钱理被带出牢房接受审讯后，审讯官员轮番上阵，又是引证卷宗疑点，又是出示其他考官矛盾口供，最后明说李桂、孙启之死可能与他有关。
但他翻来覆去只有三句话：“下官奉旨主考，唯才是举，绝无舞弊。至于考生自戕、落水更是意外，与下官无关。其中或有误会，请朝廷明察。”
钱理须发花白，穿一身皱巴巴的囚服，坐在木凳上，面色灰败，眼神空洞地望着前方，就是嘴巴比石头还硬。
被审讯一段时间后，他干脆不说了，以沉默或“不知情”、“按章办事”来应对。
“钱大人。”程文垣的耐心已经濒临耗尽，一巴掌拍在案几上：“李桂血书不公而死，孙启和王耳被谋杀灭口，十七份上佳文章被无故黜落。你身为主考官，总揽全局，一句不知情就想搪塞过去？糊弄谁呢你？那些被抬举中举的平庸卷子，不少人与地方士族关联匪浅，你又怎么解释？”
钱理的眼皮颤动了一下，低下了头说：“试卷糊名誊录，层层把关，最终名次乃众官合议而定。老夫只是依例主持，焉能尽知每一份卷子详情？至于考生家世，朝廷取士，只论文章，不论出身。些许巧合，岂能作为老夫营私舞弊之证？程郎中，办案得讲证据。”
“证据？”宋言英将一摞卷子摔到他面前，“这份卷子文采斐然，同考官初阅评为上等，荐卷记录在此。到了你手里，批语却成了文胜于质，压为副榜未取。还有江州解元陈望之卷，三场文章俱佳，几位同考官联名力荐，定榜时却仅列副榜末尾。”
又抽出几份中举的平庸卷，“这些文章平平，同考官评语多为中平，却在定榜时名列二甲。钱大人，这升降取舍之间，若没有你的首肯，如何能成？你还想狡辩？”
钱理仍旧顽固地摇头：“文章优劣，仁者见仁，智者见智。合议时各有见解，最终定夺却是综合众意。老夫对文章评判标准确与初阅官有所不同，此乃见解差异，非关舞弊。”
“见解差异？”宋言英更气了，“差异到将公认的优等文章打下榜，将平庸之作抬上去？钱大人，你当朝廷法度是儿戏吗？”
钱理依然油盐不进，众人也没了法子。
用刑？钱理年纪挺大，历来身子骨很不好，进大牢坐坐就够他受的了，要是动了刑，没撑过去就糟了，这案子没准会成为无头公案。
再有，他是三品大员，科举弊案又牵涉太广，在未得铁证前，不好轻易动刑。况且看他那模样，似乎有所凭恃，或者说有所忌惮。
赵尔忱一直在隔壁听着，走了进来，让程文垣和宋言英稍安勿躁。
她走到钱理面前，平静地审视着他：“钱大人，你为官三十载，素有清名。此番身为会试主考官，本是荣耀，何以至此？你若真有苦衷，此时说出来，还有转圜的余地。若一味顽抗，待到铁证如山，就是后悔也迟到了。”
钱理抬起头，张了张嘴，最终垂下头：“老夫无话可说，一切但凭朝廷处置。”
反正软硬不吃。
赵尔忱走出审讯室，对程文垣二人低声道：“他必定有软肋，不顾身家性命和一世清名死死抵赖，恐怕不是贪赃或徇私能解释的。”
“他有什么比自身性命、家族前程更重要的把柄，捏在别人手里？”宋言英不解道。
”我们去查他的家眷，若是威胁，多半着落在此，尤其是直系亲人。还有他近日有无异常举动，家中财物有无变动，都要细查。”
“好。”
一行人带着人手就去了钱府，钱府位于城西，不算豪奢，却也颇显清贵气象。
府门已被大批官兵围住，府中上下乱作一团。钱维明的老妻惊惶无措，几个侍妾面色惨白，侍从们更是瑟瑟发抖。钱理有两个已出嫁的女儿，也都被找了来。女儿女婿们惶惑不安，孩子们被这阵势吓得噤声。
赵尔忱命人将钱府所有家眷、管事、贴身仆从分别带至前厅，一一问话。
“诸位不必惊慌。”赵尔忱语气平和，“钱大人涉及科场弊案，正在接受讯问。本官来此是为查明一些事情，以免冤枉好人，你们只需据实回答。”
先问了些钱理近日起居、交往、情绪等常规问题。
钱夫人说丈夫自从接了会试主考差事，便夙夜忧叹，谨慎异常，闭门谢客，并无异常交往，“只是有时深夜独坐书房，长吁短叹，我问起缘故，他只说责任重大，难以安眠。”
“府中近日可有大的钱财出入？或是有陌生人来访？”程文垣追问。
钱夫人摇头：“并无，我们家平日里很少有人登门拜访，陌生人也……”
她迟疑了一下。
一旁长女忍不住开口道：“母亲，半年前不是有个自称是父亲故交仆役的人，送来一封书信，父亲看后脸色大变，独自在书房待了一整夜吗？”
钱夫人脸色一变，斥道：“休要胡言，那只是寻常问候书信。”
“半年前？”赵尔忱捕捉到关键，“具体何时？那人长相如何？信在何处？”
钱夫人支吾不语，钱家长女看了看被程文垣严肃的面容，小声道：“是去年腊月初，父亲看完信就烧了。”
“你已出嫁，又怎会知你父亲动向？”赵尔忱问道。
钱家次女小心翼翼答话：“去年我们还未出阁呢，几个月前，父亲突然定下人家，将我们两个都嫁了出去，我嫁到母亲娘家，姐姐嫁到祖母娘家。”
赵尔忱和程文垣面面相觑，急匆匆嫁女，很有可能那时候钱理才决定对会试动手脚，赶忙把女儿嫁出去大概是为了祸不及出嫁女。让两个女儿嫁到妻子和母亲的娘家，可能也是为了让亲家看在血缘和故旧的份上善待女儿。
到底是什么让他冒着抄家的风险也要动这手脚？
“之后呢？钱大人有何异常？”
钱夫人见瞒不住，泪如雨下：“之后他就常常心神不宁，几次叮嘱我们无事少出门。可没几天，衡儿与同窗去给夫子送年礼，一早出门就再没回来。”
再没回来？那就是失踪了。