雁门关的黎明带着刺骨的寒意，晨雾如轻纱般笼罩着这座刚刚经历过血战的孤城。城墙上，残破的旌旗在微风中猎猎作响，旗帜上的“雁门”二字被硝烟熏得发黑，却依旧倔强地挺立着。城砖缝隙里还残留着暗红的血迹，被晨露浸润后，散发出淡淡的腥气，与城外旷野上尚未散尽的硝烟交织在一起，成了这场惨烈保卫战最深刻的印记。
沈策一夜未眠。天刚蒙蒙亮，他便披上行军袍，走出了临时充当帅府的城楼。昨夜的庆功酒他只抿了两口，心中的沉重远盖过了胜利的喜悦。五万将士出征，不足五千生还，每一个数字背后都是一条条鲜活的生命，一张张熟悉的面孔。他沿着城墙缓步前行，脚下的城砖凹凸不平，那是攻城锤撞击的痕迹，是刀剑劈砍的印记，每一步都像是踩在历史的伤痕上。
“将军！”一声低沉的呼唤从身后传来。
沈策回头，见是校尉赵虎，他左臂的伤口刚被包扎好，纱布上还渗着淡淡的血丝。赵虎是雁门关的老兵，跟着沈策征战多年，此次守城战中，他率领的小队死守西侧城墙，最后只剩下不到十人。
“伤口怎么样了？”沈策停下脚步，目光落在他的左臂上。
赵虎咧嘴一笑，露出两排沾着尘土的牙齿：“不妨事，军医说再养几日就能提刀了。将军，弟兄们都在城外清理战场，想把阵亡的弟兄们都收敛回来，好好安葬。”
沈策点了点头，心中一阵酸楚。昨夜大军入城后，他便下令优先清理战场，搜寻幸存的士兵和阵亡将士的遗骸。但城外战场绵延数十里，尸横遍野，想要一一辨认、收敛，并非易事。
“让弟兄们仔细些，”沈策沉声道，“每一具遗骸都要做好标记，若是能辨认出姓名籍贯，务必记录下来。战死的弟兄都是大炎的功臣，不能让他们暴尸荒野，更不能让他们的家人连尸骨都寻不到。”
“是！”赵虎用力点头，转身正要离去，又被沈策叫住。
“告诉弟兄们，安葬之后，在城外修一座忠烈祠，把所有阵亡将士的姓名都刻在石碑上。日后，我们也好时常祭拜，让后人记住他们的功绩。”沈策的声音带着一丝沙哑，眼中闪过一丝决绝。
赵虎眼眶一热，重重地行了个军礼：“末将遵令！”
沈策继续沿着城墙前行，走到东侧城墙时，看到几名士兵正小心翼翼地将一具具遗体抬上担架。其中一具遗体身上穿着残破的小兵服，看身形不过十五六岁，正是之前被他救下的小虎。沈策的心猛地一沉，快步走了过去。
小虎的胸口有一道狰狞的伤口，显然是被北蛮的弯刀所伤。他的眼睛紧紧闭着，脸上还带着一丝稚气，双手却依旧紧紧攥着一把断矛，矛尖上还沾着北蛮士兵的血迹。
“将军……”抬担架的士兵看到沈策，声音哽咽着低下了头。
沈策伸出手，轻轻拂去小虎脸上的尘土，指尖传来冰凉的触感。这个年轻的士兵，在守城战中从最初的胆怯到后来的奋勇杀敌，他的成长沈策看在眼里。昨夜庆功时，他还念叨着小虎伤愈后要给他庆功，没想到，却等到了这样的结果。
“把他好好安葬，”沈策的声音有些颤抖，“碑上刻清楚，雁门关守军，小虎。”
“是，将军。”
沈策转过身，不愿再看那具年轻的遗体。他怕自己忍不住落泪，在将士们面前失了分寸。但眼角的湿润却怎么也掩饰不住，心中的悲痛如同潮水般汹涌。这场胜利，终究是用无数人的鲜血和生命换来的。
走到城门处时，沈策看到李靖正在指挥士兵们搬运物资。援军带来的粮草、药品、兵器堆满了城门两侧，工匠们已经开始修复破损的城门，叮叮当当的敲打声在清晨的空气中回荡，带着一丝生机与希望。
“沈将军，一夜未歇？”李靖看到沈策，快步走了过来。他身上的铠甲也未卸下，眼中带着一丝疲惫，但精神依旧矍铄。
“李将军不也一样？”沈策勉强笑了笑，“城外的遗骸清理得如何了？”
“已经清理得差不多了，”李靖叹了口气，“北蛮的尸体都集中焚烧了，避免滋生瘟疫。我们的弟兄，已经收敛了三千多具，还有一些散落在远处，正在搜寻。”
