悬崖边的夜风格外凛冽，吹得刘周衣袍猎猎作响。他指尖凝聚出一缕星髓金焰，火焰在风中纹丝不动，内里的星芒如同有生命般流转。这是他在参悟《混沌筑基法》中记载的\"观星术\"——通过星辰轨迹推演天机。
\"天璇移位，贪狼显凶...\"刘周眉头紧锁。星象显示三个月后的万界试炼开启之日，竟与传说中的\"九星连珠\"天象重合！这种万年难遇的天象会极大增强空间波动，难怪暗盟选择此时行动。
身后传来细碎的脚步声。刘周不用回头也知道是苏雨晴——她身上特有的寒梅香气在星陨阁时就已熟悉。
\"大半夜不休息，在这当望夫石呢？\"苏雨晴调侃道，递过一个酒葫芦，\"尝尝，玄冰阁的'千年寒髓酿'，临走时大长老塞给我的。\"
刘周接过抿了一口，冰凉酒液入喉却化作滚烫热流，直冲四肢百骸。体内星力竟随之活跃了几分，不由赞道：\"好酒！\"
\"喜欢就好。\"苏雨晴在他身旁坐下，也仰头望天，\"在看星象？\"
刘周点头，将九星连珠的发现告知。苏雨晴闻言色变：\"九星连珠会撕裂空间壁垒，到时候不仅暗盟，恐怕其他世界的强者也会趁机入侵！\"
\"所以我们必须在试炼中抢占先机。\"刘周沉声道，\"我打算提前出发，先去天断山脉探查。\"
苏雨晴正要回应，突然两人同时转头——悬崖下方的树林中传来不自然的沙沙声。
\"谁？\"刘周星焰剑瞬间在手。
树丛分开，走出一个浑身是血的身影。借着星光，刘周认出竟是多日不见的赵寒！或者说，真正的赵寒。
\"刘...师兄...\"赵寒踉跄几步，扑倒在地。他胸前有个触目惊心的血洞，伤口边缘泛着诡异的黑紫色。
刘周急忙上前扶住，混沌星核感应到伤口中熟悉的恶念——与玄冰阁魔灵同源，但更加精纯！
\"坚持住！\"刘周催动金鳞之力为他疗伤，同时塞入一颗疗伤丹药。
赵寒艰难摇头：\"没用了...我的神魂已经被侵蚀...\"他死死抓住刘周手腕，\"听我说...暗盟在炼制'界魔'...用百名星尊修士的血肉...融合混沌恶念...必须在月蚀之夜前阻止他们...地点在...\"
话未说完，赵寒身体突然剧烈抽搐，皮肤下浮现出蛛网般的黑线。刘周当机立断，一掌按在他天灵盖，星髓金焰灌入体内。
\"啊——！\"赵寒发出不似人声的惨叫，七窍中黑气狂涌而出，在空中凝聚成一张狰狞鬼面。
\"区区蝼蚁，也敢坏我大事！\"鬼面咆哮着扑向刘周。
苏雨晴早有准备，玉手一挥，七道星光锁链从袖中飞出，将鬼面牢牢捆住。刘周趁机催动金鳞，一道金光闪过，鬼面灰飞烟灭。
但赵寒也已经气绝身亡，脸上凝固着解脱般的表情。
\"他潜伏二十年，就为传回这个消息...\"刘周肃然起敬，小心合上赵寒的双眼。
苏雨晴检查尸体后倒吸冷气：\"他中的是'噬魂蛊'，一种将人慢慢转化成傀儡的邪术。能坚持到现在全凭意志力。\"
刘周想起影魔给的影符，取出一张贴在赵寒额头。符箓燃烧后，一缕残魂被抽出，化作模糊影像——那是赵寒记忆中的画面：一座血色祭坛，上百名被锁链禁锢的修士，还有祭坛中央那团蠕动的黑影...
