走过三条街，宋廉的眉头越皱越紧，脚步也越来越慢。
没有流民。
一个都没有。
这可是天下大乱的年头！就算是在号称富甲天下、粮仓丰盈的荆州楚地，只要出了内城，外城的墙根底下、破庙里，哪天早上不得抬一两具饿死冻死的流民尸体？
可在这青州城，他从城东走到城西，不仅没看到衣不蔽体、沿街乞讨的饿殍，甚至连那些寻常百姓的脸上，都看不到半点对乱世的惊恐和麻木。
路边的早点摊子上，热气腾腾的白面馒头和肉包子散发着诱人的香味。几个穿着粗布短褐的汉子，正蹲在摊子旁边，一边大口咬着肉包子，一边大声谈论着后山作坊里这个月的工钱和赏钱。
“这……这怎么可能？”宋廉身后的护卫统领压低了声音，语气里满是不可置信，“大人，这地方邪门啊。就算他们抢了青州府的粮仓，也不可能把满城的泥腿子都喂得面色红润吧？”
宋廉没有说话，只是死死盯着不远处一个推着独轮车卖木柴的老汉。那老汉虽然衣服上打着补丁，但腰杆挺得笔直，吆喝声中气十足，跟荆州那些见着官军就躲、连头都不敢抬的百姓，简直是天壤之别。
“哼，说到底那赵衡也不过是一群占山为王的土匪......”那护卫统领忍不住嘟囔了一句。
“砰！”
护卫统领的话音还没落，后背突然挨了重重的一击。
这一下力道极大，打得他一个踉跄，险些扑倒在前面的包子摊上。
“什么人找死？！”护卫统领勃然大怒，手“唰”地一下按在了腰间隐藏的刀柄上，猛地转过身。
站在他身后的，竟然是刚才那个推着独轮车卖蜂窝煤的老汉。
老汉手里举着一根挑煤用的粗木棍，虽然满脸皱纹，但那一双眼睛却瞪得如同铜铃一般，死死盯着护卫统领，毫不退缩。
“你个外乡的狗杂碎，满嘴喷什么大粪？！”老汉根本不怕护卫统领身上散发出来的杀气，手里的木棍再次举了起来，指着他的鼻子破口大骂，“你骂谁是土匪？你敢骂咱们清风寨？敢骂赵先生？！”
这一嗓子吼出来，原本喧闹的街道瞬间安静了。
紧接着，仿佛是在滚油里泼了一瓢冷水，整条街瞬间炸了锅。
卖包子的小贩放下了手里的笼屉，抄起了案板上的剔骨尖刀；蹲在地上吃包子的几个汉子猛地站起身，顺手摸起了地上的扁担和砖头；就连旁边卖脂粉的妇人，都横眉竖目地围了过来。
不过眨眼的功夫，宋廉三人就被几十个百姓里三层外三层地围在了中间。每一个人看向他们的眼神，都透着一股毫不掩饰的敌意和狠劲。
那不是普通百姓看官军的眼神。
那是护崽的狼，看着闯入领地的外敌的眼神！
护卫统领常年在军营里打滚，也是从死人堆里爬出来的，可此刻看着周围这些拿着菜刀扁担的普通百姓，他的后背竟然瞬间渗出了一层冷汗。
他毫不怀疑，只要自己敢拔刀伤了这老汉，今天他们三个人绝对会被这群百姓活生生给撕成碎片！
“误会！诸位街坊，都是误会！”
宋廉到底是见过大风大浪的老狐狸，眼看局势要失控，立刻换上了一副惶恐的笑脸。他猛地转身，“啪”地一巴掌狠狠抽在了护卫统领的脸上。
“混账东西！喝了几口马尿就满嘴胡喷！赵先生是何等经天纬地的人物，也是你这种腌臜泼皮议论的？！”宋廉一边骂，一边冲着护卫统领狂使眼色。
护卫统领挨了一巴掌，心里憋屈到了极点，但也知道此刻不是逞强的时候，只能咬着牙低下头：“小人……小人失言，小人该死！”
宋廉赶紧转过身，从袖子里摸出一块碎银子，双手递到那老汉面前，陪着笑脸道：“老哥息怒，老哥息怒。这下人是南边来的，没见过世面，不知道咱们赵先生的恩德，满嘴胡言乱语。老朽已经教训过他了，这点银子，就当是给老哥赔个不是，买两碗茶喝。”
老汉冷冷地看着宋廉手里的银子，根本没有接的意思，手里的木棍依然没有放下。
“把你的臭钱收起来！咱们青州人不稀罕！”老汉往地上啐了一口唾沫，指着宋廉的鼻子警告道，“看在你们是外乡人的份上，今天饶你们一条狗命。再让我听见你们嘴里吐出半句对赵先生不敬的话，不用城防营的军爷动手，老汉我拼了这条老命，也得把你们的脑袋敲碎了当蜂窝煤烧！滚！”
“是，是，老朽这就滚，这就滚。”
宋廉连声赔罪，拉着两个护卫，灰溜溜地挤出了人群，拐进了一条僻静的巷子。
直到确认身后没人跟来，宋廉才停下脚步，长长地吐出一口浊气。他抬起手背擦了擦额头上的冷汗，心跳依然快得有些不正常。
“大人，这帮刁民简直反了天了！”护卫统领捂着肿起来的半边脸，咬牙切齿地低吼道。
“闭嘴！”宋廉猛地转过头，眼神阴冷地盯着他，“你想死，别拉着老夫垫背！刁民？你见过有哪座城的刁民，会为了一个占山为王的头子，连命都不要去拼的？！”
护卫统领被骂得哑口无言，低下头不敢吭声了。
宋廉靠在巷子冰冷的墙壁上，脑海中不断回放着刚才那一幕，以及刚才在街角看到的一队巡逻的清风寨士卒。
那些穿着黑色扎甲的士卒走在街上，百姓不仅没有像躲避瘟神一样躲开，反而有不少商贩主动凑上前，往他们手里塞热乎的吃食。而那些士卒虽然眼馋，却连连摆手拒绝，实在推脱不过的，也会硬塞下几枚铜钱。
军民水乳交融。
这六个字，在荆州楚王的军营里，那是写在纸上用来糊弄天下人的口号。可在这青州城，宋廉却亲眼看到了活生生的现实。
“可怕……太可怕了……”宋廉喃喃自语，声音里带着一丝连他自己都没有察觉到的颤抖。
他终于明白，自己之前对清风寨的评估，错得有多么离谱。