魏王连忙喊冤：“皇兄，你明明答应我——”
“在保证安全的前提下，朕允你之计。却没料到你为了诱杀李琰，竟然让她在你胸口捅一个大洞！”
皇帝扯了扯嘴角，那笑意像冰面上滑过的刀锋——无声，却冷得刺骨。
“你之前信誓旦旦对朕立了军令状，就是用这种杀人一千自损八百的损招？”
皇帝简直要被他气笑了。
他眼睑微垂时，帐内的烛火都似乎暗了一瞬，再抬起时，眼底已结了层霜。
潘磊众将屏息垂首，只听见皇帝冷然下令道：“把他送回去，朕现在不想看见他！”
御前班直们不顾魏王的挣扎，直接把他五花大绑扶了出去。
“魏王混账，你们也由着他胡来！”
皇帝接下来就是秋后算账，潘磊等人心知不妙，也觉得有点冤，都低着头静听训斥。
好在皇帝也知道胞弟的秉性，敲打了两下，就没有继续骂人，转而问起了目前的战况。
讲到这个，潘磊就是眉飞色舞：“此战焚其战船千艘，歼其精锐三万，就连宁王也险些为我军所俘。”
“我军旌旗所指，淮南十四州已复其八！”
他一个箭步走到舆图边，以剑鞘作势，自北向南缓移：“自北向南，光、寿、庐、舒、黄、蕲、和、滁八州尽入囊中。”
皇帝揉着眉心，有些疲惫。他饮了一口随身携带的烈酒提神，不用去看舆图，对这些地形却是烂熟于心。
潘磊目光骤然锐利，剑尖重重点向南方：“扬州城中无恙，郊外仍有敌兵。至于楚州，目前由那些收了赏金的老卒们占据，但漕运码头已经在我军掌握中，如今江北大定，粮道通达。”
皇帝听了这句，脸色才略微和缓。
淮南十四州地处中原与南方的交界，虽是兵家必争之地，但也没那么要紧，朝廷上下最担忧的只是漕运水路被截断，影响粮价民生。
现在去了这一处大患，刘子昭这混账总算没白忙活……皇帝弯了弯唇角，这似笑非笑的神情，却让潘磊心中更加发紧。
“你这话是报喜不报忧。剩下的四州，只怕没那么容易收回？”
潘磊知道瞒不过他，接下来的话还是有点迟疑：“唐军虽然兵败逃窜，但一路撤退也逐渐恢复了建制。李琰率水军接应，林庆中在陆路且战且退，收罗残兵。他们退至濠、泗、泰、通四州，已经站稳跟脚。”
潘磊觉得这话有点灭己方威风，又加了一句：“我军略加休整之后乘胜追击，必能断其七寸，直捣金陵！”
他以为这话充满豪气，皇帝却是冷笑了一声：“乘胜追击？你这是要把朕的家底败光吗？”
他对手下诸将宽宏，对旧日袍泽更是言笑不忌，此时这话却颇为尖锐，潘磊顿时脸色一白。
皇帝沉声道：“你知道你比邵然差在哪里？”
听他提起冤家对头，还是如此褒贬，潘磊心中一百个不服，不敢在皇帝面前呛声，眼神却显示出来。
“看来你还是不服气？”
皇帝几个箭步走到营帐门口，指着外面的士兵说道：“你没发现什么不对吗？”'
潘磊愣了一下，原本有些骄狂的心态逐渐沉淀，他多看了两眼士兵们操练，忽然听到此起彼伏的咳嗽声。
“这，我军长途奔袭，水土不服，加上春季冷暖不定，感染风寒也是难免。”
“那你知不知道，军中到底有多少人感染了风寒？他们的病况如何？”
皇帝这一问，潘磊却答不出来。
“这就是邵然胜过你的一点：他从来不摆架子，与士卒们同甘共苦，看待他们如同子侄。军中有任何微小的变化，他都能第一时间发现。”
皇帝毫不留情的说道：“一下子有这么多人感染风寒，你身为主将却反应迟钝。朕一路行来却觉得不对，只怕这不是普通的风寒。”
潘磊被他的话一惊得打了个哆嗦：“难道是……”
“希望不要是瘟疫……朕已经派人从扬州和滁州各处调集大夫。”
皇帝指节叩在扶手上，一声又一声，像在丈量着千万人的性命。
潘磊听到瘟疫两字，心头越是发紧。他连忙建议：“若此地真有瘟疫，则风气食水皆能传染，陛下乃是万金之躯，实在不该在此停留，请您速速回返！”
皇帝面色如常，不见丝毫惧怕：“这不是你该担心之事。”
他见身边几个侍军亲信都露出焦急之色，笑着解释道：“朕早年有奇遇，瘟疫这种东西无法近身，所以卿等不用担忧。”
潘磊连忙奉承道：“陛下乃是天命所归，圣天子百邪不入，自然是可喜可贺！”
皇帝哼笑了一声：“天命？”
他仿佛对这个词有颇多感慨：是一种说不清道不明的嘲讽，更是一种疲惫的慨叹。
“天命这个东西，就像天上那轮红日，正照在朕的头上，别人那里却未必没有。”
“朕若是天命所归，李琰倒也不逞多让。”
“老天对她，也是颇多偏爱。”
暖炉里的银炭烧得正旺，烟气袅袅，却让他的声音也显得有些飘忽不定。
这话题太过敏感凶险，下首众人面面相觑，都不敢接话。
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李琰有时一觉醒来，都希望眼前的只是一场噩梦。
但冷酷的现实告诉她：这一次自己败得彻底。
刘子昭以刘子钰的身份屡次欺骗，她却没有发觉；大周军方以封桩库的巨额悬赏引诱，暗中策动已经成家落户的前朝降卒，忽然发动起事，青雀司竟然一无所知；最后兵败如山岛，她虽然竭力收束，但也损失了三万精锐。
前方失利的战报，像被风吹散的灰烬，一叠叠落在她眼前。她默默收着，一言不发，只觉胸口滞重气闷。
李琰的中军行营驻扎在濠州，正在紧锣密鼓地收拢撤退下来的残兵。
然而福无双至，祸不单行。没过几日，军中将士竟然纷纷染病倒下。
“真的是瘟疫吗？”
李琰觉得此事棘手，钱弘俶的话却让她更觉头疼：“只怕这不是瘟疫，而是归墟会散布的异毒。”
这群疯子简直是阴魂不散！
李琰暗恨不已：上次舰船裂开，郑嘉苓乘机逃脱，原本想从她口中拷问出归墟会的一些讯息，现在也是毫无头绪了。
她看向钱弘俶：“因为你父王中毒，你对这方面浸润颇深，可有什么解决办法？”
“跟上次的有点相似，但并不完全相同。”
钱弘俶皱眉道：“我用了上次配制出来的解药，染病的士兵喝了开始有所好转，随后又陷入虚弱咳血。”
“这毒好似有灵智一般，自己在，进化成长。”