垂拱元年（685）的秋日，神都洛阳的天空，似乎都比往年要显得更高远、更澄澈一些。然而，在这份天高云淡的宁静之下，一股灼热而刻意的暗流，正伴随着秋日干燥的风，悄然席卷着宫闱内外，渗透进市井街衢。
紫宸殿的文书值房内，上官婉儿埋首于案牍之间，额间那朵朱砂梅在透过窗棂的秋阳下，沉静得近乎冷漠。她手中的笔，正整理着一份份来自各地的奏报。与往日不同，近来的文书里，夹杂了太多与常规政务无关的内容。
先是洛州官员奏称，嵩山脚下有农人掘得奇石，石上天然纹路竟隐约构成“圣母临人，永昌帝业”八字，字迹古朴，非人力所能雕琢。紧接着，虢州传来急报，言有凤凰形貌的异鸟群集于当地梧桐林，三日不散，鸣声清越，见者无不称奇。随后，陕州、汝州等地也纷纷呈上祥瑞：或是枯井忽涌甘泉，泉水甘冽异常；或是嘉禾生双穗，穗粒饱满远超常时；甚至还有官员信誓旦旦地声称，夜观天象，见有赤光紫气萦绕于紫微垣帝星之侧，乃是女主鼎新、天下归心之兆。
这些奏疏，用词华美，描述生动，将种种“祥瑞”描绘得栩栩如生，仿佛天地万物都在为某种即将到来的变革而欢欣鼓舞。上官婉儿执笔记录着，分类着，目光平静地扫过那些激动人心的字句，心中却是一片冰凉的清明。她太熟悉这种套路了，昔年太宗、高宗朝时，亦不乏此类“祥瑞”以证天命所归，只是从未像如今这般密集，这般……迫不及待。
她看到骞味道、韦方质等宰相在奏疏后附上的批语，无不是引经据典，盛赞此乃“天意眷顾，陛下圣德感召”，恳请太后“顺天应人，上尊号以正名位”。字里行间，皆是精心计算过的拥戴与逢迎。
不止于官方文书，就连洛阳城内的市井坊间，也渐渐流传起一些似真似假的谶语童谣。茶肆酒坊中，有那看似无心的说书人，在讲史论今之间，总会巧妙地穿插几句“日月当空，照临万方”的预言；街头巷尾玩耍的孩童，也不知从何处学来了“凤凰鸣，神皇兴”的顺口溜，稚嫩的嗓音唱着大逆不道的词句，引得路人侧目，却又不敢深究。
这些流言，如同蒲公英的种子，借着秋风，悄无声息地飘散，落在神都的每一寸土地上，潜移默化地浸润着人心，营造出一种“天命已定，非人力可违”的氛围。
上官婉儿搁下笔，走到窗边。窗外庭院中，几株梧桐已开始泛黄落叶，在秋风中打着旋儿飘落。她看着那飘零的落叶，又想起那些言之凿凿的祥瑞奏报，只觉得这秋日的暖阳，也带着一股刻意营造出来的、虚浮的热度。
她知道，这一切并非天意，而是人意。是那位端坐于紫宸殿深处的太后，在以她的意志，强行扭转着天象与人心，为那即将到来的、石破天惊的一步，铺设着最华丽也最虚伪的台阶。
一场大戏的帷幕，正由这些看似荒诞不经的“祥瑞”与“谶语”，缓缓拉开。而她，依旧是那个立于台侧阴影里，默默看着，记着，等待着下一道指令的执笔人。这时，一名内侍悄步走入，低声道：“上官才人，太后传召，命你即刻将近日所有关于祥瑞的奏报整理呈送。”