夜色渐浓，村庄里的灯火星星点点亮起。楚猛走了约莫半柱香的功夫，远远看到一栋灯光明亮的大房子，青砖黛瓦，院子里还栽着几棵果树，在村里显得格外气派。他犹豫了一下，还是迈步走了过去，刚到院门口，就看到一个四十多岁的中年男人正拿着扫帚打扫院子，男人穿着朴素的蓝布褂子，面容憨厚，眼神温和。
“大叔您好。”楚猛拱了拱手，尽量让自己的语气显得诚恳，“我是一个外乡人，在山里迷了路，能不能在您这里借宿一晚？这是一点心意，算是我的住宿费。”他说着，从怀里掏出几张皱巴巴的百元钞票。
中年男人愣了一下，上下打量了楚猛一番，看到他身上的伤口和破烂的衣衫，眼中露出一丝同情。他摆了摆手，把钞票推了回去：“出门在外难免遇到难处，住一晚而已，哪能要你的钱？快进来吧，我老婆子刚做好饭，一起吃点。”
楚猛心中一暖，连声道谢，跟着男人走进院子。通过交谈得知，男人名叫李建国，是这个“李家坳”的村长，这栋房子是村里的老学堂改造的，平时也会收留一些过往的路人。楚猛问起村庄的位置，李建国笑着说：“我们这儿离神龙架有数百公里，偏僻得很，除了偶尔有采药的过来，很少有外人。”楚猛心中暗喜，这么偏僻的地方，应该不会有踞虎堂的眼线，正好可以安心恢复修为。
晚饭很简单，一碟炒青菜，一碗土豆炖肉，还有一锅热乎乎的玉米粥。李建国的妻子是个朴实的农妇，不停给楚猛夹菜，叮嘱他多吃点。楚猛很久没吃过这么家常的饭菜，只觉得格外香甜，一口气喝了三碗粥。饭后，李建国给楚猛找了一间干净的客房。
楚猛舒舒服服地洗了个热水澡，乾坤袋里有不少换洗的衣服，楚猛换上干净的衣服，感觉浑身的疲惫都消散了不少。他关上房门，盘膝坐在床上，开始凝神凝练真气。丹田内空空荡荡，只有一丝微弱的真气在缓缓游走，他按照混沌炁枢证道的功法一点点引导着这丝真气，吸收着周围的天地灵气。这次凝练比以往都要艰难，每推进一寸，经脉都传来阵阵刺痛，显然是之前与月隐归人时留下的暗伤还未痊愈。
不知过了多久，窗外传来公鸡的啼鸣声。楚猛缓缓睁开眼睛，长吁了一口气，丹田内的真气终于凝聚成了一小团，虽然依旧薄弱，却比之前充盈了不少——他的修为，终于恢复了两成。就在这时，门外传来李建国的敲门声：“小伙子，醒了吗？今天村里有集市，要不要一起去逛逛？”
楚猛应了一声，起身打开房门。吃过早饭后，他便跟着李建国往集市走去。集市设在村头的空地上，虽然不大，却十分热闹，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，摆满了各种蔬菜水果、农具杂物。楚猛一边走，一边在心里盘算：自己现在修为只恢复两成，根本不是云霓夫人和蚩云的对手；龙云辇生死未卜，他必须尽快恢复实力，回去寻找龙云辇。更让他担心的是，这里会不会暗藏踞虎堂的眼线。
“小伙子，看看这个，刚摘的野草莓，甜得很！”一个摊贩笑着招呼道。楚猛摇了摇头，继续往前走，目光却在各个摊位上扫过。就在这时，他的目光突然被一个地摊上的东西吸引住了——那摊位上摆着几株红色的草药，叶片呈针状，顶端开着小小的金色花朵，散发着一股淡淡的暖意。
“九阳炎心草！”楚猛心中狂喜，快步走了过去。这九阳炎心草是极为珍稀的药材，生长在火山口附近的熔岩缝隙中，性烈如骄阳，能快速补充真气，强化经脉，是修炼火属性和雷属性功法的至宝。只是这草药性子太烈，单独服用容易导致真气紊乱，必须搭配清心莲同服，才能阴阳调和，相得益彰。他没想到，竟然能在这样偏僻的村庄集市上看到这种宝贝。
