酒吧里只剩下五个人。或者说，三个人类，两个机器人。
柯本说着，嗓子不知不觉中变得沙哑：“如果只是这样，我们还能勉力支撑。但事情还不止如此。对于红平方来说，事情很快从伤筋动骨，变成超级伤血。”
他揉了揉眼睛，眼中布满血丝。
“红平方一直以来，都同时受雇于两家地联的贸易公司，负责护送他们的船队，从半人马座阿尔法恒星系统出发，向和哈兹布赞联合会接壤的那些边缘星域输送各种产品。”
“那是一条相对稳定的航线，利润丰厚，足以维持一支中型雇佣舰队的日常开销和人员薪酬。对我们来说，这笔收入非常重要。”
“只是，一周前，平静被彻底打破了。”
“在不到一周的时间里，我们先后四次遭遇了哈兹布赞人的海盗舰队。”柯本压抑着怒火.
“说是海盗……哼，那些家伙，除了船体涂装换成了乱七八糟的污秽图案之外。”
“剩下的，从排放特征，武器配置，战术编队，到电子战的压制模式，合围战术，跟哈兹布赞人的正规海军舰队一模一样。”
“谁都知道，那根本就是同一批船，同一批人！”
薛帕德皱起眉头，这类的事情她听说过了，但没想到，也发生在了红平方的身上。
自从太阳系的超级AI叛乱被平抑之后，哈兹布赞人的动作就越来越大了。
“四次遭遇，前三次，我们拼死力战，靠着兄弟们的牺牲，才勉强击退了对方。”
“最后一次……”
柯本哽咽了一下，他猛地灌了一口旁边祝英台默默推过来的清水。
“最后一次，我们被敌方故意示弱引诱，兄弟们都想复仇，硬是去追，却是陷入了他们早已设好的包围圈。增援舰队从超空间航道的出口一涌而出……”
“我们被包了饺子。”
他虎目泛红，强忍着情绪。
“又是两支满编的特遣舰队，快两百艘战舰，连同我们护送的，装载着大量商品的十七艘大型商船，统统报销在那片该死的太空里。连块像样的残骸都没拖回来。”
“这一回，雇主破产了，按照签订的协议，咱们还得赔偿一大笔钱。”
薛帕德听得心头一跳。哈兹布赞人如此激进，比她一开始听到的还要糟糕。
这些大三角头，本来就以其社会结构中，盘根错节的犯罪集团而着称。
但凡是犯罪集团，肯定必须的有毫无底线的手段，以及难以满足的扩张欲望。之前，由于人联的存在，也由于其他外星主权的震慑，他们还算收敛。
可如今，这群大三角头这么明目张胆地对地联的运输线路下手，可绝不是一个好信号。
‘这意味着他们的胃口正在变大。’薛帕德不由得开始担忧。
‘他们不再满足于在地联空间内运营犯罪集团，而是想要得到更大的利益。这种试探地联反应的行为应该会不断加剧，直到一个爆点。’
‘嘭，全面入侵。’
柯本双手抱着脑袋，灰心丧气的模样，令薛帕德心生怜悯。
那点因为梅琳娜而产生的不快，也被冲淡了不少。
她明白，红平方这次是真的被逼到悬崖边了。
以红平方的舰队规模，连续损失了这么多支特遣舰队，恐怕现在，只剩下梅琳娜亲自坐镇的主力舰队还保持着相对完整了吧。
主力舰队……
薛帕德太清楚这四个字意味着什么了。
就像安德森上将号，威力巨大，是舰队的灵魂，是最大的枪。
但每一次出动，消耗的燃料，维护的费用都是天文数字。这些开销，很大程度上需要依靠那些分散活动的特遣舰队，像工蜂一样辛勤采蜜来支撑。
特遣舰队全军覆没，无异于把一个农民家里唯一的锄头折断，把一个司机赖以为生的车子焚烧，把一个渔民新买的渔船给凿沉。
薛帕德叹了口气，心里亮堂。
