紫禁城里繁花似锦，新入宫的秀女们也如御花园的鲜花一般，各自绽放出了夺目的光彩。
在这批新人中，最引人瞩目的莫过于卫美人与许清欢。
卫美人本名卫景舒，乃是将门虎女。她不似一般江南女子的娇柔，身形高挑，眉宇间带着一股飒爽英气。
贺凌渊前朝政务繁重，时常被那些咬文嚼字的文官吵得头疼。这日，他沉着脸来到西苑演武场，远远便瞧见一身绛红色劲装的卫景舒正将一杆红缨枪耍得虎虎生风。
见皇上驾到，她利落地收枪，抱拳行了个不甚标准的军礼，脆生生道：“嫔妾参见皇上！皇上今日脸色瞧着不好，可是前朝那些大人又惹您生闲气了？”
贺凌渊被她这直白的话逗得紧绷的唇角微松，眼中闪过一丝无奈：“就你胆大，连前朝的朝臣也敢编排。”
“嫔妾是个直肠子，不懂那些弯弯绕绕，只知道谁让皇上不痛快，谁就是讨人嫌。”卫景舒爽朗一笑，随手从兵器架上抽出一把硬弓递了过去，“嫔妾嘴笨，不会说什么掉书袋的宽慰大道理。皇上若是心里憋闷，不如跟嫔妾比试比试弓马？若是皇上输了，罚酒三杯；若是嫔妾输了，任凭皇上发落！”
贺凌渊接过硬弓，掂了掂分量，眉宇间的阴郁顿时散去了大半：“好大的口气！朕今日便让你输得心服口服！”
两人在烈日下酣畅淋漓地射了一整个下午的箭。箭矢破空，“嗖嗖”地扎在靶心。出透了一身大汗后，贺凌渊心底的郁结自然也就散了。
偶尔两人为了谁射中的猎物多，还能在马背上毫不顾忌地争论半天。输了比试的卫景舒也不扭捏，痛快地连干了三大碗烈酒，抹了抹嘴角的酒渍大笑道：“痛快！皇上好箭法，嫔妾甘拜下风！”
若是皇上不来，她也不像旁人那般自怨自艾，只管自己在院子里舞刀弄枪，自得其乐。贺凌渊极喜欢她这份明快与直爽，时常召她伴驾，几个月的相伴下来，便下旨将她晋升为卫容华。
而另一边，住在储秀宫偏殿的许清欢，则是另一番光景。
许清欢本就出身清流世家，才情出众。在皇后的刻意扶持与推波助澜下，她频频有机会在御花园、甚至是御书房外“偶遇”圣驾。她汲取了初入宫时狂妄被冷落的教训，彻底收敛了张狂，将“清流贵女”的矜持与红袖添香的柔顺拿捏得恰到好处。
初夏的午后，贺凌渊在御花园的澄瑞亭中歇息，恰逢许清欢正在亭边临水作画。她一身素雅的水红色罗裙，微风拂过，裙摆与鬓边的垂发随风蹁跹。
“画的什么？”贺凌渊走近，见宣纸上是一丛傲立在峭壁上的空谷幽兰。
许清欢不慌不忙地搁下画笔，柔盈盈地屈膝行礼：“嫔妾给皇上请安。嫔妾见此处幽兰开得极好，清幽淡雅，便想用笔墨留住这几分气韵。只是嫔妾笔力浅薄，画不出其万分之一的神采，让皇上见笑了。”
贺凌渊看着那画，笔触细腻，意境深远，赞许地点了点头：“用笔遒劲，骨法丰满，却又不失女子的婉约，很是不错。只是旁边留白略多，若是再题首诗，便更应景了。”
许清欢微微一笑，眼神中透着一股子书卷气与恰到好处的仰慕：“嫔妾作画时便觉得少了些什么，如今听皇上一言，才茅塞顿开。那嫔妾便斗胆，求皇上赐字，也好让这幅拙作沾沾龙气。”
贺凌渊来了兴致，提笔落字。两人就着这幅兰花图，从诗词歌赋谈到前朝文风，最后又聊到了前人的治国史论。
许清欢引经据典，对答如流，每一句话都恰好挠在贺凌渊的心坎上，既展现了极高的才情，又温柔解语，真真是个不可多得的解语花。
在皇后的暗示下，贺凌渊大笔一挥，打破了林知夏那一批新人晋升的记录，将许清欢直接越级晋升为许婕妤，风头一时无两。
新人得志，旧人难免心慌。
永和宫内，林知夏正慵懒地靠在廊下的贵妃榻上，手里拿着一小碟鱼食，有一下没一下地往池子里投喂，看着锦鲤争食，神色惬意。
“慧姐姐，你还有心思在这里喂鱼！”
宋嘉禾急匆匆地走了进来，一屁股坐在旁边的石凳上，端起凉茶就灌了一口。陆婉凝也跟在后面，眉头微蹙，显然也是心事重重。
“怎么了这是？谁惹咱们宋昭仪生这么大气？”林知夏拍了拍手上的碎屑，笑着打趣道。
“还能有谁？还不是我那偏殿里住着的许婕妤！”宋嘉禾气不打一处来，“如今她可是抖起来了，仗着皇上宠爱，又得皇后娘娘青眼，每日去坤宁宫请安，下巴都快抬到天上去了！还有那卫容华，也是个得宠的。姐姐，皇上这都连着七八日没来永和宫了，你这膝下又无子，若是被她们彻底分了宠，可怎么好？”
陆婉凝也附和道：“是啊姐姐，你如今虽然大权在握，但这后宫终究是靠皇恩立足的。那些新人年轻貌美，家世又好，咱们总得防着些。”
林知夏看着两人焦急的模样，知道她们是真心为自己担忧。她端起茶盏抿了一口，眼中却是一片清明。
“花无百日红，这后宫里最不缺的就是年轻貌美的新人。”林知夏语气平淡，“她们得宠是必然的。只是……宋妹妹，陆妹妹，你们觉得，如今我若是去跟她们争这口闲气，会有什么结果？”
两人一愣，面面相觑。
“若是争赢了，那便是我慧妃打压新人、善妒不能容人，不仅惹皇上心烦，还会得罪她们背后的前朝势力；若是争输了，那便是我慧妃年老色衰、江郎才尽，平白让人看了笑话。”
林知夏放下茶盏，嘴角勾起一抹通透的冷笑，“这烈火烹油的盛宠，有时候未必是好事。让她们去争吧，飞得越高，这风雨来时，才摔得越重。”
林知夏的清醒，并非没有来由。她不仅看到了新人的威胁，更看到了来自中宫那双日渐警惕的眼睛。