晨光刺破云层，将忽鲁谟斯港染成一片金色。苏清婉一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，但眼神却锐利如经过淬火的精钢。她换上了一身庄重而不失华贵的衣裙，发髻梳得一丝不苟，带着两名心腹管事和通译，径直前往赛义德的商馆。
赛义德对于苏清婉的主动来访似乎并不意外，他坐在铺着精美波斯地毯的宽敞客厅里，慢条斯理地品着薄荷茶，脸上挂着商人惯有的、难以捉摸的笑容。
“苏大当家亲自来访，真是令人欣喜。不知慕容公子的病情可有好转？”他假意关怀道。
苏清婉并未落座，站在厅中，身姿挺拔，开门见山：“赛义德先生，明人面前不说暗话。贵方与巴士拉的朋友近来动作频频，无非是想要我苏家在南边的那条线。”
赛义德眼中精光一闪，放下茶杯，呵呵一笑：“苏大当家是爽快人。香料是忽鲁谟斯的血液，一条稳定且优质的货源，值得任何代价。苏家若是诚意合作，一切都好商量。”
“诚意，我们自然有。”苏清婉语气平静，却带着不容置疑的力量，“外子前次南下，确实有所发现。那是一处隐秘的绿洲山谷，其内生长的植物，与寻常所见大不相同，香气尤为特殊浓烈。只是……”
她刻意停顿，观察着赛义德的神色。果然，听到“香气特殊浓烈”，这位老商人的呼吸微不可察地急促了一分。
“只是什么？”
“只是那处山谷地形复杂，瘴气弥漫，更有凶悍土着部落守护。外子便是因此染病，险些丧命。”苏清婉语气沉重，“若要大规模勘探、采摘，并建立稳定的运输路线，非一朝一夕之功，更需要投入大量人力物力，扫清障碍。我苏家目前……力有未逮。”
她将一个看似诱人却布满荆棘的“宝藏”抛了出来，同时巧妙地解释了慕容文远“重病”的原因，并将开发难度无限放大。
赛义德眯起了眼睛，手指无意识地敲击着桌面，显然在飞快地权衡。苏清婉给出的信息半真半假，那“特殊香气”勾起了他极大的兴趣，但其中的风险也让他犹豫。
“苏大当家的意思是？”
“合作。”苏清婉斩钉截铁，“我苏家可提供精确地图，并分享初步勘探所得关于植物特性的信息。但后续的清障、开采、护卫乃至运输，需由贵方主导，我苏家可派员协助，并享有三成的优先采购权与利润分成。此为底线。”
她将最难啃的骨头丢给了赛义德，自己则保留了核心信息（地图细节、真正目标）和部分利益，同时将苏家从需要立刻投入大量资源的困境中解脱出来，争取到了宝贵的时间。
赛义德沉默良久。三成利润不算高，但若能掌控源头，其中的利益依旧惊人。关键是，他需要确认那“特殊香气”的价值。
“地图和信息，我需要先验证。”他最终说道。
“可以。”苏清婉早有准备，取出一份精心修改过的、只标示出能源中心入口外围大致区域和几处无关紧要险地的简化地图，以及一小包她让手下连夜用多种本地香料、草药混合熏制、散发出奇异复合香气的样品，“这是外子拼死带回的部分信息与样本，赛义德先生可以找行家鉴别。至于更精确的路线和核心区域，需待合作正式达成，我方人员安全抵达后，方能逐步提供。”
她步步为营，既展示了“诚意”，又牢牢卡住了关键。
赛义德接过地图和香料样本，仔细查看、嗅闻。地图古老（是慕容文远根据羊皮卷风格仿制的），区域标注看似合理；而那奇异的复合香气，确实是他从未接触过的类型，带着一种原始的、富有层次感的诱惑力。贪婪最终压过了谨慎。
“好！”赛义德拍板，“就依苏大当家所言！我会立刻组织人手，筹备物资。还望苏家尽快派出熟悉情况的向导与顾问。”
“十七日。”苏清婉报出与星轨密钥相同的时间，“十七日后，我苏家的向导与顾问会准时与贵方队伍汇合出发。届时，会提供下一阶段的地图信息。”
“一言为定！”
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商馆内，慕容文远得知谈判结果，松了口气，但心情并未轻松。他将自己关在房中，面前摊开着羊皮卷和无数演算的草纸。双凤玦依旧沉寂，他只能依靠自己。
他反复研究那“关闭指令序列”。这并非简单的几个步骤，而是一套复杂的能量频率调制与核心符文激活程序，需要极高的精神控制力与能量微操能力，且必须在特定的“星轨密钥”窗口期内完成。以他目前的状态和双凤玦的沉寂，成功率微乎其微。
他必须找到替代方案，或者……至少是增加成功率的方法。他将目光投向了星民科技纲要中关于“外部能量引导与放大”的基础理论。或许，可以借助外物，布置一个临时的能量聚焦或稳定场，来辅助他完成指令？
这个想法让他重新振作。他开始在纲要中寻找可行的方案，结合忽鲁谟斯可能找到的材料，设计一种简易的辅助装置图纸。这又是一项极其耗费心力的工作。
与此同时，苏清婉也在紧锣密鼓地行动。她以“勘探合作”需要为由，开始大量采购骆驼、清水、耐储存食物、药品，以及一些特定的工具和材料（部分是根据慕容文远模糊的描述所需）。这些采购混杂在赛义德也在进行的更大规模采购中，并不显眼。
她秘密抽调了威远镖局的雷震和十余名绝对可靠、身手高强的护卫，又从那几位待命的工匠中，挑选了两位手艺最精湛、口风最严的大师，让他们开始按照慕容文远绘制的、极其简陋甚至有些怪异的图纸，尝试打造那些用途不明的金属构件和晶体支架。
时间在高度紧张和有序的筹备中飞快流逝。慕容文远的身体在药物和苏清婉的精心照料下缓慢恢复，虽然依旧虚弱，但至少已能下地行走。他设计的辅助装置部件也在两位工匠不眠不休的努力下，逐渐成型。
第十七日的黎明，终于到来。
一支由赛义德组织的、规模庞大的勘探驼队，在忽鲁谟斯港口无数好奇与羡慕的目光中，缓缓启程，向着东南方向的沙漠进发。没有人注意到，在这支队伍出发后不久，另一支规模小得多、装备却更为精良、人员更加精干的驼队，由向导阿米尔带领，携带着数个密封的、装着奇特构件的箱子，沿着一条更为隐秘的路线，悄然跟了上去。
苏清婉站在商馆最高的露台上，眺望着驼队消失的方向，海风吹拂着她的衣袂。慕容文远站在她身侧，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与深邃。
“一切小心。”苏清婉轻声道，千言万语化作一句最简单的叮嘱。
“等我回来。”慕容文远握了握她微凉的手，转身，毅然走向楼下等待的骆驼。
他的怀中，除了那卷羊皮卷和沉寂的双凤玦，还多了一份刚刚收到的、由苏玲珑情报网紧急送来的密信——巴士拉总督的使者，已抵达忽鲁谟斯，并且，对苏家近期的“香料合作”表现出了不同寻常的关注。
前路，风沙漫天，危机四伏。