夜色如墨，繁星璀璨，仿佛无数冰冷的钻石镶嵌在忽鲁谟斯深紫色的天穹上。慕容文远倚在特意为他搬到露台的软榻上，脸色在星辉下显得愈发苍白，但那双紧盯着手中星象图与羊皮卷的眼睛，却亮得惊人。
苏清婉耗费了不少心力与金钱，不仅弄来了城中天文官使用的精密星象图，还通过特殊渠道，购得了一架虽然古老却保养得极好的黄道经纬仪与一架简易的窥筒（早期望远镜）。这些东西被秘密送入商馆，安置在这处僻静的露台。
慕容文远已在此不眠不休地观测、计算、推演了两日。他摒弃了羊皮卷上那令人望而生畏的能量回路细节，将全部心神都投入到“星轨”与“回路节点”的对应关系上。他假设，那失控的能源核心，其内部能量的潮汐涨落，乃至某些关键阀门的开闭，都遵循着外部特定星辰的运行规律——这或许是星民设计的一种天然计时器或安全锁。
他将羊皮卷星图中几颗最为耀眼的恒星（他根据位置和亮度，在心中默默以现代天文学知识为其命名，如天狼星、老人星等）在黄道坐标系中的运行轨迹精确描绘出来，然后与记忆中那幅复杂能量回路图的几个核心枢纽位置进行反复比对。
这是一个极其枯燥且耗费心力的过程。头痛欲裂，视线模糊，胸口时常发闷，但他凭借着强大的意志力支撑着。苏清婉默默守在旁边，为他递上参茶，擦拭冷汗，或是按照他沙哑的指示，调整仪器的角度。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，当一颗名为“阿尔法-7”（他根据星图位置临时命名）的亮星运行至某个特定角度时，慕容文远猛地僵住，随即，一阵剧烈的咳嗽让他几乎蜷缩起来，但他的手却死死指着星象图上的某个点，又猛地指向羊皮卷能量回路图中央的一个复杂节点！
“这里……咳咳……就是这里！”他声音嘶哑，带着难以抑制的激动，“当‘阿尔法-7’与‘贝塔-3’的连线穿过子午线，且与黄道夹角达到七十二度时……这个主能量枢纽的……谐振频率会达到一个临界点！这……这或许是介入调整的……唯一窗口！”
他推断出，并非整个关闭过程都需要如此苛刻的天象条件，但至少启动关闭序列，或者安全接入能源核心的控制系统，必须等待这个特定的“星轨密钥”窗口！而这个窗口，根据他的计算，将在十七日之后出现，持续时间，可能不足一个时辰！
时间，一下子变得无比具体而紧迫！
“十七日……”苏清婉喃喃道，脸色凝重。这意味着，他们必须在十七天内，完成所有的准备工作，并抵达地图标示的能源中心入口所在区域。
就在这时，露台下方传来一阵轻微的喧哗，随即是苏玲珑刻意压低却难掩急切的声音：“大姐！姐夫！有紧急情况！”
苏清婉与慕容文远对视一眼，心中皆是一沉。苏清婉立刻下楼，片刻后带回了一个坏消息。
赛义德与巴士拉方面的联合施压骤然升级。他们不知从何处得知了慕容文远“重病”的消息（或许是商馆频繁采购药材引起了怀疑），断定苏家失去了主心骨，变得更加咄咄逼人。他们不仅要求立刻兑现之前关于“南方香料产地”的承诺，否则将全面切断与苏家的香料供应渠道，更联合了几家本地有影响力的商户，开始暗中打压苏家商馆的其他业务，散布不利谣言。
更麻烦的是，巴士拉总督的一位使者不日将抵达忽鲁谟斯，据说是专门为了“协调”与东方商人的贸易事宜。明眼人都知道，这是来者不善，意在迫使苏家屈服，甚至可能借机吞并苏家在此地的产业。
“十七日……我们恐怕没有那么多时间安稳准备了。”苏清婉秀眉紧蹙，商场的风波如同暗流，随时可能将他们的计划打翻。
慕容文远靠在榻上，疲惫地闭上眼睛，脑中飞速权衡。能源核心的危机关乎甚大，但眼前的商业危机若处理不好，苏家将失去在忽鲁谟斯的立足点，筹集资源、调派人手都会变得极其困难，甚至可能暴露他们的真实意图。
“不能硬抗……”慕容文远缓缓睁开眼，眼中闪过一丝决断，“清婉，或许……我们可以‘满足’他们一部分要求。”
苏清婉立刻明白了他的意思：“你是说……香料产地？”
“不错。”慕容文远支撑着坐直身体，“羊皮卷地图标示的区域，除了能源中心入口，其周边……根据星民纲要的零星记载和我的推断，因为长期受逸散能量的影响，地质结构与植被或许有些特殊……可能生长着一些……与众不同的植物。我们可以借此，给他们一个‘交代’。”
这是一个冒险的计划。将他们的真正目标区域部分暴露给对手，无异于与虎谋皮。但眼下，似乎是争取时间、稳住局面的唯一方法。
“我明白了。”苏清婉眼神锐利起来，“我会亲自去见赛义德，给他画一张足够大、也足够模糊的‘饼’，争取到这十七天的时间。同时，所有准备工作必须加速，在巴士拉使者到来之前，我们要让第一批人手和设备出发！”
她看向慕容文远，语气不容置疑：“而你，必须在这十七天内，尽可能恢复，至少……要能支撑住抵达那里的行程。星轨密钥，不能有失。”
慕容文远重重地点了点头。身体的疲惫与疼痛依旧肆虐，但精神的紧迫感压倒了一切。他再次将目光投向即将破晓的天空，那繁星的轨迹，此刻在他眼中，已不仅是美丽的景象，更是通往救赎亦或是毁灭的倒计时。
十七日，成败在此一举。他们不仅要与时间赛跑，还要在群狼环伺之下，完成一项近乎神迹的任务。希望，如同天边那即将升起的第一缕曙光，微弱，却真实存在。