沈策点了点头，说道：“我已经下令修建忠烈祠，让所有阵亡将士的姓名都能流传后世。另外，阵亡将士的家属，还需要朝廷多加抚恤，不能让他们寒了心。”
“沈将军所言极是，”李靖说道，“我已经写好了奏折，详细禀报了雁门关血战的情况，请求朝廷厚恤阵亡将士家属，同时嘉奖幸存的将士。奏折已经派人快马送往京城，相信很快就会有批复。”
他顿了顿，继续说道：“不过，在朝廷批复下来之前，我们得先做点什么。雁门关附近的百姓大多流离失所，不少将士的家属也在其中，我们得尽快安置他们，给他们提供粮食和住所，让他们能安稳下来。”
沈策深表赞同。守城战中，雁门关附近的村庄遭到北蛮劫掠，不少百姓家园被毁，只能躲进山中避难。如今战乱平息，是时候让他们重返家园，重建家园了。
“我已经让军需官统计了粮食和物资，”沈策说道，“今日便派人前往附近的山区，寻找流离失所的百姓，将他们接回城中安置。同时，组织士兵帮助百姓修缮房屋，开垦荒地，尽快恢复生产。只有百姓安定了，边境才能真正安稳。”
“好！”李靖赞许地点了点头，“沈将军考虑周全。此事就交给你负责，我来统筹军队的整编和城防的加固。如今北蛮主力虽被歼灭，但残余势力仍在北方游荡，随时可能卷土重来，我们必须尽快做好准备。”
两人商议完毕，便各自忙碌起来。沈策回到城中，召集了几名军需官和地方官吏，详细部署了安置百姓的事宜。随后，他亲自率领一队士兵，前往附近的山区寻找百姓。
山路崎岖难行，晨雾尚未散尽，视线受阻。沈策骑着马，走在队伍最前面，目光警惕地扫视着四周。虽然北蛮主力已经溃败，但不排除有小股残部潜伏在山中，骚扰百姓。
走了大约一个时辰，前方传来一阵微弱的哭声。沈策心中一动，立刻下令队伍放慢速度，小心翼翼地向前靠近。
穿过一片密林，前方出现了一处小小的山洞。洞口坐着几名老弱妇孺，正低声啜泣着。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上还带着泥土和伤痕，显然是遭受了不小的苦难。
“乡亲们，我们是雁门关的守军，”沈策翻身下马，快步走到洞口，温和地说道，“北蛮已经被我们击退了，现在安全了，你们可以跟我们回城里了。”
洞口的百姓们听到声音，抬起头，眼中满是警惕和恐惧。一名头发花白的老者颤巍巍地站起身，打量着沈策和身后的士兵，声音沙哑地问道：“你们……真的是大炎的军队？北蛮……真的被打跑了？”
“千真万确！”沈策取下头盔，露出一张疲惫却真诚的脸，“我是雁门关副总兵沈策，这位是镇西大将军李靖率领的援军，我们已经彻底歼灭了北蛮主力，雁门关安全了。”
老者眼中闪过一丝激动，泪水瞬间涌了出来：“太好了……太好了……我们终于有救了！”
其他百姓也纷纷反应过来，脸上露出了劫后余生的喜悦，哭声渐渐变成了欢呼声。沈策让人拿出随身携带的干粮和水，分给百姓们。百姓们饿了太久，狼吞虎咽地吃了起来，脸上渐渐有了血色。
“老丈，你们这里还有多少乡亲？”沈策问道。
老者擦了擦眼泪，说道：“我们这个村子原本有三百多人，北蛮来的时候，大部分人都被杀害了，剩下的几十人跟着我躲进了山里，分散在各个山洞里。”
“麻烦老丈带路，我们把其他乡亲都接回去。”沈策说道。
老者连忙点头，带着沈策的队伍在山中穿梭。一路上，他们陆续找到了十几个山洞，接回了近百名百姓。这些百姓中有老人、妇女、孩子，还有几名受伤的青壮年。他们看到士兵们，就像看到了救星，纷纷围了上来，诉说着北蛮的残暴和自己的遭遇。
沈策一边安抚百姓，一边下令士兵们照顾好受伤的人。直到中午时分，他们才带着所有百姓回到了雁门关。城中已经准备好了临时的安置点，军需官正在分发粮食和衣物，军医也在为受伤的百姓诊治。