“大叔，这草怎么卖？”楚猛强压下心中的激动，装作随意地问道。
摆摊的是个皮肤黝黑的老农，他挠了挠头，有些不好意思地说：“这是我在山那边的岩缝里挖的，看着稀奇就摆出来了，你要是想要，五十块钱一株卖给你。”
楚猛简直不敢相信自己的耳朵，这九阳炎心草在江湖上可是千金难求，在这里竟然只卖五十块钱一株，连忙说道：“我全要了！”他数了数，摊位上一共有十几株九阳炎心草，当场掏钱买下，小心翼翼地收进怀里。
刚离开草药摊，楚猛又被不远处一个卖山货的老人吸引住了。老人的摊位上摆着几株干枯的植物，其中两株的形状格外眼熟——那是雪莲！虽然只是普通的天山雪莲，比不上千年雪莲那般神效，却也有滋养气血、调和药性的功效，正好可以辅助九阳炎心草化解烈性。
“老人家，这雪莲怎么卖？”楚猛问道。
“这是我儿子上雪山挖的，一千块钱一株。”老人说道。
楚猛没有犹豫，当场买下了两株雪莲。他生怕夜长梦多，跟李建国打了个招呼，就快步赶回了村长家。一回到房间，他就把门反锁，找出李建国给他的砂锅，将九阳炎心草和雪莲全部熬煮，又从乾坤袋里取出几味辅助药材——这是他常年随身携带的，没想到此刻派上了用场。
楚猛往砂锅里添上清水，控制着火候慢慢熬煮。九阳炎心草的赤色汁液和雪莲的白色汁液在砂锅中交融，散发出一股浓郁的药香，闻一口都觉得精神振奋。他守在砂锅旁，每隔半个时辰就搅动一次，确保药性充分融合。
四个时辰后，药液终于熬煮完成，药香浓郁得化不开。楚猛先倒出一碗，小心翼翼地喝了下去。药汁刚入喉，就化作一股灼热的暖流，顺着喉咙滑入丹田，瞬间扩散到四肢百骸。他连忙盘膝坐下，运转《雷煞诀》引导药力，只觉得浑身燥热，经脉都在发烫，丹田内的真气如同被点燃的火焰，疯狂地增长起来。
他将剩下的药汁全部倒进一个干净的盆里，冷却后妥善收好。就这样一边炼化药力，一边凝练真气，直到晚上，楚猛再次睁开眼睛时，丹田内的真气已经壮大了不少，修为恢复到了三成。他心中大喜，拿起铜盆，留存一瓶备用，将剩下的药汁一口气全部喝了下去——这一次，他要拼尽全力冲击更高的境界。
灼热的药力如同岩浆般在体内奔腾，楚猛的皮肤都泛起了淡淡的红色，汗水顺着脸颊滑落，滴在地上发出“滋滋”的声响。他咬紧牙关，全力运转功法，引导着药力不断冲刷经脉，修复着之前的暗伤。丹田内的真气越来越充盈，从涓涓细流变成了奔腾的小河，每一次运转都带着雷属性的霸道气息。
第二天清晨，当第一缕阳光透过窗户照进房间时，楚猛猛地睁开眼睛，眼中闪过一道蓝色的电芒。他长舒一口气，一股浑厚的真气从体内散发出来，虽然还未恢复到巅峰时期，却也达到了五成——足够应对一般的敌人了。
楚猛起身，将一瓶冷却的药汁装在矿泉水瓶里放进乾坤袋，又在桌子上放了几张钞票作为感谢，然后悄悄离开了村长家。他来到村外的一片竹林中，四周空无一人。楚猛闭上眼睛，大脑中回忆着龙云辇的模样，能通过空间裂缝定位彼此的位置。
“撕裂空间，开！”楚猛大喝一声，指尖划开一道空间裂缝，身前的空间开始扭曲、震荡，一道一米宽的裂缝缓缓打开，裂缝另一端的景象清晰可见——那是踞虎堂的一个石屋，龙云辇正耷拉着脑袋坐在地上，双手被铁链锁住，脸色苍白，显然是被擒住了。
楚猛心中一紧，没有丝毫犹豫，一步踏入进去。