贡院。
崔岘的这场考试，还在继续。
“问：仅有浊黄洪浪，如何得一碗清水？”
此题，让全场陷入焦急沉默。
别说一众士子读书人，连院内自诩“老学究”的考官们，都愧疚又迷茫。
因为答不出来！
寒窗苦读圣贤书，只为“济世安邦”。
可灾难来临时，才发现——
书本上的文字，太轻，太单薄。
根本无法托举起黄水中苦苦挣扎的万千百姓。
甚至有年轻的士子，急到眼泪都流了出来。
水，永远是活命的根本！
在洪浪中逃脱，仅仅是这场危机的第一步啊！
怎么办!
我们能怎么办！
一片近乎绝望、唯余秋雨和洪水飞溅的死寂中。
便见端坐于太师椅上的主考官大人静候片刻，冷静开始自行答题：“答，三层虑洪法。”
“第一层，去粗。取空瓦罐，底部凿小孔，铺一层洗净的碎石。”
“第二层，去细。铺一层细沙。”
“第三层，去色味。铺一层木炭碎，即灶膛燃烧后的硬木炭，砸碎洗净。”
“最后，煮沸。浊水缓慢倒入，接取渗出水，必须煮沸半炷香时间后，方可饮用。”
此题答完，众人齐齐抬头，震惊看向崔山长。
……当真吗？
这样就可以饮用了吗？
若真的可以——
对于此刻在洪水中活命的开封百姓来说，这滤出的第一碗清水，便是茫茫浊浪里，突然触手可及的一段浮木。
它让无尽的沉没，有了片刻喘息的支点！
叶怀峰颤抖着提高声音问道：“山长，此法，当真可行？”
崔岘干脆利落道：“现场实验。”
“以及，百姓大多不识字，邸报刊登一式两面。正面写文字，反面画简笔示意图。”
叶怀峰当即让人在贡院门口，实验“滤水法”。
接下来的一段时间。
无数人希冀又不安的焦急等待着。
当第一碗清水，被过滤出来的瞬间。
整个贡院外，激动的呼喊声、赞叹声、喜极而泣的哭嚎声连成一片。
“真的变清澈了！”
“我等替开封百姓，谢山长活命之恩！”
“墨点黄水，笔落生民！”
题出完了。
于万千道感激、敬佩的目光中，崔岘站了起来。
年轻的山长一甩袖袍，朝着堂外成百数千士子，深深一揖到底：“题在此，路在彼。”
“岘恳请诸君，于这黄水围城之中，为满城父老，辟一条生路之径。”
叶怀峰一把抓起题纸，哑声喝道：“来人！快马——不，快舟！直送州桥！”
贡院外，黄水中。
片刻的沉默后。
诸生互相对视，纷纷响应。
“学生愿往！纵使水深及颈，也必让这活命的法子，传到下一处屋檐下！”
“往日诵‘士不可不弘毅’，今日才知‘毅’字是写在洪流里的！这差事，比功名要紧！”
“走！你我今日不做文章，只做这开封城的血脉经络——把山长给的生路，送到每一处绝地！”
士子们将那份题纸，飞快传抄开来。
须臾之间。
抄录的、寻油布包裹的、呼唤相熟同窗的声响便混成一片。
他们攥着那叠尚且温热的纸，如同攥着救命的符。
转身便没入院外深浅不一的水巷之中，分赴城中各处尚存的书院、书肆、乃至任何识字之人可能聚集的角落。
往日奔赴科场的急切步伐，此刻却成了在洪水中传递生机的疾驰。
开封城的书生们，第一次发现——
他们的学问不必等到金榜题名，此刻便能救人！
大概……这就是脆弱、又伟大的人类？
血肉之躯，在滔天浊浪前皆作浮萍。
然绝路相逢时，亿万浮萍的魂魄，竟也能凝聚成抵住洪峰的群山。
青龙背决堤，水淹开封的第一日。
贡院外。
成百数千士子读书人，逆着黄水散向全城——
如星火坠入寒夜，分赴各坊。
去为泡在绝望里的父老，递上那一纸刚印出的、滚烫的“生”字。
·
州桥西街。
黄水漫过来时，老崔氏带着数百工人，用身体和能找到的一切杂物——
死死抵住了州桥西街的缺口。
洪水暂缓。
可举目四望，满城浑国。
绝望依旧如冰冷的潮水，浸透每个人的骨头缝。