百姓们看到整洁的安置点和充足的物资，脸上都露出了安心的笑容。一名妇女抱着孩子，对着沈策深深鞠了一躬：“多谢将军救命之恩！若不是将军，我们母子俩恐怕早就死在北蛮手里了。”
“乡亲们不必多礼，”沈策连忙扶起她，“守护百姓是我们军人的职责。你们安心住下，日后我们会帮你们重建家园，让你们过上安稳的日子。”
安置好百姓后，沈策又马不停蹄地赶到军营。此时，李靖正在组织士兵们进行整编。雁门关幸存的五千将士中，有两千多人受伤，能够立刻参战的不足三千人。李靖将这三千人与援军的三万骑兵整合在一起，分成了五个营，每个营七千余人，分别由经验丰富的将领统领。
“沈将军，你来的正好，”李靖看到沈策，说道，“我正想跟你商议，让你担任前军主将，率领五千精锐骑兵，负责边境的巡逻和警戒。北蛮残余势力可能会在边境一带活动，我们必须时刻保持警惕，防止他们偷袭。”
“末将领命！”沈策抱拳应道。他知道，边境线漫长，北蛮残部熟悉地形，想要彻底肃清并非易事，巡逻警戒的任务十分艰巨。
“另外，”李靖说道，“我已经派出了多批斥候，深入北方打探北蛮残余的动向。根据目前传回的消息，北蛮可汗死后，残余势力分成了三股，分别逃向了黑风谷以北的草原、西北的戈壁和东北的山林。他们虽然元气大伤，但仍有数千人，且都是精锐，不可小觑。”
沈策点了点头，说道：“李将军放心，末将定会加强边境巡逻，一旦发现北蛮残部的踪迹，立刻禀报，并相机行事。”
“好！”李靖说道，“你切记，不可贸然深入草原追击。北蛮残部熟悉地形，且可能设有埋伏，我们目前的首要任务是巩固边境防御，保护百姓安全，待时机成熟，再一举将其肃清。”
“末将明白！”
整编完毕后，沈策立刻率领五千精锐骑兵，前往边境线巡逻。雁门关的边境线长达数百里，地势复杂，有高山、有平原、有戈壁，巡逻起来十分困难。沈策将骑兵分成了十个小队，每个小队五百人，分别负责不同的区域，相互呼应，形成了一道严密的防线。
沈策亲自率领一支小队，前往黑风谷以北的草原。这里是北蛮主力撤退的方向，也是残余势力最有可能盘踞的地方。草原辽阔无边，风吹草低见牛羊，看似平静，实则暗藏杀机。
“将军，前方发现了一处营地的痕迹！”一名斥候快马赶来禀报。
沈策心中一紧，立刻下令队伍放慢速度，小心翼翼地向前靠近。走了大约十里路，前方出现了一片废弃的营地。营地中有数十顶帐篷，已经被烧毁，地上散落着一些兵器、盔甲和马粪，显然是北蛮残部留下的。
沈策翻身下马，仔细查看了一番。帐篷的灰烬还是热的，马粪也很新鲜，说明北蛮残部离开这里还不到一天。
“将军，看来北蛮残部就在这附近活动！”一名校尉说道。
沈策点了点头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“传我命令，队伍散开，呈扇形搜索。一旦发现北蛮残部的踪迹，不要轻易出击，立刻禀报！”
“是！”
骑兵们立刻散开，在草原上展开了搜索。沈策骑着马，站在一处高地上，目光警惕地扫视着四周。草原上的风很大，吹得他的战袍猎猎作响，也掩盖了马蹄声和脚步声。
大约半个时辰后，一名斥候快马回报：“将军，西北方向三十里处，发现了一支北蛮骑兵，大约有五百人，正在劫掠一处牧民的营地！”
沈策心中一怒，北蛮残部竟然还敢如此猖狂！他立刻下令：“全军出击，务必解救牧民，歼灭这股北蛮残部！”
五千骑兵如同离弦之箭，向着西北方向疾驰而去。三十里的路程，骑兵们只用了不到半个时辰就赶到了。远远望去，只见五百名北蛮骑兵正在围攻一处牧民的营地，牧民们的帐篷被烧毁，牛羊被赶走，不少牧民倒在血泊中，惨叫声、哭喊声此起彼伏。
“杀！”沈策一声令下，骑兵们如同猛虎下山，向着北蛮骑兵冲去。