影像最后定格在一个地标上：断魂峡谷！
\"是南荒的断魂峡谷！\"苏雨晴惊呼，\"那里空间薄弱，常有异界罡风泄露，修士一般不敢靠近。\"
刘周立刻想到什么，从混沌星核空间取出青铜碎片。果然，碎片正微微发烫，指向南方——与断魂峡谷方向一致！
\"时空之钥的碎片可能就在那里。\"刘周目光炯炯，\"而暗盟选择此地炼制界魔，绝非巧合。\"
两人对视一眼，默契地达成共识：必须立刻前往断魂峡谷！
事不宜迟，刘周用传音符通知柳如焰简要情况，嘱托她守好宗门。随后与苏雨晴悄然离宗，驾驭星辰之力向南疾驰。
路上，刘周一边赶路一边研究青铜碎片的反应。随着距离缩短，碎片温度越来越高，表面浮现出古老纹路。
\"这纹路...\"苏雨晴若有所思，\"像是某种空间阵法的部分结构。\"
刘周心中一动：\"你能还原完整阵法吗？\"
\"试试看。\"苏雨晴接过碎片，指尖凝聚星力临摹纹路。奇妙的是，她临摹出的纹路竟能悬浮空中，与碎片上的纹路完美衔接。
两人边飞边补全阵法，三个时辰后，一个直径丈许的复杂阵图成型。就在最后一笔连接的瞬间，阵图爆发耀眼光芒，投射出一幅立体地图——正是断魂峡谷的微观景象，其中某处岩壁上有个隐蔽洞口，被特别标记出来！
\"时空之钥的线索！\"刘周大喜，\"这阵法竟能实时显示目标位置！\"
苏雨晴却脸色凝重：\"不对劲...你看洞口周围的阴影。\"
刘周仔细看去，发现洞口附近的岩石阴影在缓慢蠕动，就像...活物一般！
\"是界魔的触须！\"苏雨晴声音发紧，\"暗盟已经开始了炼制，而且就在时空之钥所在的位置！\"
形势比想象的更严峻。刘周加速催动星力，速度再增三分。苏雨晴也不惜消耗星核碎片能量，紧随其后。
当两人抵达断魂峡谷外围时，天色已近黎明。从高空俯瞰，整个峡谷被血色雾气笼罩，隐约可见谷底矗立着一座九层祭坛，与赵寒记忆中一模一样。
更令人心惊的是，峡谷上方的天空呈现不自然的扭曲，仿佛一面即将破碎的镜子。
\"空间要撑不住了。\"苏雨晴忧心忡忡，\"界魔一旦成型，很可能直接撕裂这片区域的空间壁垒！\"
刘周取出玄冰玉髓，掰成两半：\"含在舌下，可以抵御混沌恶念侵蚀。\"
两人服下玉髓，顿时一股清凉之意流遍全身。刘周又取出剩余的两张影符，分给苏雨晴一张：\"关键时刻再用。\"
准备妥当，两人收敛气息，悄然潜入峡谷。血雾比想象的更诡异，不仅遮挡视线，连神识都被限制在十丈范围内。刘周全靠青铜碎片的指引，才能找准方向。
行至半途，前方突然传来锁链碰撞声。刘周拉住苏雨晴，两人屏息躲在一块巨石后。只见两个黑袍人拖着一具修士尸体走过，尸体胸口被剖开，心脏不翼而飞。
\"第三十二个祭品。\"其中一个黑袍人阴笑，\"再收集六十八个，界魔就能苏醒了。\"
\"抓紧时间。\"另一人声音嘶哑，\"使者大人说时空裂隙已经开启，随时可能有'客人'到访。\"
待两人走远，刘周和苏雨晴才松了口气。从对话判断，暗盟的界魔炼制才进行到三分之一，还有阻止的机会。
\"先找时空之钥。\"刘周低声道，\"既然在界魔附近，说不定能一箭双雕。\"
两人绕开巡逻，沿着岩壁向标记的洞口摸去。越靠近洞口，血雾越浓，到最后几乎寸步难行。刘周不得不催动星髓金焰开路，金焰与血雾接触时发出\"嗤嗤\"声响，如同冷水入热油。
终于来到洞口前，眼前的景象却让两人头皮发麻——整个洞口被一层半透明的黑色薄膜覆盖，薄膜上布满血管般的纹路，随着呼吸节奏缓缓脉动。更可怕的是，薄膜深处隐约可见一张扭曲的人脸，正对着他们无声嘶吼！
\"界魔的胚胎...\"苏雨晴传音道，\"已经初具灵智了！\"
刘周试探性刺出一剑，星焰剑刚接触薄膜就被黏住，剑身上的星力竟被快速吞噬！他当机立断，催动金鳞之力顺着剑身传导。
\"吱——！\"薄膜发出尖锐惨叫，被金鳞触碰的部位迅速碳化脱落，露出后方幽深的洞穴。
两人趁机闪入洞中。刚进入，身后的薄膜就开始再生，转眼间恢复如初。