老崔氏、陈氏、林氏几个女人互相搀扶着，眼睛一片红肿。
太难了！
怎么会这么难！
才经历了一次屋舍、作坊被砸。
本以为一切可以好起来。
结果呢，洪水滔天漫过来，浇灭了所有的希望和生路。
换做数年前，老崔氏一定会坐在地上嚎啕大哭。
可现在，她不能哭。
甚至都不敢掉眼泪。
因为她的背后，还有成百数千的工人，和整条州桥西街的百姓。
昨夜危急关头，不停有人陷入哀嚎绝望。
甚至有年轻伙计崩溃大喊：“老夫人！没路了啊！咱们都要死在这儿了！”
这一刻，但凡稳不住局面，人心溃散。
那就全完了！
岘哥儿不在这里。
若是岘哥儿在，会第一时间做什么呢？
定人心！
求生路！
老崔氏猛地看过去，眼神锐利得像刀：“路？路是走出来的，不是天上掉下来的！”
她指着脚下翻腾的浑水：“它要吞了咱们祖祖辈辈的窝？那就让它看看——”
“咱崔家的伙计，咱州桥西街的老老少少，骨头到底有多硬！”
“都给我提起气来！就算真要死，也得是站着，让后辈知道，咱们这代人，没孬种！”
这番话，奇迹般让州桥西街的哭声暂歇。
所有人都呆呆看着这位满脸风霜、却异常坚毅的老妇人，震撼无言。
她瘦得像深秋的芦苇杆，衣袍被洪水雨水打湿，此刻紧贴在单薄的身架上，更显嶙峋。
浑浊的黄水没到她的腰际，每一次湍流冲来，都看得人心惊肉跳。
怕下一刻她就会被吞没。
可她就那样站着，背挺得笔直。
老崔氏苍老的眼睛扫过一张张惊恐的脸，声音不大，却像钉子一样砸进每个人心里：“都看什么？水能淹了咱的屋，还能淹了咱的手脚不成？”
“老头子们，扶稳了！妇人丫头，去高处清点人丁，一个都不能少！”
“哭？哭要是有用，龙王爷早被咱哭退了！”
就是这么一番话，让州桥巷子里的千百人合力，堵住了黄水。
但，接下来要怎么办呢？
黄水滔天，如何求生？
巷子里一片啜泣。
老崔氏站在最前方，背对着众人，颤声道：“接下来，就只能……只能等了。”
“老婆子我不顶用，只能救下咱们这条巷子。”
“但……但总有人，能救千千万万人。”
她看向贡院方向，眼中蓄泪。
虽说坚哥儿已经去报了平安，也得知岘哥儿暂时无碍。
可，那是她的乖孙子啊！
岂能不心疼？
更何况，岘哥儿还困在贡院——那座曾经吞噬她相公性命的贡院！
天知道这一夜，老崔氏是如何熬过来的。
州桥西街。
听到老崔氏说“只能等”。
人们眼中的绝望愈发浓重。
就在人手将尽、气力衰竭，连老崔氏眼中都闪过一丝绝望的灰败时。
一队官差模样的人，竟奇迹般地驾着几条小舟，冲破湍流而来。
他们送来的不是援兵，不是沙石，而是几大箱沉重的雕版、几捆油墨、几摞粗纸。
为首的官吏脸色发白，却嘶声喊道：“奉……奉崔山长急令！送《河南邸报》雕版至此！”
“山长说，州桥若稳，则信息可通！请崔老夫人主持，即刻开印‘救命考题’，发往全城！”
所有人都愣住了。
洪水滔天，命悬一线，送来这些笔墨纸张？
老崔氏浑浊的老眼，却骤然爆出精光。
等看完“救命考题”后。
她抹了一把脸上不知是泪是雨还是泥的水，声音斩钉截铁，压过了洪涛：“山长要用咱这儿当信喉！”
“伙计们，听见了吗？！咱们堵的不仅是缺口水，还是开封城的活路！”
“会写字的，出列！有力气的，继续堵口！腾出高处，架板！和墨！”
庄瑾、高奇、裴坚、李鹤聿四人，则是接过崔岘送来的“救命考题”，在州桥西街四处宣读。
“问：暴雨又至，临时窝棚如何快速搭建？”
“答：立架：寻长竿两根，交叉绑紧，成“人”字骨架。”
“覆顶：用门板、船篷、厚草席覆盖，接缝处以湿泥混合草筋填塞。上可再覆一层茅草导流。”
哗!
