血色褪去的天空呈现出诡异的灰蓝色，仿佛整个世界都蒙上了一层薄纱。刘周站在赤霄宗最高的断崖上，手中星焰剑插在身旁，剑身上四枚星钥印记缓缓流转。他额间的星辰竖瞳已经闭合，但眉心处仍有一道淡淡的星痕，在暮色中若隐若现。
\"统计出来了。\"柳如焰的声音从身后传来，带着掩饰不住的疲惫，\"弟子阵亡三百七十二人，重伤一百九十五人。七位长老...全部战死。\"
刘周的手指无意识地攥紧了剑柄。这些数字背后是一个个鲜活的生命，昨日还在演武场上挥汗如雨，今日却已化作冰冷尸体。更令他心痛的是，那位总是笑眯眯的传功长老，在最后时刻用身体为弟子们挡下了血色光柱...
\"护宗大阵损毁七成，藏经阁和丹房全毁。\"柳如焰继续汇报，声音越来越低，\"最麻烦的是地火灵脉被吞噬者污染，至少需要三个月才能净化完成。\"
这意味着赤霄宗短期内无法炼制高阶丹药，也无法为弟子提供最佳的修炼环境。对于一个刚刚经历大战的宗门来说，无疑是雪上加霜。
刘周转过身，目光落在柳如焰身上。这位往日神采飞扬的赤霄仙子此刻衣裙染血，发髻散乱，左臂还缠着渗血的绷带。但她的眼神依然坚定，仿佛没有什么能击垮她的意志。
\"先安排弟子们休整。\"刘周轻声道，\"我去看看地火灵脉的情况。\"
柳如焰欲言又止，最终只是点了点头。她明白刘周需要独处的时间来消化这场战斗带来的冲击——毕竟，那些死去的弟子中，有不少是跟随他从星陨阁一路走来的。
地火灵脉位于赤霄宗后山地底千丈处。往日这里热浪滚滚，岩浆河中流淌着精纯的火系能量。但此刻，整条灵脉都被染成了暗红色，散发着令人作呕的血腥气。
刘周站在灵脉边缘，混沌星核自动运转，分析着污染的性质。片刻后，他眉头紧锁——这不仅仅是能量污染，更蕴含着吞噬者的\"恶念\"，常规净化手段根本无效。
\"需要星辰之力配合赤霄真火。\"炎灵从他体内飘出，虚幻的身影在血色灵脉映照下显得格外诡异，\"而且至少要星尊以上的修为才能抵御恶念侵蚀。\"
刘周苦笑：\"现在宗门里星尊以上就剩我和柳姑娘了。\"而且柳如焰伤势不轻，短时间内不宜动用大量真元。
正当他思索对策时，混沌星核突然微微震动，传递出一段模糊信息。刘周先是一愣，随即面露喜色：\"对啊！《星陨诀》第四重'星核初成'后，可以凝聚'星种'植入他人体内，暂时赋予星辰之力！\"
虽然这种\"星种\"只能维持一个月左右，但足够解决眼前的危机了。唯一的问题是，接受星种者必须对他绝对信任，因为星种与宿主的神魂会有短暂融合。
\"先找柳姑娘试试。\"刘周做出决定，正要离开，突然感应到灵脉深处传来一丝异常波动。那波动极其微弱，若非他有混沌星核，根本察觉不到。
好奇心驱使下，刘周沿着灵脉向深处探索。越往里走，血色越浓，恶念也越强。到后来，连混沌星核都开始震颤示警，显然前方有危险。
就在刘周考虑是否返回时，前方突然出现一点金光。那金光在血色中格外醒目，如同黑夜中的萤火。靠近后才发现，竟是一枚巴掌大小的金色鳞片，深深嵌在灵脉岩壁上！
\"这是...\"刘周伸手触碰鳞片，顿时脑海中闪过一幅画面——血色巨手缩回虚空时，一片金鳞脱落，坠入灵脉...