洞内出奇地干燥洁净，与外界的血雾形成鲜明对比。岩壁上镶嵌着发光的晶体，照亮一条向下延伸的甬道。
青铜碎片此刻已经烫得拿不住，刘周不得不将其悬浮在掌心。碎片上的纹路全部亮起，指向甬道深处。
前行约百丈，甬道尽头豁然开朗——一个半球形的洞窟中央，悬浮着一块巴掌大的青铜残片，与刘周手中的碎片明显同源。残片周围的空间呈现不规则的扭曲，时而拉伸时而压缩，仿佛在呼吸一般。
\"时空之钥的碎片！\"刘周欣喜上前，却被苏雨晴一把拉住。
\"看地面！\"
刘周低头，这才发现洞窟地面上刻满了繁复的纹路，组成一个巨大的阵法。而青铜碎片正好位于阵法核心！
\"是空间锚定阵。\"苏雨晴脸色发白，\"暗盟用时空之钥碎片稳定这片区域的空间，否则界魔成型的瞬间，整个峡谷都会崩塌！\"
刘周恍然大悟：\"所以他们选在这里——既可以利用时空之钥的力量，又能借助峡谷天然的空间薄弱点！\"
现在问题来了：取走碎片会破坏空间稳定，可能导致峡谷崩塌；但不取走，暗盟就能顺利完成界魔炼制。
\"能不能...调包？\"刘周突发奇想，\"用其他东西替代碎片维持阵法？\"
苏雨晴思索片刻：\"理论上可行，但需要同样具备空间属性的宝物...\"
刘周想起从星陨阁得到的那块\"虚空石\"，虽然珍贵，但此刻也顾不得了。他取出拳头大小的银色石头：\"这个行吗？\"
\"可以一试！\"苏雨晴接过虚空石，快速在上面刻画与青铜碎片相似的纹路，\"我来准备替换，你警戒四周。\"
刘周点头，持剑守在甬道口。外面隐约传来嘈杂声，似乎有大批人马在移动。突然，一声震耳欲聋的咆哮响彻峡谷，连洞窟都为之震颤！
\"不好！\"苏雨晴手上动作不停，\"界魔被惊醒了！\"
刘周神识外放，看到令他毛骨悚然的一幕——谷底祭坛上的黑影已经膨胀到十丈高，伸出数十条触手，正在吞噬那些被锁链禁锢的修士！每吞噬一人，黑影就凝实一分，散发出的威压已经接近星圣巅峰！
\"快！没时间了！\"刘周急道。
苏雨晴额头见汗，最后一笔刻完，虚空石亮起银光：\"好了！现在同时进行——我数三声，你取碎片，我放石头！\"
\"一、二、三！\"
刘周星力化掌，隔空抓向青铜碎片；苏雨晴则精准地将虚空石推向阵法核心。就在碎片离位的刹那，虚空石恰好补上，阵法光芒只是微微一颤，随即恢复稳定。
\"成功了！\"苏雨晴长舒一口气。
刘周将两枚碎片靠近，它们立刻如同磁石般吸附在一起，接缝处泛起青铜色的流光，转眼间融为一体！新形成的碎片有原先两倍大小，纹路更加复杂完整。
与此同时，一股浩瀚的空间之力涌入刘周体内。混沌星核疯狂运转，将这些力量转化为最纯净的混沌能量。刘周只觉浑身经脉鼓胀，修为竟在短时间内提升一截！
\"这是...碎片认主！\"苏雨晴又惊又喜，\"它认可你了！\"
刘周还来不及高兴，整个洞窟突然剧烈震动！外界传来山崩地裂般的巨响，伴随着无数惨叫。
\"界魔发现时空之钥被取走了！\"苏雨晴拉起刘周就跑，\"快走！\"
两人冲出洞口时，外面的景象宛如末日——峡谷两侧岩壁大面积崩塌，血雾被狂乱的空间乱流撕扯得支离破碎。谷底祭坛已经倒塌，那团黑影膨胀到百丈高，正在无差别攻击所有人，包括暗盟成员！
\"它失控了！\"刘周瞳孔收缩，\"没有时空之钥稳定空间，界魔提前进入狂暴状态！\"
一个黑袍人侥幸逃到两人附近，看到他们手中的青铜碎片，厉声喝道：\"交出来！否则——\"
话音未落，一条黑色触须从天而降，将他穿胸而过。黑袍人瞬间被吸成干尸，而触须转向刘周二人，显然感应到了时空之钥的气息！
\"跑！\"刘周一把抱起苏雨晴，星辰之力全开，化作流光向峡谷外冲去。
身后界魔发出震天怒吼，整个躯体拔地而起，如同一座黑色山峰朝两人追来。它所过之处，空间寸寸碎裂，形成无数细小的空间裂缝！
\"这样逃不掉！\"苏雨晴急道，\"它的速度太快了！\"
刘周心念电转，突然想到什么，取出融合后的青铜碎片：\"既然它能操控空间...\"