听到这些题目，所有人眼中都迸射出希冀的光亮。
真的是救命题！
能活命的！
原来老崔氏说的，能救千千万万人之人，是崔山长啊！
奇迹般地，濒临崩溃的人群迅速分流。
印刷工光着膀子，就在临时搭起、尚在摇晃的木台上，将沾着泥水的雕版卡紧。
墨汁在风雨中很快被稀释，那就用更浓的墨！
纸张被溅湿，那就用火小心烘烤！
有个刚失去家园的老工匠，一边用满是裂口的手掌推着滚子。
一边看着墨迹在湿纸上艰难地显现出“滤水法”、“制筏方”的字样，泪水大颗大颗砸在雕版上，和墨迹混在一起。
州桥西街的缺口前，出现了这样一幅足以铭刻历史的画面：
前方，是肉体筑成的堤坝在与自然之力死战，吼声震天。
后方，是泪眼模糊的工匠在风雨飘摇中，以近乎虔诚的姿势，将“生”的讯息，一版一版地压印出来。
老崔氏站在两者之间，她的翟衣残破，却像一面不倒的旗帜。
当第一批带着墨香、也混着泪痕和硝烟味的《河南邸报》，被小心装入防水的油布筒，由识水性的汉子绑在身上，准备泅水送往其他街区时。
她看向那群被震撼到无言的差役，大声喝道：
“劳烦诸位告知山长——州桥的墨，开印了！”
那不仅是回音，更是一种呼应。
当“知道怎么做”的火种从孙儿手中递来，祖母在这头，稳稳接住。
如同在无尽的黑暗与涛声中，完成了一次坚定的应答。
看，岘哥儿。
你指的路，祖母带着人，走通了。
涣散的人心因此被扣紧。
绝望的废墟上，就此燃起了第一簇有序的、薪火相传的火焰——
而后，向着整座开封城，燃烧。
蔓延！
·
一个浑身湿透的货郎，从漂浮的木盆里捞起一卷油布包裹。
他哆嗦着解开，展开里面浸湿却字迹犹存的《河南邸报》。
当看到“门板绑缸可作筏”那简笔图示时，他猛地抬头，望向不远处那户传来哭喊的阁楼。
眼眶瞬间被泪水蓄满。
货郎深吸一口气，忽然扯开嗓子，用走街串巷练就的嘹亮喉音，边跑边喊起来：
“有法子了！拆门板！找空缸！”
“东头刘木匠！你家伙计多，快拆铺板！”
“西巷酒坊王婆！把你家后院那三口空酒坛搬出来！”
起初无人应声。
只有洪水声。
他又喊，声音劈了叉：“是贡院崔山长给的图！邸报上印着的！不骗人！”
一扇破窗推开。
刘木匠探出半身，手里竟真攥着一把斧头，眼睛通红：“……图呢？！我看看！”
货郎淌水冲过去，将那湿漉漉的纸高高举起。
刘木匠只扫了那图示一眼——太简单了，简单到荒谬，却又简单得让绝望的心猛地一揪。
他回头对屋里吼：“别他妈哭了！抄家伙！拆门板！”
说完竟第一个跳进齐胸的水里，朝自家铺子游去。
那卷邸报被飞快地传递。
酒坊王婆不识字，但听人念完，拍着大腿哭骂：“天杀的洪水，老婆子我跟你拼了！”
转身就带伙计去砸后院封坛的泥头。
几个原本缩在屋顶发抖的后生，你看我我看你。
勇气，在沉默中滋生。
不知谁先啐了一口：“泡着也是死！”
而后，他们纷纷滑下水，跟着货郎往更深处的巷子游去。
边游边学着他的调子嘶喊：
“山长给法子了——！”
“拆门！找缸！”
更震撼的，是在水流相对平缓的十字街口。
几个识字的老者，被人簇拥着站在高处，借着微弱天光，大声逐字诵读邸报上的“滤水法”、“伤口急处置”。
念到“可用干净炉灰压伤口止血”时。
一个始终沉默的、脸上带疤的铁匠，忽然默默转身，趟水回到自家半塌的铺子。
从瓦砾下扒拉出半筐冷透的炉灰，用铁皮盆端着，一言不发地走向不远处一个正在呻吟的伤者。
他没有喊口号，没有表情，只是蹲下，按照刚才听到的，将炉灰厚厚敷在那人淌血的腿上。
动作笨拙，却稳当。
这个画面，比任何激昂的呼喊都更有力。
信息成了火种。
恐惧还在。
但更深的、属于人的“不忍”与“责任”，被这具体的、可操作的“怎么做”点燃了。
于是，越来越多的门板被卸下，越来越多的空坛浮起。
粗麻绳、旧床单被搜集起来。
动作从迟疑到迅捷，呼喊从零星到连片。
他们依然怕水，怕死。
但在把那湿透的邸报紧紧攥在手里、按在胸口之后，他们开始相信——
自己这双颤抖的手，或许真的能从龙王爷嘴里，抢回一条命。
再抢回一条命！
浑浊的洪水之上，一条由门板、绳索、破缸和滚烫人心，临时拼接起来的“生之链”，开始颤巍巍地，向这座城的深处蔓延。
而这条“生之链”，链接起来的，不仅仅是对生的渴求。
还有……
莫大的信念，与勇气!
一个浑身泥水、刚把家人推上门板筏的汉子，站在摇摇欲坠的屋顶上，扯开嗓子吼道：
“乡亲们！泡着等死，不如踩着水拼命！”
“贡院崔山长把活路都印在纸上了！那不止是纸，是咱们的救命符！”
“识字的，大声念！不识字的，跟着干！”
“别让这黄汤看扁了咱！ 它淹咱们的屋，咱们就让它看看——”
“开封人的手，能攥成多硬的拳头！”
“把邸报递出去！送出去！传出去！ 让每条巷子都知道——”
“咱们不靠天，不靠地，就靠身边这双手，跟这该死的洪水——”
“干他娘的一场！”
旁边一个老妇，颤抖着举起湿透的邸报，哭喊着接话：
“街坊们……我孙子就靠这纸上画的法子捞上来的啊！这纸能活人！都动起来啊！”
声音从一处传到另一处。
最终汇成一片嘶哑的咆哮。
“别让这纸片子沉了！一个传一个，快！”
“会水的递消息，有力的堵口子，是开封人就别怂！”
“怕个球！水里生的，还怕水吗？！”
“跟它干！！”