王翠芬一走，整个家里的空气都仿佛清新了不少。
周宝根一个人站在空荡荡的客厅里，显得有些手足无措。
他看着正在给安安扎辫子的周苏苏，犹豫了半天，才鼓起勇气小声地问道：
“姐……我……我今天干点啥？”
周苏苏抬起眼，打量了一下这个便宜弟弟。
十六七岁的年纪，因为常年营养不良，身子板很瘦弱，但个子却不矮。
皮肤是乡下孩子特有的黝黑，一双眼睛倒是很亮，就是总带着一股子怯生生的劲儿。
典型的被强势母亲压制久了的老实孩子。
“你会干什么？”周苏苏问。
周宝根掰着手指头开始数：“我……我会喂猪，会割草，会种地，还会编筐……”
他说了一堆，全是农活。
周苏苏听完，点了点头，心里有了主意。
她没有让他进卧室去照顾陆战，也没有让他插手厨房的事。
那些核心区域，她信不过任何人。
她指了指窗外那个因为没人打理而有些荒芜的小院子。
“看到那片空地了吗？”
周宝根顺着她手指的方向看过去，点了点头。
“从今天起，那就是你的责任田。”周苏苏的语气像似在分配任务，“我不管你用什么方法，一个月之内，我要在那儿看到绿油油的青菜。”
“啊？种……种菜？”周宝根愣住了，他以为姐姐会让他干什么高难度的活，没想到就是种菜。
“对，种菜。”周苏苏继续说道，“工具房里有锄头和铁锹。种子和肥料，你自己想办法去镇上的供销社买。钱，我先借你二十，以后从你工资里扣。”
“工……工资？”周宝根的眼睛瞬间瞪圆了，像听到了什么天方夜谭。
“对，工资。”周苏苏的语气平淡，“留在这里，不是白干活。从这个月开始，我每个月给你开十五块钱工资。干得好有奖金，干不好扣钱。”
“活，就两样。”
“第一，把院子给我打理好了。除了种菜，我还要看到鸡和兔子。”
“第二，安安上下学，你负责接送。路上要是让她磕了碰了，或者被人欺负了，我拿你是问。”
是的，安安暂时也在军区大院的幼儿园读书。
“听明白了吗？”
周宝根张着嘴，半天都合不拢。
他感觉自己像在做梦。
来给姐姐当牛做马，不仅有独立的责任田，还能负责接送小外甥女这么重要的工作，最关键的是还有工资拿？！
他活了十七年，还是第一次被人这么郑重其事地对待！
“听……听明白了！”
他猛地回过神，挺直了腰杆，用尽全身的力气大声回答道。
那声音洪亮得把自己都吓了一跳。
……
从那天起，周宝根就像一台上满了发条的小马达，开始了他笨拙却又充满了干劲的帮手生涯。
他真的是个干农活的好手。
没过几天，那片荒芜的小院就被他翻得整整齐齐，起好了一垄一垄的菜畦。
他还不知道从哪儿淘换来一些旧木板和铁丝网，叮叮当当地在院子角落里搭起了一个像模像样的鸡舍和一个兔子笼。
很快，几只咯咯哒的老母鸡和两只雪白的长耳兔，就成了这个院子里的新成员。
他每天天不亮就起来，扫院子，给菜浇水，喂鸡喂兔，忙得不亦乐乎。
然后就揣着周苏苏给他画的简易地图和那二十块启动资金，跑到镇上去，跟供销社的大爷大妈们讨价还价，买回来各种各样的菜籽。
菠菜、白菜、小青菜……
他把菜畦规划得整整齐齐，像个经验丰富的老农。
到了点，他就准时等在幼儿园门口，是个合格的舅舅。
安安一出来，他立刻迎上去，接过她的小书包，小心翼翼地护在自己身前。
一路上他话不多，但只要安安问什么，他都会想尽办法回答。
“舅舅，天上的云为什么会动呀？”
“呃，风吹的……”
“舅舅，小鸟为什么会飞呀？”
“呃，它有翅膀……”
虽然回答得笨拙又没什么科学依据，但安安却很喜欢这个闷不做声、却总会默默跟在她身后随时准备保护她的舅舅。
每天清晨，周苏苏都能在鸡鸣声中醒来。
推开窗，就能看到院子里那一片正在茁壮成长的绿意。
安安放学回来，最大的乐趣就是跟着舅舅，去给小兔子喂胡萝卜，或者去鸡窝里掏刚下的、还带着温度的鸡蛋。
孩子的笑声、鸡鸣兔叫声、还有周宝根在院子里劳作时发出的叮当声……
这些充满了生活的声音，取代了监护仪那单调的“滴滴”声，成了这个家新的背景音乐。
周苏苏知道，这正是陆战的灵魂，最需要听到的声音。
这天下午，安安从幼儿园带回来一个老师教的手工作业——用小草编蚱蜢。
她笨手笨脚地编了半天也没编出个像样的东西，急得小嘴都撅了起来。
在一旁默默看着的周宝根犹豫了一下，走上前，从她手里接过那几根稻草。
只见他那双粗糙却异常灵活的手上下翻飞，没过几分钟，一个栩栩如生的小兔子就出现在了他的掌心。
“哇！舅舅你好厉害呀！”安安的眼睛瞬间就变成了星星眼，崇拜得不得了。
周宝根被外甥女夸得脸都红了，不好意思地挠了挠头。
安安拿着那个草编的小兔子宝贝似的看了半天，然后突然拉起周宝根的手就往屋里跑。
“走！舅舅！我们去给爸爸唱歌！”
“啊？唱歌？”周宝根吓了一跳，连忙摆手，“不行的，我不会唱歌。”
“会的会的！我教你！”
安安不由分说，拉着他就跑到了陆战的床边。
她清了清嗓子，像个小老师一样起头唱道：“小兔子乖乖，把门儿开开……”
然后，她一脸期待地看着周宝根。
周宝根站在那里，手脚都不知道该往哪儿放，脸涨得像猪肝一样红。
在安安那清澈又充满鼓励的目光中，他憋了半天，最终还是豁出去了。
他闭上眼睛，深吸一口气，然后用带着浓重乡音的、五音不全的嗓子，扯着嗓子唱出了他唯一会唱的一首歌。
那是一首他们老家的、古老而质朴的民谣。
“月亮光光，照谷仓……”
“谷仓里头，有米粮……”