他尝试将星力注入碎片。碎片顿时光芒大放，在前方撕开一道空间裂隙！
\"赌一把！\"刘周抱着苏雨晴跃入裂隙。
眼前一花，两人已经出现在百里外的空中。身后远方，界魔失去目标，暴怒地摧毁着周围一切。但更可怕的是，它造成的空间崩塌正在扩散，如同瘟疫般蚕食着这片天地！
\"必须阻止它！\"刘周看着手中的青铜碎片，一个疯狂的想法浮现，\"如果能引导空间崩塌的方向...\"
苏雨晴立刻明白他的意图：\"太危险了！稍有不慎，你自己也会被空间乱流撕碎！\"
\"没时间了！\"刘周指向远处，\"崩塌已经接近最近的城镇！\"
确实，空间崩塌的速度远超预期，眼看就要波及百里外的凡人聚居区。苏雨晴咬牙取出星核碎片：\"我帮你！\"
两人折返到安全距离，刘周全力催动青铜碎片，苏雨晴则用星核碎片稳定周围空间。青铜碎片在星力激发下，射出一道璀璨光柱，精准命中界魔所在的位置。
\"给我——闭合！\"刘周怒吼。
奇迹发生了——以界魔为中心，正在扩散的空间崩塌竟然开始逆向收缩！就像有一只无形大手，将破碎的镜面重新拼合。界魔疯狂挣扎，但终究敌不过时空之钥的伟力，被硬生生压回空间裂缝之中！
当最后一丝裂缝消失时，整个断魂峡谷已经面目全非，但空间结构总算稳定下来。刘周脱力坠落，被苏雨晴及时接住。
\"成功了...\"刘周虚弱地笑道，手中的青铜碎片光芒暗淡了许多，显然消耗过度。
苏雨晴心疼地擦去他脸上的血迹：\"疯子！不要命了？\"
\"值得。\"刘周看向远处安然无恙的城镇，\"况且还得了这个——\"
他展开手掌，掌心悬浮着一颗漆黑的晶体，正是界魔被封印前剥离出的核心！
\"这东西蕴含精纯的混沌能量，炼化后能让星核更进一步。\"刘周解释道，\"而且...\"他露出神秘笑容，\"我从界魔记忆中读到一些有趣的信息。\"
原来暗盟炼制界魔的真正目的，是为了在万界试炼时打开一条稳定通道，让混沌源海的某个大势力降临本界。而那个势力的目标，正是分散在各处的钥匙碎片！
\"看来我们无意中挫败了一场大阴谋。\"苏雨晴后怕道。
刘周收起界魔核心：\"先离开这里，暗盟的援兵随时会到。\"
两人刚起身，头顶突然传来鼓掌声。抬头望去，影魔不知何时悬浮在上空，正一脸玩味地看着他们。
\"精彩，真是精彩。\"影魔飘然落下，\"不仅拿到了时空之钥碎片，还顺手解决了界魔。这份能耐，难怪被选为'种子'。\"
刘周戒备地盯着他：\"你跟踪我们？\"
\"别紧张。\"影魔摆摆手，\"我是来送情报的——暗盟在你们世界共有七个据点，断魂峡谷只是其中之一。另外六个的位置...\"他抛出一枚玉简，\"都在这里了。\"
刘周接过玉简，神识一扫，里面果然详细记录了六个秘密据点的位置和防御情况。最让他震惊的是，其中一个据点竟然设在皇城地下！
\"为什么帮我们？\"刘周直截了当地问。
影魔笑容渐敛：\"因为暗盟背后站着'吞噬神殿'，而吞噬神殿...正是吞噬者父神的势力。\"
原来如此！刘周恍然大悟。影魔与吞噬者父神是敌对关系，敌人的敌人就是朋友。
\"另外，这个给你。\"影魔取出一枚黑色晶片，\"'影遁符'，危急时刻可以瞬间移动到百里内任何阴影处。算是对你解决界魔的奖励。\"
刘周接过晶片，感受到其中玄妙的空间波动，知道是保命的好东西：\"多谢。\"
影魔摆摆手，身影开始淡化：\"记住，天断山脉见。在此之前，尽可能收集钥匙碎片吧...\"
待影魔消失，苏雨晴才长舒一口气：\"这人神出鬼没的，总觉得不安。\"
刘周收起晶片：\"至少目前是盟友。\"他望向皇城方向，\"接下来，我们该去会会那位'地下皇帝'了。\"
两人调息恢复后，踏上新的征程。皇城据点的情报显示，那里可能藏有关于\"生命之泉\"的线索。而随着时空之钥碎片的获取，刘周对空间法则的领悟突飞猛进，已经能短距离瞬移。
星轨交汇，命运的车轮加速转动。万界试炼的倒计时，已经悄然开始...