\"吞噬者父神的鳞片？！\"刘周倒吸一口凉气。虽然只是微不足道的一小片，但其中蕴含的能量和恶念都恐怖至极。更惊人的是，鳞片周围的血色正在缓慢褪去，似乎它本身具有净化作用！
炎灵仔细观察后得出结论：\"这鳞片本质上是极高阶的混沌物质，吞噬者的恶念是后天附加的。若能祛除恶念，它反而是绝佳的净化媒介！\"
刘周眼睛一亮。如果能利用这枚金鳞，不仅净化灵脉事半功倍，或许还能从中参悟吞噬者父神的力量特性，为将来可能的对抗做准备。
说干就干，刘周盘膝而坐，混沌星核全力运转，开始剥离金鳞上的恶念。这一过程极其凶险，稍有不慎就会被恶念反噬。好在混沌星核对恶念有天然克制，经过三个时辰的拉锯战，最后一丝血色终于被祛除。
纯净的金鳞悬浮在刘周掌心，散发出温暖的光芒。原本被污染的地火灵脉竟然开始自行净化，血色以肉眼可见的速度褪去！
\"好强的净化能力！\"炎灵惊叹，\"这还只是一片脱落鳞片，那吞噬者父神本体该有多强？\"
刘周没有回答，因为他发现金鳞表面浮现出细密的纹路——那是一种从未见过的文字，但奇怪的是，混沌星核居然能翻译出大概意思：
\"混沌...源海...钥匙...试炼...\"
断断续续的信息组合起来，似乎指向某个重大秘密。刘周正想深入研究，金鳞突然化为一道金光，直接融入他体内！混沌星核立刻将其包裹，开始缓慢消化其中的能量和信息。
\"这...\"刘周内视己身，发现混沌星核外围多了一圈金环，旋转时带起丝丝混沌气息。更神奇的是，他对星辰之力的掌控明显提升了一截！
\"看来是因祸得福了。\"炎灵笑道，\"有了这金鳞加持，你的混沌星核成长速度会快很多。\"
刘周点点头，心情稍微轻松了些。至少地火灵脉的问题解决了，赤霄宗的根基得以保存。
返回地面时已是深夜，但赤霄宗内依然灯火通明。弟子们忙着救治伤员、清理废墟，没有人抱怨，更没有人退缩。看到这一幕，刘周心中涌起一股暖流——这就是他要守护的宗门，值得他付出一切的同袍。
\"刘师兄！\"一个稚嫩的声音传来。刘周转头看去，是个十二三岁的小弟子，脸上还带着血迹，手里却捧着个食盒，\"您...您一天没吃东西了...\"
刘周这才感到腹中饥饿，接过食盒摸了摸小弟子脑袋：\"谢谢，你叫什么名字？\"
\"弟子林小凡，是...是传功长老新收的徒弟。\"小男孩说着，眼圈突然红了，\"师父他...他临走前让我把这个交给您...\"
他从怀中掏出一块玉简，上面还带着血迹。刘周接过玉简，神识一扫，顿时呆立当场——玉简中记录的竟然是传功长老毕生心血《万法归源诀》！这部功法没有品阶，因为它能根据修炼者特性自动进化，堪称无价之宝！
\"师父说...说您将来要面对更强大的敌人，希望这功法能帮到您...\"林小凡抹着眼泪道。
刘周握紧玉简，心中五味杂陈。传功长老与他交情并不深，却将如此珍贵的传承托付给他...
