上变得越来越清晰。
就在勘探工作进行到一半时，负责监控谐振探针数据的艾拉突然“咦”了一声。
“指挥官，有发现！”她的声音带着困惑，“探针检测到，除了来自地下结构的稳定能量源之外，还有一股……非常微弱、但极其异常的定向能量脉冲，从……从奥林帕斯山的山顶区域，间歇性地发射出来！”
“山顶？”林启在轨道上皱起了眉，“那里除了火山口，还有什么？”
“扫描结果显示山顶区域地质结构稳定，没有近期火山活动迹象，”“零”迅速调用了轨道扫描数据，“但……确实存在一个无法解释的、局部的能量扰动源。其脉冲模式……与地下矩阵的能量波动，存在某种非直接的谐波关联。”
一个新的、计划之外的发现！
难道，激活火星矩阵的“钥匙”，或者另一个秘密，并不在深深的地下，而是在那太阳系最高的山峰之巅？
雷立刻来了精神，仰头望向那高耸入云的山峰，舔了舔有些干涩的嘴唇：“看来，咱们除了挖地，还得……爬个山？”
火星的探险，从一开始，就走向了意想不到的方向。地下的秘密尚未揭开，天空的召唤已然降临。这颗赤色的星球，似乎并不打算轻易交出它守护的秘密。