要是谁经历了这种事情，肯定遭不住。
人还活着，没错。但赖以生存的工具没了，造血机能瞬间瘫痪。
剩下的，只有坐吃山空，以及看着伤口不断流血，直到枯竭。
“我知道你们的处境了，挺难的。”
柯本闻言，猛地抬头看向薛帕德，眼中震动，苦涩也更深。
他重重地点了点头，一切尽在不言中。
薛帕德彻底明白了柯本的来意。
之前，在茉莉的穿针引线和合纵连横下，她们创造了月亮会。
这个小范围的合作组织，的的确确促进几个独立势力之间的资源互通和情报共享。
自那之后，就一直不断收获成果。虽然风浪也大，可白骑士也就这么挺过来了，劫掠也还算顺利，奇恩人也没能腾出手来集中火力。
只是，梅琳娜没有选择加入，她为此付出了巨大的代价。
现在，柯本眼看红平方快要走到尽头，跑来这一通掏心掏肺的诉苦，其目的只有一个。
他希望自己能不计前嫌，再给梅琳娜，给红平方一次机会，由她这边主动伸出和平的橄榄枝，将红平方拉入月亮会，或者至少达成一些合作，拉他们一把。
而作为白骑士舰队来说，实际上，拉红平方一把，可以大幅增强月亮会的整体实力。
这对于应对佩奇人，哈兹布赞人以及奇恩人的威胁，都有好处。
想到这里，理解归理解，但薛帕德心里也忍不住涌起一股恼火。
‘那个梅琳娜，整天神神叨叨的，觉得我看不起她，压她一头，非要争个你长我短，跟我针尖对麦芒。’
‘凭什么还要我先低头？老子看起来就那么像冤大头吗？’
薛帕德心里闹腾，没有立刻接话。
柯本何等精明，看到薛帕德眼神闪烁，知道她已经明白了自己的暗示。
他心中一热，必须趁热打铁。他赶忙提起了另一个名字。
“茉莉老板娘，最近可真是风生水起。”柯本由衷地感叹，羡慕非常：“三条黑丝袜俱乐部的力量和影响力，都在这段时间获得了巨大提升。”
“有传言说，她不知道从什么渠道，极其幸运地获得了一艘奥比斯人的现役巡洋舰，作为她的新旗舰。”
“那可是奥比斯人！他们的现役战舰，其价值不言而喻。技术含量，远超咱们。”
“这艘船虽然从未公开现身，但它的存在，已经被证实了。”柯本低声道。
“她的对头，全球防御倡议和风暴王朝，各有一支嚣张的分支舰队，就在前段时间和俱乐部发生争议的关键渠道航线上，无声无息地消失了。”
“事后，有一些冒险者去那片空域探查，只找到了残骸，还搜刮卖了不少钱呢。看样子都是被一击毙命，根本连还手的机会都没有。”
“这件事，让全球防御倡议和风暴王朝，都对茉莉和俱乐部忌惮非常，最近讳莫如深，绝口不提冲突，收敛了很多。”
柯本看着薛帕德，坦诚道：“不瞒您说，这件事情是真的。”
“我是为数不多几个，亲眼见过那艘船的人。”
“茉莉之前亲自来红平方，寻求我的帮助，利用我们对附近偏远星系的认识，给那艘船找到了一个绝对秘密的锚地停靠。”
“我这次跟您说，也是事先征求了茉莉的意见的。”
薛帕德点了点头，一挑眉，毫不意外：“我知道这件事。”
“不仅如此，她那艘新的滴血雄鹰号完成整修的事后，我还送了她一个编队的驱逐舰和四个编队的护卫舰，帮她组成护航编队，替大船扛点伤害呢。”
这下，轮到柯本一下子噎住了。
他张了张嘴，看着薛帕德那副理所当然的表情，无法表达自己的内心。
他也不知道自己呆愣什么。
是震惊于薛帕德的大手笔？
还是更加深地意识到自家船长错过了多么重要的机遇？
‘我都说了些什么。简直跟邀请上帝加入教堂一样……太丢人了。’