\"你想修炼吗？\"刘周突然问。
林小凡愣住了：\"我...我可以吗？\"
\"当然。\"刘周蹲下身，与小男孩平视，\"你师父的传承，理应由你继承。等你打好基础，我亲自教你。\"
小男孩的眼泪夺眶而出，重重地点头。刘周拍拍他肩膀，起身走向主殿。这一刻，他更加坚定了保护赤霄宗的决心。
主殿内，柳如焰正在听几位执事汇报。见刘周进来，她示意众人退下，疲惫地揉了揉太阳穴：\"地火灵脉怎么样了？\"
\"问题解决了。\"刘周简单讲述了金鳞的事，但略过了其中关于混沌源海的信息——不是不信任柳如焰，而是知道得太多对她反而不安全。
柳如焰长舒一口气：\"总算有个好消息。\"她犹豫了一下，\"各派都派使者来了，一方面慰问，另一方面...打探吞噬者的消息。\"
刘周冷笑：\"是怕吞噬者再来，想提前撇清关系吧？\"
\"差不多。\"柳如焰无奈道，\"不过玄冰阁倒是真心实意，送来了大量疗伤丹药，还派了三位精通医术的长老帮忙。\"
这倒出乎刘周意料。玄冰阁与赤霄宗素来不和，没想到关键时刻反而最讲义气。
\"对了，我有个想法。\"刘周将\"星种\"的事告诉柳如焰，\"想先在你身上试试，如果成功，可以挑选一批核心弟子植入星种，加快宗门恢复速度。\"
柳如焰毫不犹豫地伸出皓腕：\"来吧。\"
刘周反倒犹豫了：\"星种植入会短暂触及神魂，可能会有一些...私密记忆被共享。\"
\"我信你。\"柳如焰直视他的眼睛，嘴角勾起一抹浅笑，\"再说了，修炼《赤霄阴阳诀》时，我们的气息早已交融过多次，还在乎这点接触？\"
见她如此坦然，刘周也不再扭捏。他运转混沌星核，从星核表面分离出一粒光点——这就是\"星种\"，蕴含着精纯的星辰之力。
星种缓缓没入柳如焰手腕，她顿时闷哼一声，全身泛起星光。刘周立刻通过星种与她建立连接，引导星辰之力在她经脉中运行。
这一过程无比亲密，比肉体交合更甚。两人的神魂短暂交融，彼此的记忆、情感都毫无保留地展现在对方面前。刘周看到了柳如焰的童年，看到她如何在赤霄宗一步步成长为天之骄女；也看到了她对自己的欣赏是如何逐渐转变为爱慕...
同样，柳如焰也看到了刘周的一切——平民家庭的艰辛，学武时的坚韧，获得奇遇后的不忘初心...还有对那些红颜知己的真挚情感。
一个时辰后，融合结束。柳如焰睁开眼，脸颊微红，但眼神更加清澈。她手腕上多了一颗星辰印记，体内真元中混合了星辰之力，气息比之前强大了许多。
\"成功了！\"刘周欣喜道。他能感觉到柳如焰体内的星种运转良好，至少能维持一个月。期间她可以调用星辰之力，对净化宗门残余恶念大有帮助。
柳如焰活动了下手腕，突然问道：\"那个叫苏雨晴的姑娘...真的在星陨阁等你？\"
刘周顿时尴尬起来——方才神魂交融时，柳如焰肯定看到了他与苏雨晴的约定。那是他在星陨阁修行时结识的一位散修，两人情投意合，约定等他处理完赤霄宗的事就回去找她。
\"我...\"刘周不知如何回答。
出乎意料的是，柳如焰并没有生气，反而轻叹一声：\"像你这样的男人，注定不会属于某一个人。我只希望...在你心里有我的位置就好。\"
这番话说得刘周心头一颤。他正想回应，突然神色一变，猛地看向殿外：\"有人闯宗！\"
话音刚落，一道黑影撞破殿门飞了进来，重重摔在地上——竟是负责警戒的一位执事！紧接着，一个阴冷的声音从殿外传来：
\"赤霄宗好大的架子，本公子亲临，居然无人相迎？\"
刘周和柳如焰同时冲出大殿，只见夜空下悬浮着十余道身影。为首的是个锦衣公子，手持折扇，一副翩翩佳公子模样。但他眼中闪烁的邪光和周身缭绕的黑气，都表明此人绝非善类。
\"阴煞门少主，墨无殇！\"柳如焰咬牙道，\"你们来干什么？\"
墨无殇\"啪\"地合上折扇，假惺惺地行了一礼：\"听闻赤霄宗遭难，特来慰问。顺便...\"他眼中闪过贪婪之色，\"讨要那四枚星钥！吞噬者都感兴趣的东西，必定不凡啊！\"