北蛮骑兵没想到会突然遇到大炎的精锐骑兵，顿时慌了神。他们放弃了劫掠，想要掉头逃跑，但已经来不及了。沈策率领的骑兵如同铁壁一般，将他们团团围住。
“放下武器，投降不杀！”沈策大声喊道。
北蛮骑兵们却并不投降，他们挥舞着弯刀，疯狂地向着骑兵们冲来。一场惨烈的厮杀在草原上展开。沈策手持弯刀，身先士卒，冲入了北蛮骑兵的阵中。弯刀挥舞，寒光闪烁，每一刀都带着雷霆万钧之力，北蛮骑兵纷纷倒在他的刀下。
骑兵们也个个奋勇杀敌，他们骑着高头大马，挥舞着马刀，与北蛮骑兵展开了殊死搏斗。草原上，刀光剑影，血肉横飞，惨叫声、厮杀声、兵器碰撞声交织在一起，构成了一幅惨烈的战争画卷。
战斗持续了不到一个时辰，五百名北蛮骑兵便被全部歼灭。沈策率领骑兵们解救了幸存的牧民，将被抢走的牛羊还给了他们，又留下了一些粮食和药品，安抚他们的情绪。
牧民们对着沈策和骑兵们连连道谢，一名白发苍苍的老牧民捧着一碗马奶酒，走到沈策面前，说道：“将军，多谢你们救了我们！你们是我们的救命恩人！”
沈策接过马奶酒，一饮而尽，说道：“老丈不必客气，保护百姓是我们的职责。你们尽快收拾一下，搬到雁门关附近居住，那里比较安全。”
老牧民点了点头，眼中满是感激之色。
解决了这股北蛮残部后，沈策率领骑兵们继续在草原上巡逻。接下来的几日，他们又陆续遇到了几股小规模的北蛮残部，都一一将其歼灭。北蛮残部得知沈策率领精锐骑兵在边境巡逻，再也不敢轻易南下劫掠，边境线暂时恢复了平静。
回到雁门关后，沈策向李靖禀报了边境巡逻的情况。李靖对沈策的表现十分满意，说道：“沈将军辛苦了！有你在边境巡逻，我就放心多了。如今边境暂时安稳，我们可以集中精力进行城防加固和百姓安置了。”
接下来的日子里，雁门关呈现出一派繁忙而有序的景象。士兵们和百姓们一起，加固城墙，修复城门，增设箭楼和防御工事。工匠们日夜赶工，打造新的兵器和铠甲。百姓们则在士兵的帮助下，修缮房屋，开垦荒地，播种庄稼。城中的忠烈祠也顺利完工，阵亡将士的姓名被一一刻在石碑上，沈策和李靖率领全体将士，举行了隆重的祭奠仪式。
祭奠仪式当天，天空阴沉，飘着细雨。沈策和李靖身着铠甲，站在忠烈祠前，身后是排列整齐的士兵和前来祭奠的百姓。沈策手持香烛，走到石碑前，深深鞠了三躬，声音哽咽地说道：“各位弟兄，你们用鲜血和生命守住了雁门关，守住了身后的山河百姓。你们的功绩，永载史册，万古流芳！沈策在此立誓，定会守护好这片土地，守护好你们的家人，不让你们的牺牲白费！”
士兵们和百姓们也纷纷鞠躬行礼，泪水混着雨水，从脸上滑落。整个祭奠仪式庄严肃穆，空气中弥漫着悲痛与崇敬之情。
祭奠仪式结束后，沈策独自一人留在了忠烈祠。他走到刻有小虎姓名的石碑前，轻轻抚摸着石碑上的字迹，心中充满了愧疚与思念。如果当初他能多留意一下小虎，如果当初他能早点派出援军，小虎或许就不会死了。
“将军，外面雨大，您还是回去吧。”一名亲兵轻声劝道。
沈策摇了摇头，说道：“我再陪陪他们。”
亲兵不再多言，默默地站在一旁。
不知过了多久，雨渐渐停了。天空放晴，一道彩虹出现在天边，映照在忠烈祠的石碑上，仿佛是阵亡将士们的英灵在微笑。沈策站起身，望向远方的草原。他知道，边境的平静只是暂时的，北蛮残部仍在北方虎视眈眈，随时可能卷土重来。但他已经做好了准备，无论未来面临多大的困难和挑战，他都会和雁门关的将士们一起，用鲜血和生命，守护好这片土地，守护好身后的山河百姓。
就在这时，一名斥候快马赶到忠烈祠外，大声禀报：“将军！李将军有令，让您立刻前往帅府议事！京城传来消息，朝廷的封赏和新的指令已经到了！”
沈策心中一动，转身走出了忠烈祠。他知道，新的挑战即将到来，而他，已经做好了迎接一切的准备。雁门关的故事，还远远没有结束。