刘周心头一凛。星钥之事极为隐秘，阴煞门如何得知？除非...宗门内有内奸！
\"休想！\"柳如焰厉喝，赤霄神剑已然在手，\"趁火打劫，卑鄙！\"
墨无殇不以为耻，反以为荣：\"弱肉强食，天经地义。既然你们不识抬举...\"他一挥手，身后黑衣人同时爆发气势——竟然全是星尊强者！\"那就别怪本公子心狠手辣了！\"
大战一触即发。刘周却突然笑了：\"墨无殇，你以为凭这几个歪瓜裂枣，就能在赤霄宗撒野？\"
\"嗯？\"墨无殇眯起眼，\"刘周，你虽强，但刚与吞噬者大战，还能剩几分实力？我这些人足够...\"
话未说完，刘周突然消失在原地。下一瞬，墨无殇感到脖颈一凉——星焰剑已经架在他脖子上！而他那十余个星尊手下，此刻全都僵在半空，周身缠绕着星光锁链！
\"星...星圣？！\"墨无殇面如土色，他怎么也想不到刘周竟然突破到了星圣境界！虽然只是初期，但足以碾压任何星尊！
刘周冷冷道：\"说，谁告诉你星钥的事？\"
墨无殇汗如雨下：\"是...是一个神秘人传信...我真不知道是谁...\"
刘周正想进一步逼问，突然心生警兆，猛地带着墨无殇横移数丈。一道黑光擦着他们原先所在的位置掠过，将地面腐蚀出一个深坑！
\"谁？！\"刘周厉喝。
虚空中传来沙哑的笑声：\"啧啧，星圣的反应就是快。\"一个笼罩在黑袍中的身影缓缓浮现，\"墨无殇这个废物果然靠不住。\"
刘周瞳孔微缩——此人气息诡异，明明站在眼前，却仿佛不存在一般。更可怕的是，他竟看不透对方修为！
\"你是谁？\"柳如焰也察觉到危险，与刘周背靠背戒备。
黑袍人掀开兜帽，露出一张布满诡异纹路的脸：\"你可以叫我...影魔。至于来历...\"他咧嘴一笑，露出满口尖牙，\"混沌源海。\"
这四个字如同惊雷炸响。刘周体内混沌星核剧烈震动，金鳞也发出警示光芒——这个自称影魔的家伙极度危险！
\"你是吞噬者同伙？\"刘周沉声问，同时暗中通知炎灵准备随时爆发。
影魔摇摇头：\"那些没脑子的吃货？别把我和它们相提并论。\"他饶有兴趣地打量着刘周，\"我是为你而来，混沌星核的继承者。\"
刘周心头巨震。混沌星核是他最大的秘密，此人如何得知？
影魔似乎看出他的疑惑，笑道：\"不用紧张，我若是敌人，刚才偷袭时你就已经死了。\"顿了顿，\"我来是想告诉你一个消息——混沌源海的'万界试炼'即将开启，拥有混沌星核者有资格参加。\"
\"万界试炼？\"刘周皱眉。
\"就是你们这个世界的所谓'囚笼封印'。\"影魔语出惊人，\"每个被封印的小世界，其实都是混沌源海的一个试炼场。突破封印者，方可进入真正的修行界。\"
刘周和柳如焰对视一眼，都看到对方眼中的震惊。如果影魔所言非虚，那么他们所在的世界真的只是一个\"囚笼\"？
\"为什么告诉我这些？\"刘周警惕地问。
影魔诡秘一笑：\"因为我看好你。吞噬者父神只是混沌源海中一个中等势力，你若能通过试炼，将来的成就会远超于他。\"说着抛出一枚黑色玉简，\"这里有关于试炼的基本信息，三个月后，混沌之门将在'天断山脉'开启。\"
刘周没有接玉简，任其悬浮在空中：\"我凭什么相信你？\"
\"信不信由你。\"影魔无所谓地耸耸肩，\"不过提醒一句，吞噬者父神已经注意到你了。以你现在的实力，在他面前连一招都接不住。\"说完，身影开始淡化。
\"等等！\"刘周急道，\"混沌源海到底是什么地方？万界试炼又是什么？\"
影魔最后的声音飘荡在空中：\"混沌源海...是一切世界的起源与归宿。至于试炼...那是弱者陨落、强者崛起的舞台...\"
话音未落，人影已彻底消失。那枚黑色玉简却留了下来，静静悬浮着，仿佛在等待刘周做出选择。
墨无殇早已吓得瘫软在地，他的那些手下也动弹不得。刘周暂时没空理会他们，全部注意力都集中在黑色玉简上。
\"要看看吗？\"柳如焰问。
刘周沉吟片刻，伸手握住玉简。混沌星核立刻形成防护，确保没有陷阱后，才允许信息流入脑海。
大量画面和信息瞬间涌现：浩瀚无边的混沌海洋、悬浮在海洋中的无数世界气泡、形态各异的强大生灵...最后定格在一座通天彻地的巨门上，门楣上刻着四个大字——\"万界试炼\"！
信息显示，试炼每千年开启一次，来自各个小世界的天才们将在此角逐。最终胜出者不仅能获得混沌源海的修炼资源，更有机会接触\"本源法则\"，问鼎至高境界！
更关键的是，信息中提到，每个小世界的\"囚笼封印\"其实是保护机制——防止弱小生灵过早接触残酷的混沌法则。只有当一个小世界出现能突破封印的强者时，才算具备在混沌源海生存的资格。
\"看来影魔没说谎...\"刘周喃喃道。这些信息与他之前的猜测不谋而合，而且混沌星核也验证了其真实性。
柳如焰消化完信息后，忧心忡忡地问：\"你打算参加吗？\"
刘周没有立即回答。参加试炼意味着离开这个世界，前往更广阔的天地。但同时也意味着更大的危险——影魔虽然态度友好，但混沌源海显然是个弱肉强食的地方。
\"三个月后才开启，还有时间考虑。\"刘周最终道，\"眼下先处理阴煞门的事。\"
墨无殇闻言，立刻磕头如捣蒜：\"刘前辈饶命！晚辈是被那影魔蛊惑，绝非有意冒犯！阴煞门愿意赔偿赤霄宗一切损失！\"
刘周冷笑：\"赔偿？可以。阴煞门库藏任我挑选，另外...\"他眼中闪过厉色，\"把你们安插在赤霄宗的内奸交出来！\"
墨无殇脸色惨白，知道瞒不过去，只得咬牙道：\"是...是贵宗执法堂副堂主赵寒...\"
\"什么？！\"柳如焰勃然大怒。赵寒在宗门多年，深得信任，没想到竟是奸细！
很快，赵寒被押来。面对铁证，他面如死灰，却突然狞笑起来：\"你们以为赢了？阴煞门不过是个小卒子！真正的大人物早就盯上赤霄宗了！刘周，你逃不掉的！\"
说完，他体内突然爆发一股诡异能量。刘周反应极快，立刻撑起星辰屏障护住众人。赵寒的身体如同充气般膨胀，最终\"砰\"地炸开，血肉却诡异地化为黑烟消散，没留下一丝痕迹。
\"这是...混沌源海的手段！\"炎灵震惊道，\"那赵寒早就被种下了混沌禁制！\"
刘周心头沉重。事情越来越复杂了，混沌源海的势力竟然已经渗透到赤霄宗内部！看来无论是否参加万界试炼，他都注定要与混沌源海产生交集。
\"先加强宗门戒备。\"刘周对柳如焰道，\"我要闭关几日，参悟金鳞和玉简中的信息。\"
柳如焰点点头：\"放心，宗门有我。\"
当夜，刘周在密室中闭关。混沌星核与金鳞共同解析着黑色玉简中的信息，渐渐勾勒出混沌源海的轮廓——那是一个由无数世界组成的浩瀚海洋，每个世界都有独特的法则和生灵。而统治这一切的，是传说中的\"本源法则\"。
更让刘周震惊的是，玉简最后揭示了一个惊天秘密：四枚星钥合一的混沌星核，实际上是通往\"本源神殿\"的钥匙碎片之一！若能集齐所有碎片...
\"难怪吞噬者父神如此渴望星钥。\"炎灵恍然大悟，\"本源神殿据说蕴含着成就至高境界的奥秘！\"
刘周陷入沉思。三个月后的万界试炼，他是否应该参加？如果去，赤霄宗怎么办？柳如焰和其他红颜知己又该如何安排？
就在他犹豫不决时，混沌星核突然剧烈震动，投射出一幅画面——血色宫殿中，吞噬者父神正冷冷注视着一面镜子，镜中赫然是刘周的身影！
\"找到你了，小虫子。\"画面中的恐怖存在狞笑道，\"三个月后，天断山脉...我会亲自来取星钥！\"
画面破碎，刘周浑身冷汗。原来吞噬者父神一直在搜寻他！而万界试炼的开启，恰好给了对方定位的机会！
\"看来没得选择了。\"刘周苦笑着站起身。与其坐以待毙，不如主动出击。万界试炼虽然危险，但也是快速提升实力的最佳途径。
推开密室门，东方已经泛起鱼肚白。新的一天开始了，而对他来说，新的征程也即将拉开序幕。
无论前路多么艰险，为了守护身边的人，为了追寻武道极致，他都必须勇往直前。混沌源海，万界试炼...他刘周来了！